– Вам удалось сохранить ваш полк как боевую единицу.
– Я даже пополнил его новобранцами.
– Вот как? – удивился генерал.
– Это те из наших пленных, что были взяты капитаном Штерном в Льгове. Но мои люди измотаны до крайности! Им нужна пища и отдых. Дайте нам горячего супа и сутки для сна! А затем бросайте в огонь!
– Продовольствия в Мерефе хватает. Это в последнее время редкость в нашей армии. Да и обыватели настроены к нам хорошо. Но мы здесь в Мерефе как в мышеловке, полковник. Мы отрезаны красными от наших сил.
– А переправа?
– Единственная занята красными. Там у них пехотная дивизия и латышская конная бригада. Они заняли мост у села Ракитное. Самурцы с наскока сунулись туда, но были отброшены с потерями.
– Готов, после того как вы дадите мне и моим людям выспаться, сделать то, что не смогли сделать Самурцы.
– Кухни всех наших полков готовы угощать ваших людей, полковник…
***
Бой за мост у Ракитного.
Первый генерала Дроздовского пехотный полк снова показал себя. Первый и второй батальоны удалой атакой сбили красных с моста и очистили его для переправы!
Солдаты Туркула взялись прикрывать отход частей Дроздовской дивизии и конного корпуса Барбовича. Все благополучно переправились и Туркул приказал отходить Первому и Второму батальонам. На прикрытии был Третий батальон, офицерская и пулеметная роты, которые и составили арьергард.
И красные пошли в этот момент в контратаку. Это была конница латышей. Туркул сразу оценил обстановку и остановил отход. Командир батальона капитан Петерс расположил своих в две шеренги. С колена и стоя они открыли огонь по врагу из винтовок.
Полковник был во главе офицерской роты, и они тоже открыли огонь.
Красная конная атака захлебнулась и латыши отошли. Но огонь со стороны красной пехоты усилился. И находившийся в первых рядах Туркул вдруг опрокинулся. Петерс бросился к командиру полка. На гимнастерке Туркула была кровь.
– Командир! Господин полковник!
Над ним склонились и другие офицеры.
Туркул с трудом произнес:
– Господа, я жив. Прошу вас думать о позициях, а не обо мне!
Когда полковник стрелял с колена, пуля пробила его правую руку, расщепила приклад винтовки, разбила бинокль и ударила под ложечку. Смертоносный свинец был задержан серебряным образком, который хранился в нагрудном кармане полковника.
Петерс помог полковнику встать на ноги.
– Господа! Я еще не убит!
– Уведите полковника с линии огня! – приказал Петерс…
***
Пулеметная команда прикрывала отступление.
Штерн смотрел в бинокль на позиции красных латышей и прикидывал, удастся ли ему вывести потом своих юнкеров.
– Вашу шинель продырявили в трех местах, капитан, – Слуцкий показал Штерну на оторванный с его правого плеча погон.
– Не поверите, прапорщик, но на моем теле ни одной царапины.
– Вы родились в рубашке.
– На германской войне…
Но пулемётные трели заглушили его слова. Прапорщик так и не услышал, что ответил капитан. Красные поднялись в атаку. Против них шли «ударники», которые хотели вырвать у белых победу. Командиры гнали своих людей вперед. Но свинцовый ливень создал «стену», о которую бешеный натиск разбился.
Пулеметчики заставили красных отступить. Сплошная стена огня не дала им приблизиться.
– Отлично! – сказал Штерн. – Но это ненадолго. Скоро они накроют нас артиллерийским огнем.
– Меня удивляет, что до сих пор не накрыли, – сказал Слуцкий.
– Нужно двум точкам сменить позиции. Прапорщик!
– Прикажете отходить? – догадался тот.
– Вы с десятью юнкерами! – приказал капитан.
– А вы?
– Я пока здесь задержусь. Еще рано бросать позиции. Наши отошли недалеко.
– Тогда я с вами, господин капитан.
– Прапорщик! Выполняйте приказ!
Но артиллерия красных внесла коррективы. Одну пулемётную точку накрыло прямым попаданием. Все люди погибли.
– Проклятие! Точно ударили! – вскричал Штерн. – Уходите!
Капитан ногой толкнул юнкера-пулеметчика и повторил приказ:
– Уходите! Это приказ! Немедленно!
Штерн сам взялся за пулемет.
Снова ударила артиллерия. Но снаряды на этот раз легли далеко.
– Прапорщик! Уводите юнкеров! Вы больше ничего здесь сделать не сможете.
Латыши снова пошли в атаку. Капитан стал стрелять. Первые несколько человек с винтовками упали. Остальные снова залегли.