История Елены Грант: Ученица отравительницы

Глава 3

Бастард.

По пути в Йорк.

Джеффри и Елена.

Джеффри Пирс переночевал в придорожном трактире, где оставил свои последние гроши, и теперь шагал по дороге пешком. Он был крепок и вынослив. К роскоши в монастыре его никто не приучал и потому юноша не отчаивался. Хотя, когда отец забирал его в Коронованный Бук, он наделся совсем на иной прием. Юноша думал, что его примут в семью и был готов служить Грантам верой и правдой. Но что случилось, то случилось. Отцу был совсем не нужен бастард и из Лондона. Он его увез его с собой только для того, дабы тот не помешал баронету вернуть утраченное положение при особе герцога Норфолка.

Рекомендательное письмо, врученное отцом, Джеффри разорвал и выбросил. Пристраиваться слугой в дом архиепископа не хотел. Много чего слышал он про этого священника, ставшего кардиналом, и занимавшего до недавнего времени одну из высших должностей в Англии. Говорили, что он весьма охоч не только до девок, но и до молодых мальчиков, а такая карьера совсем не устраивала юного бастарда.

Дорога была пустынной и в течение часа Джеффри не встретил ни одного человека. Хозяин трактира пугал его разбойниками, предлагал ехать с его слугой на телеге за два пени. Но юноша сразу отказался. Денег у него не было, и на что могли польститься разбойники? На его стоптанные сапоги с заплатами или на драный плащ?

«И где же эти самые разбойники? Старый плут хотел пристроить меня грузить бочки на телегу и обеспечить своего дряхлого слугу бесплатной рабочей силой. Наверняка. И еще деньги за это хотел с меня содрать. Мошенник. Хотя ехать в телеге приятнее чем топать ногами».

Дорога резко повернула в сторону холма, и юноша увидел впереди человека в длинном плаще с капюшоном.

«Не разбойник ли?» – мелькнула мысль.

Но человек оказался женщиной. Джеффри понял это, когда подошел ближе.

«Да это девушка! И совсем молодая. И какая красавица. Неужели она здесь одна?»

– Доброго утра, мисс, – поздоровался Джеффри.

– И вам доброго утра.

– Вы здесь одна? В такой час?

– Но и вы один.

– Но я мужчина, мисс. И я иду в Йорк.

– И мне нужно в Йорк. Рада что мне встретился попутчик.

– Вы идете в Йорк одна? Странно что вас никто не сопровождает. И вы идете пешком.

– Мой отец отправил меня в сопровождении работника с фермы. Но он довез меня на своем муле только до развилки.

– И бросил вас?

– Отец не заплатил ему. И работник довез меня лишь сюда. Впрочем, я знаю, что доберусь до города без происшествий.

– Знаете? – удивился Джеффри.

– Пока опасности мне не грозят. Но вы не назвали своего имени.

– Джеффри Пирс.

– Елена Монро. Вы фермер?

– Нет.

– Я вас вижу впервые. Но ваше лицо кажется мне знакомым. Вы ведь не из этих мест?

– Нет. Сюда я приехал только несколько дней назад. Я сопровождал здешнего хозяина.

– Сэра Бартоломью Гранта?

– Да. Думал поступить к нему на службу, но баронет раздумал меня принимать. Теперь я иду в Йорк.

– И что вы намерены делать в Йорке?

Юноша развел руки в стороны. Что он мог ответить?

– Я тоже направляюсь в славный город Йорк, – сказал она.

– У вас там родственники?

– Нет. Все мои родственники – это мой отец. И он решил, что мне нечего делать в деревне. Хотя чем стану заниматься в городе не знаю. Денег у меня нет.

– Как и у меня, – засмеялся он и добавил. – Ни гроша.

– Но у меня есть рекомендательное письмо.

– И у меня было.

– Было? – спросила девушка.

– Я его разорвал.

– Как?

– Баронет рекомендовал меня в дом архиепископа Йоркского.

– И вы потеряли такое письмо?!

– Я его порвал, мисс.

– Вы меня удивляете. Вы не хотите служить в доме архиепископа?!

