Проклятая корона: Оазис Сехмет

– Ты долго не знал женщины? – спросила она.

– Я не нуждаюсь в твоих услугах!

– Я беру не слишком дорого!

– Нет.

– Но ты даже не знаешь, что я могу тебе подарить! – не отставала женщина.

– Мне не нужно того, что у тебя есть!

Он прикоснулся рукой к плети, показав решительность своих намерений не пользоваться плодами продажной любви, и шлюха отстала. Она тут же прицепилась к другому воину. Это был чернокожий нубиец, который был не столь разборчив.

Эбана решил начать знакомство с городом с большой таверны, дорогу в которую ему тут же указали.

– У «Большой стрелы» всегда собираются наемники! Иди по этой улице до рыночной площади и там тебе всякий покажет таверну, чужестранец! А сейчас выпей моего пива!

– Нет, – отмахнулся Эбана.

– Это хорошее красное пиво! Сейчас как раз время выпить пива!

– Я выпью пива в таверне «Большая стрела».

Эбана стал протискиваться дальше в большой толпе…

***

В городе было полно солдат, и все они спешили наняться в войско князя, ибо здесь вовсю ходили слухи о будущей большой войне. Эбана видел наемников из разных мест от беловолосых ливийцев до черных нубийских лучников. Те на рынке удивляли своей меткостью зевак и щупали продажных девок.

Эбане предложили посоревноваться с ними, но он отказался. Не нужно было сразу привлекать к себе внимание. Проявить доблесть и воинское умение он еще успеет.

В питейном доме под вывеской «Большой стрелы» народу было, как всегда много. Гости сидели за столами в галереях, что окружали большой двор. Там пили солдаты армии наместника и хвастались своими ратными подвигами.

Наемники без места, которые только хотели поступить в войско, занимали места за каменными плитами прямо во дворе.

Слуга встретил Эбану с поклоном и, поняв, что у того есть чем заплатить, провел его к более почетному месту, к каменному столу, на котором были хлеб, рыба, фрукты и большой кувшин с пивом.

Он посидел и подкрепил свои силы. Рядом, за длинным соседним столом, шла оживленная беседа.

– Стоит наниматься к князю сейчас! Потом может быть поздно! – многозначительно поучал молодых старый воин городской стражи.

Его угощали выпивкой, и он охотно делился воспоминаниями бывалого воина.

– Я много воевал в своей жизни и чувствую большую войну! Так было и тогда, когда Нубти-Сет повел нас против фиванцев. Я тогда был в его передовом отряде!

– Но тогда вы проиграли, – сказал кто-то.

Старик гневно посмотрел в сторону сказавшего.

– Проиграли? Мы победили бы, если бы проклятые египтяне не ударили нам в спину! Эти собаки не знают правил войны!

– А разве война имеет правила? – спросил Эбана.

Воин посмотрел на него и сказал:

– Ты еще слишком молод и, наверняка, не видел ни одного сражения! И ты не гикс по твоему виду!

– И что с того? В войске князя Тети не только гиксы, – ответил сосед Эбаны, также египтянин.

Он сидел рядом с Эбаной и до того молча поглощал свою рыбу и запивал её пивом.

Стражник отхлебнул вина и продолжил:

– Гиксы прирожденные воины! Они дети войны и потому они побеждали всегда! Но гиксы честны в бою. Они идут в бой, смотря в лицо врага и не имея страха в сердцах.

С этим Эбана мог бы поспорить, но не стал.

– И тогда мы могли бы победить! Но Нубти-Сет приказал нам отступить! Полководец приказал! А вы смеете говорить, что это было поражение?! Молокососы! Скоро начнется новая большая война и гиксы снова покорят все земли Египта вплоть до самой Нубии!

– Верно! – ответил еще один солдат гикс. – Египтянам не устоять! С молодым князем Тети я готов идти куда угодно!

Многие начали хватить правителя города:

– Он молод и силен!

– А как хитер!

– И как понимает стратегию войны!

Новички, те, кто желал только вступить в войско, стали задавать вопросы:

– Но начнется ли большая война?

– Ведь царь Апопи не желает нападать!

– Налейте мне еще вина! – громко приказал старый солдат и ему наполнили чашу до краев. Он выпил и продолжил свой рассказ:

– Скоро воины царя атакуют египтян. И когда колесницы Апопи опрокинут египтян, придет наше время. На юге полно богатых городов. И там можно заработать столько, что хватит до конца жизни! Скажу вам больше! Всех врагов, что вы сумете захватить, можно сделать своими рабами! И потом поселить их на землях Юга, что царь пожалует своим воинам! И пусть ты не гикс, а египтянин, служащий гиксам, ты будешь награжден!

– Но трудно ли попасть в войско? – спросил кто-то.

– Для настоящего солдата нет! Наместник ценит воинов. И если пройдешь испытание, то получишь место!

Эбана вернулся к своей трапезе. Его новый знакомый, которого звали Нол, также перестал слушать старого хвастливого стражника.

– У меня нет больше пива. Позови слугу, пусть принесет еще.

Эбана приказал подать еще один кувшин. Этот новый знакомый мог пригодиться.