Клелия

Незнакомец повёл их совсем в другую сторону, кажется, в ту, откуда они пришли. Однако вскоре он нырнул под какую-то совершенно незаметную арку, и они оказались в рукотворном лабиринте.

– Без меня вы никогда бы не нашли дорогу. А теперь легко найти. Будут стрелки, выложенные из камней. Кстати, тебе есть срочное…

Незнакомец вдруг издал звук, похожий на шипение змеи, тихо встал на колени и завалился набок. В свете лампы Марк увидел рукоятку стилета в виде фигурки страшноватого глазастого этрусского бога с большой головой и бородой-лопатой.

– Зачем ты убил его, Аппий?

– Меня не проведёшь, Марк. Он разоблачил нас и вёл к сторожевому посту, чтобы взять в плен. Если мы пойдём по стрелкам, мы попадём в ловушку. Ты хочешь в плен к этрускам, Марк?

Аппий наклонился и с силой выдернул стилет из горла. Незнакомец всё ещё раскрывал слюнявый рот, как прошитая насквозь гарпуном корявая коричневая рыба. Несмотря на смертельную рану, он смотрел на Аппия угасающим взглядом и силился что-то сказать. Однако, после того как Аппий энергично выдернул клинок из шеи, незнакомец мгновенно обмяк и застыл на земле без чувств.

– Я, конечно, не хочу в плен к этрускам, Аппий.

– Правда? Что-то верится с трудом. Ты так расстроился, Марк, когда я убил его.

– Подожди, ты сказал ему пароль, что-то там про воду в пещерах, а он ответил тебе, он, кажется, сказал тебе отзыв на пароль. Верно?

– Какой ещё пароль? Ты не понял, Марк! Когда он подошёл, ты крепко спал. Я заговорил с ним. Наша одежда ввела его в заблуждение, он принял нас за боевиков Ларса, возвращающихся в Вейи после неудавшегося мятежа в Риме. Затем он вдруг наклонился над тобой, как будто решил увидеть тебя поближе и ненароком разбудил тебя. Ты схватился за меч, я удержал тебя, а его отпихнул подальше, чтобы вы не убили друг друга. После этого я, как ни в чём не бывало, продолжил разговор, чтобы показать ему, что всё в порядке. За миг до твоего пробуждения мы говорили о проклятых пещерах, мол, как нелегко по ним идти, поэтому я продолжил разговор о пещерах.

– А, теперь я понял. Возможно, он назвал пароль, а мы, не зная пароль, не различили его и не назвали в ответ отзыв.

– Наконец-то, ты понял, Марк.

– Ты молодец, Аппий. Восхищаюсь тобой!

– Вот когда выведу тебя, тогда будешь восхищаться. Пошли обратно!

Глава третья. Царь Ларс Волтумний

«Скажи, откуда твоя сила,

И почему ты страх забыла?

Скажи, откуда красота?

Ты для Этрурии мечта!»

    Владилен Елеонский, Клелия

1

Нос приложил палец к губам. Глория притихла.

– Слушай, Глория, кажется, нашу милую Клелию схватили этруски. Нам надо попытаться всё разведать и вызволить нашу дорогую богиню из плена.

– Конечно, Нос! Мы не можем оставить её здесь.

Нос и Глория прошли немного по полутёмному коридору и увидели в полу прямоугольное отверстие, сквозь которое к блоку, прикрепленному к потолку коридора, проходила цепь. Нос заглянул в отверстие.