– Нет, – покачал головой Джеффри.

– Вы переодетый лорд?

– Нет. Я простой парень.

– А что вы умете, простой парень?

– Писать и читать. Немного знаю латынь.

– Ого! Вы образование получили. А вот я читать не умею. И потому не могу сказать, что ждет меня в Йорке. Многие говорят, что я могу стать неплохой шлюхой.

– Вы хотите идти этим путем?

– Нет. Могу поручиться, что шлюхой не стану.

– Йорк большой город, мисс. И там иные законе. Не те что в деревне.

– Иные? – она посмотрела на него. – А что ждало меня в родной деревне? Я могу вам сказать. Обвинение в ведьмовстве.

– В ведьмовстве?

– Не боитесь идти в компании ведьмы? – спросила она с усмешкой.

– Нет. Я много слышал про ведьм в монастыре, где меня учили. Но отец Самюэль говорил, что большинство наших ведьм совсем не ведьмы. И вы, мисс, не похожи на ведьму.

– Но меня могут в этом обвинить. И потому я иду в Йорк.

– А в Йорке вас обвинить не могут?

– Могут, но в Йорке я буду далеко от молодого наследника Грантов.

– Грантов? Так это вы та самая красавица Елена? Я краем уха слыхал про вас в замке. И скажу, что слухи о вашей красоте не ложь. И сэру Бартоломью было чего опасаться. Он желает женить своего наследника на девице с деньгами.

– Потому я и иду сейчас в Йорк. А ведь если бы баронет вернулся в Коронованный Бук неделей позже, я уже стала бы женой наследника.

– Сэр Бартоломью признал бы брак недействительным, мисс. За это могу поручиться.

– Вы так хорошо знаете баронета? Вы его родственник?

– С чего вы взяли, мисс?

– Я поняла на кого вы похожи. На Хьюго Гранта. Вы его брат?

– Нет, мисс. Я всего лишь Джеффри Пирс.

– Вы незаконнорожденный? Верно? Я не могу ошибаться. Вы похожи на Хьюго. И вот сейчас ваша улыбка выдает вас. Я ведь хорошо знаю Хьюго.

– Разве сейчас это имеет значение? Может я и похож на сына сэра Бартоломью, но он не признает во мне сына. И я не признаю его отцом. Мы пойдем разными дорогами. Если я теперь Пирс, то дела Грантов меня не интересуют.

– С вами обошлись сурово. Неужели он не дал вам денег?

– Сэр Бартоломью? У него никогда их нет, мисс. У него ничего нет кроме долгов и спорного титула. Но он выдаст своего наследника за невесту с деньгами.

– Тогда он обратит внимание и на вас?

– Не думаю. Да и не нужно мне его покровительства. Я Пирс. Не Грант.

– А ваша мать?

– Она давно умерла.

– И моя мать умерла. У меня только отец. Он фермер и мало чем может мне помочь.

– Ваш отец беден?

– И обременён долгами. Я мечтала выйти за дворянина и изменить свою судьбу.

– Вы любите Хьюго?

– Люблю? Не знаю я что это такое. Но в здешних местах Хьюго самый завидный жених. Он станет баронетом. А это для меня шанс не умереть так, как умерла моя мать.

– Вы желаете богатства?

– А кто его не желает? Бедным быть хуже, чем богатым.

– Но Хьюго беден, мисс. И я не думаю, что он станет богатым, даже женившись на деньгах. Если богатый купец, который станет его тестем, умен, то не даст Хьюго сорить деньгами.

– Но и бедствовать ваш братец не будет. А вот что станете делать вы?

– Я? Я не стану искать богатую невесту.

Девушка засмеялась.

– Богатую? Вы серьезно? У вас нет шансов найти такую. Вы бастард без титула и без гроша в кармане. Никто не назовет такую партию завидной.

Юноша не обиделся.

– Я сам найду свою дорогу в жизни, мисс. Потому и выбросил рекомендацию сэра Бартоломью. Не собираюсь я становиться слугой в доме архиепископа.

– Станете писцом у какого-нибудь купца? Луше служить в доме архиепископа.

– А вы, мисс? Будете честно зарабатывать на кусок хлеба служанкой? Но любой, кто наймет вас, пожелает другого, мисс. Вы слишком красивы.

– И у меня нет выбора? Это вы хотели сказать?

– Вроде того. Но я не хотел вас обидеть, мисс. Простите за грубые слова.

– Я сама вас задела, Джеффри. И вы простите меня. Но я не буду ни служанкой, ни шлюхой.

– Вы говорите это с такой уверенностью, мисс. Мне хочется вам верить.

– С вами, хоть я и знаю вас меньше часа, мне хочется быть откровенной Джеффри. С чего бы это?

– Я не знаю, мисс.

– В этом мире я одна и весь этот мир против меня. Даже мой отец. И я призову этот мир к ответу.

– К ответу? – не понял красавицу Джеффри.

– Я сама устрою свою судьбу. Вот вы говорили о любви. Мне нравился Хьюго. Он молод и довольно красив. И он влюблен в меня. Но нужен ли мне просто Хьюго? Нет. Мне нужно его положение наследника Коронованного бука. Мне нужен титул и возможности, которые он для меня откроет.

Джеффри был поражен откровениями девицы.

– Вы ведь ещё так молоды, мисс.

– Я хочу использовать силу своей красоты. А когда это можно сделать если не в молодости?

– Этот мир жесток к беднякам, мисс. Мы только щепки, носимые ветром.

Он увидел впереди всадников и сказал девушке:

– Накиньте капюшон, мисс. И измажьте свои щечки грязью.

– Грязью? Зачем?

– Я думаю, что это понадобиться. В подтверждение моим словам о щепках и ветре.

Елена сделала что он просил. Она измазала руки и потерла щеки, нос и лоб. Бесформенный плащ скрывал её фигуру и капюшон прикрыл великолепные волосы.

Четыре всадника приблизились к ним. Это были молодые сквайры, что развлекались на большой дороге. Джеффри слышал про них в трактире. Этих торговцы боялись больше разбойников.

– Кто такие? – спросил высокий детина в кожаном колете с кинжалом у пояса. – Куда идете по моей дороге?

– По вашей, сэр? – вежливо спросил Джеффри.

– Я мастер6 Питер Гимфри. И эти пустоши вокруг – моего владения! И я взымаю плату за проезд!

Дружки Гимфри захохотали. Им понравилась шутка приятеля.

– Насколько мне известно, сэр, это королевская дорога. И мы с сестрой не посягаем на ваши пустоши.

– Эта обезьяна умеет говорить, Питер, – сказал один из дружков сквайра и слегла ударил Джеффри по плечу ножнами шпаги. – Не научить ли его вежливости.

– А может познакомимся с его сестрой ближе? – предложил другой.

Он тронул коня и подъехал ближе. Тронул рукой капюшон.

Грязное лицо и особенно нос Елены насмешил сквайров.

– Что это за чучело? Твоя сестра? – спросил Питер Гимфри. – Нужно смыть грязь с её лица.

– Она никогда не моется, сэр. Она не в своем уме, – сказал Джеффри. – Стоит мне умыть её как она начинает плакать и сразу пачкается. Никакого сладу с ней нет, сэр. Это случилось с тех пор, как она работала на ферме у свинопаса.

Сквайры посмеялись и умчались прочь.

– Пронесло, – сказал Джеффри. – Это Гимфри, про которого рассказывали в харчевне.

– Никогда про него не слышала.

– Ваше счастье, мисс. Но судьба очевидно действительно вас хранит, если эта встреча прошла для нас с вами столь легко. Гимфри и его дружки просто так не отпускают красивых девиц.

– Вы ловко всё придумали насчет безумной сестры.

– Пришлось сочинять на ходу…

***

Йорк.

Дом судьи Далтона.

Джеффри и Елена добрались до Йорка и там расстались. Молодой человек надеялся, что еще увидит девушку, но в тот момент их пути расходились. Она своего рекомендательного письма не порвала.

Перспективы у Джеффри в городе были сомнительные, если только он не хотел пойти в монахи. Там умеющего читать и писать приняли бы охотно. Но ряса послушника юношу не привлекала.

Однако напрасно молодой Джеффри сбросил со счетов капризную даму по имени Фортуна. Она иногда странно шутит со своими баловнями. Так и произошло с ним. Если бы он мог тогда знать, что Елена Монро станет его самым опасным врагом и он много времени потратит дабы привести эту женщину к виселице, которую она заслужит в будущем…

***

На рынке, куда Джеффри попал случайно, его арестовали. Городская стража приняла его за разыскиваемого преступника.

Сержант грубо остановил его и потребовал бумаги:

– Клянусь всеми святыми, что у этого молодца их нет! – сказал он. – Я по его роже это вижу.

– У этого? – один из солдат посмотрел на Джеффри. – Но это сопляк какой-то. Оставьте его, сержант. На вора не похож.

– А это не вор. Это личность позначительнее. Это Томас Мильтон!

Джеффри понятия не имел кто такой Томас Мильтон и сказал стражникам, что они ошибаются.

– Тогда скажи кто ты такой? – спросил сержант.

– Джеффри Пирс.

– И у тебя есть бумаги, что подтвердят это?

– Нет, сэр, – признался Джеффри. – У меня были бумаги, но они потерялись, сэр.

– Я так и думал! А скажи мне, Томас, ты писать умеешь?

– Да, сэр! Но мое имя не Томас, а Джеффри.

Сержант повернулся к солдатам:

– Он умеет писать! И говорит, что он не Том Мильтон! Я узнал его сразу по описанию. Судья Далтон даст целый фунт за этого молодчика. Нам нынче повезло ребята!

Награда сразу изменила мнение солдат, и они поверили, что перед ними Томас Мильтон, о поступках которого Джеффри ничего не знал. Но о судье Далтоне был наслышан и встречаться с ним желанием не горел.

– Сэр, я вас уверяю…

– Я ошибся? – с усмешкой спросил сержант. – Я иного ответа от тебя не ждал, Том. Тебя ждет пыточный подвал в башне Клиффорда и веревка, после того как ты покаешься.

– Я не Том, сэр. Я Джеффри.

– Но ты умеешь писать.

– Разве в городе Йорк только Том Мильтон умеет писать, сэр?

– Нет, Том. Такие здесь есть, но ты не только умеешь писать. Ты сочинил какую-то пакость про его милость судью Далтона. И ему твои писульки не понравились. Далтон объявил за тебя награду. Я думал, что ты давно сбежал из Йорка. Но ты оказался дураком. Верно парни?

– Еще каким дураком, – поддержал сержанта один из стражников. – Я на твоем месте, парень, уже сбежал бы из Англии, не то что из Йорка.

– Он надеется на архиепископа, – сказал второй стражник.

– Нет, – покачал головой сержант. – Не в том ныне почете архиепископ Вулси чтобы идти против Далтона.

– Но я не Томас, сэр. Я не имею понятия, о чем вы говорите.

– Мы отведем тебя к судье и получим награду. А там ты сам будешь доказывать, что ты это не ты, Томас. Идем. Тебя ждет его милость судья сэр Джеффри Далтон…

***

Джеффри Далтон стал судьей Суда королевской скамьи после коронации Генриха Восьмого. Продвинул его королевский юрист сэр Мэтью Далтон, что приходился судье родным дядей.

Была у сэра Мэтью надежда на скорое продвижение племянника. Сам он наверх никогда не лез. Всегда держался середины и потому дожил до седин и кое-что скопил за жизнь. Однако честолюбия старик Мэтью не был лишен и продвижение племянника посчитал выгодным вложением.

Джеффри Далтон был умен и мог сделать карьеру при новом короле. И поначалу так и было. Молодого судью заметили. Он выдвинулся на процессе против ведьмы Марджери Тэтчер и его речь впечатлила даже лорда-канцлера.

– Эта женщина! – молодой Далтон указал перстом на обвиняемую. – Эта женщина кажется многим из вас воплощением добродетели! Её гадания не несли ничего плохого, как было сказано одним из свидетелей! Но не стоит забывать о том, что злой дух не знает умеренности в пороке! Когда ею управляет злой дух, она потворствует худшим порокам!

Король Генрих как раз принял закон о колдовстве и по всей Англии началась охота на ведьм. И тут бы и взлететь молодому судье вверх, но он обладал крайне неуживчивым характером. Судья грубо отказал одному высокопоставленному лицу в пустячной просьбе. Он не снял обвинений с родственницы лорда в преступной ворожбе.

Старший Далтон пытался повлиять на племянника, но тот не отступил от своего.

– Обвинения против этой молодой особы слишком серьезны, – сказал молодой Далтон.

– Но сам кардинал Вулси просит тебя. А такому лицу не отказывают. Тем более, что это его родственница.

– Никакая эта девица кардиналу не родственница. Это его любовница.

– Да какое тебе дело? – вскричал сэр Мэтью. – Ты судья королевской палаты!

– Потому я и не сниму с женщины обвинений, дядя!

– Он не простит тебя, племянник!

– Он? Я служу королю!

– Кардинал Вулси – второе лицо в государстве! И тебе это дело не пойдет на пользу! И мне из-за тебя достанется. Я уже жалею, что помог тебе, племянник!

– Не вы ли говорили мне что наш первый долг – служить королю? Что власть нашего короля – это опора Англии!

– Я не отказываюсь от этих слов, Джеффри. Но просьба кардинала Вулси – это не просьба. Это приказ.

– Я не стану его выполнять, дядя!

– Какой ты дурак, Джеффри! Ты сам закрываешь двери, что отворились пред тобой!

Дяде пришлось убрать племянника из столицы. Кардинал Вулси, тогда первый министр короля, не простил ему. Он подал донос королю. Генрих Тюдор поверил доносу и уже был готов отдать приказ лишить Далтона привилегий, но сэр Мэтью заручился поддержкой других влиятельных лордов. Те заступились за молодого человека перед монархом. Удаление в провинцию сочли достаточным наказанием.

Сэр Джеффри убрался из Лондона и продолжил делать себе имя на ведьмовских процессах. Враги хотели достать его и там, но судьба покровительствовала ему.

Молодой Далтон обнаружил что в одном из графств Восточной Англии некие знатные персоны сожгли восковую куклу с короной на голове. Судья сразу выдвинул обвинение в наведении порчи на священную особу монарха. Законодательно Дьявола признали общепризнанным субъектом государственного права, потому обвиняемого и его жену повесили за колдовство.

И карьера Далтона снова пошла вверх. Дядя постарался чтобы лично король заметил рвение племянника.

– Ваше величество! – сэр Мэтью удостоился личной аудиенции у короля. – Мой племянник верный слуга вашего величества.

– Потому в моём кабинете лежит десяток жалоб на твоего племянника, сэр Мэтью.

– На службе у вашего величества он нажил слишком много врагов, государь.

– Епископы жалуются на него.

– Он сделал громкое заявление, государь. И оно не понравилось епископам.

– И что это за заявление? – спросил король.

– Мой племянник сказал, что верховная власть и право в Англии принадлежат только королю, а не папе римскому. И за это его обвинили в неуважении к папскому престолу. Обещали отлучить от церкви.

Генрих усмехнулся. Королю понравилось заявление судьи. Он запомнил эти слова. И запомнил того, кто их произнес.

Жалобы епископов на Далтона копились в Лондонской палате. Судью обвиняли в неуважении к церкви. Он давно потерял бы должность, но его спасало заступничество короля. Генриху нравились высказывания Далтона, и мастер Джеффри был посвящен в рыцари и стал сэром Джеффри. Спорить с ним не желали даже самые знатные лорды.

***

Молодого Джеффри Пирса направляла на его пути сама Судьба. Его приняли за сочинителя Томаса Мильтона, которого судья давно хотел видеть в своей допросной.

Стражники спешили исполнить приказ.

Но в страшной башне Клиффорда7 Далтона не оказалось и сержанту пришлось отвести Джеффри к дому судьи. Тот страшно обрадовался пленнику и заплатил сержанту целый фунт.

– Срочно ведите его ко мне!

– Сюда милорд?

– Сюда и сейчас! – приказал судья.