Два в одном. Король мертвецов

– Но нам, дорогуша, пора. Забирай своих ведьм, пару псов и иди на охоту за живыми. Тебе твое сознание подскажет, что делать.

Неела пришла в себя, все так же лежа на кровати. Чтобы развеять сомнения, посмотрела на руку и увидела бордовый шрам в виде косы.

«Значит, не приснилось», – подумала она и встала. Села на кровать и поняла, что чувствует всех мертвецов в округе. И еще она поняла, что может ими повелевать. Девушка поднялась с кровати и пошла к выходу. У дверей ее поджидали два мертвых пса, увидев девушку, завиляли хвостами. – Позовите ведьм, – мысленно приказала Неела. – Мы уходим на охоту.

Ночь выдалась темная, и наступившее раннее утро скрывало свои тайны под завесой тяжелых низких туч. Живые кутались в шерстяные плащи, и их ауры хорошо были видны в магическом зрении. Неела сначала удивилась, когда смогла настроиться на зрение одного из псов, ушедшего на разведку. Он видел в темноте не силуэты живых, а их ауру, и неспешно и тихо приближался к жертве. Их было двое. Два дикаря, сидевшие в засаде недалеко от стойбища оруханов.

«Шпионы», – догадалась Неела. – Придуши, но оставь живыми, – приказала она псу. И вскоре сдавленные испуганные крики возвестили о том, что пес все исполнил правильно.

Неела размытой тенью промелькнула по кустам и остановилась у двух лежащих без памяти тел. Один был молодой и высокий, с хорошо развитой мускулатурой, второй постарше, ниже, но с длинными руками и большими ладонями. Он раскинул руки в стороны и хрипел. Пес держал его за шею.

«Аура человеческая, а душа темная. Ночные убийцы, – пришло к Нееле понимание сущности воинов, Она даже не удивилась этому пониманию внутренней сущности воинов, когда разглядела темные поросли кустов разросшиеся в их аурах. – Хорошая жертва госпоже», – улыбнулась девушка. Она присела рядом с тем, кто был постарше.

– Отпусти! – приказала она псу. Пес медленно разжал пасть и сел рядом. Жадно облизнулся. На шее мужчины остались кровавые следы.

Неела положила руку на лоб воину, и тот открыл глаза. Увидел склонившуюся над ним девушку и попытался ухватить ее рукой. Но та сразу же была перехвачена зубами пса. Мужчина охнул и замер на земле.

– Кто вы и зачем сюда пришли? – задала вопрос Неела.

– Да пошла ты, тварь!.. – огрызнулся воин и тут же об этом пожалел. Его другую руку ухватил второй пес. Над ним появилась сгорбленная фигура отвратительного существа с космами на голове. Его красные глаза горели голодом.

– Ешь его с ног, – прошептала Неела, и существо заурчало. А следом дикарь почувствовал, что его стали жрать заживо. Он хотел зайтись в крике, боль накатилась на него, как волна, быстро и мощно. Но девушка, что сидела рядом, просто положила руку ему на уста и улыбнулась. – Молчи! – произнесла она, и крик застрял у него в горле. Он забулькал и только застонал.

– Кто вы и зачем сюда пришли? – повторила она вопрос, и мужчина сдался.

– Не надо… я все скажу. Он приподнялся на локтях. – Мы из племени грованов, ночные охотники…

Неела отогнала пса. Раненый откинулся на спину.

– Мы должны были добыть одного из воинов нового союза и доставить в свое племя… Нам надо знать, чем силен их колдун… Артам…

– Сколько таких групп, как ваша, вышло на поиски? – уточнила Неела.

– Десять… Оооо!.. – лицо дикаря болезненно скривилось. – Прикажи этой твари меня не есть, я все тебе расскажу… Лучше убей…

– Молодец, я вижу, что ты не врешь, – спокойно произнесла девушка. – Но тебе придется еще немного потерпеть. Мне нужно вернуть госпожу.

Неела выхватила кинжал и разрезала воину грудь, достала еще живое сердце и произнесла:

– Госпожа! Богиня Иехель, проснись и возьми мою жертву.

Воин дернулся и затих.

Так же она поступила и с другим воином. Это были первые, самые кровавые жертвы, и этот путь ей надлежало пройти. Она приносила богине смерти сердца живых, а их тела пожирали мертвяки…

Неела и ее отряд обходили окрестности, прилегающие к поселку оруханов. Мысленно она послала сигнал Артаму, что вокруг бродят разведчики племени грованов, ночные охотники. Это племя готовило воинов, способных проводить диверсии.

И Артам услышал ее призыв. Он даже удивился.

– Неела?.. Это ты? – задал он вопрос и на некоторое время растерянно замолчал.

– Я! Я вышла на охоту и сразу нашла чужих. Допросила и выяснила, что десять групп ночных охотников пришли, чтобы выкрасть воинов союза и узнать, в чем твоя сила. Будьте осторожны.

– Хм… вот как. Понял, спасибо, но как ты со мной говоришь?

– Я не знаю. Так получилось. Дух озер, может быть, дал такую способность.

– А что за охота?

– Жертвы богине Иехель…

– Ну, удачи. Береги себя…

Чужие прятались хорошо. Но от глаз мертвяков и Неелы укрыться не могли. Их выдавала аура живых. Сквозь поросль густой и высокой травы, сквозь ветки кустов и деревьев их было хорошо видно.

Вторая группа охотников находилась ближе к поселку и они уже сумели поймать незадачливого часового. Его связали и, сунув в рот кляп, тащили, прячась в траве. Два пса посмотрели в глаза Неелы. И та лишь кивнула им. Они понимали ее без слов. Две размытые тени молча устремились на чужаков и прыгнули им на спины. Послышался короткий и негромкий вскрик, недолгая возня, и все закончилось.

Неела в рассветных сумерках подошла к троим воинам. Один был связан и испуганно таращился на псов.

– Что, горе-вояка, поймали тебя. Небось спал на посту?

Тот отчаянно закачал головой.

– Не спал? А как же они тебя схватили и без шума связали? Врага проспал. А ты знаешь, что с такими делает Артам? По его испуганным глазам она поняла. Воин догадался. – Вот и ответишь, – непреклонно, с нотками суровости произнесла Неела и стала допрашивать чужака. Он тоже сначала строил из себя героя, но вскоре начал рассказывать, как подошли к спящим часовым и обезоружили их. Одного убили, он попытался закричать, а этот запросил пощады.

– Ты из какого племени? – спросила связанного Неела.

– Из оруханов…

– Ты позор племени и будешь предан моей госпоже.

Неела ему первому вырезала сердце, затем остальным.

Когда Неела, держа последний окровавленный кусок, полиняла над головой, она услышала шелест. Трава стала прижиматься к земле. Ее овеял ледяной холод, и чьи-то невидимые руки дотронулись до ее лица. Правая половина лица мгновенно потеряла чувствительность.

– Кто ты, неразумная, что зовешь меня? – услышала она слабый голос у себя в голове. Ты играешь с огнем. Ледяным огнем смерти…

– Я недостойная твоя жрица, богиня Иехель…

– Ты знаешь мое имя? Откуда?

– Мне его сообщил Дух озер, и он посвятил меня в твои жрицы. Вот – и Неела выставила ладонь, на которой был знак косы.

Теперь ледяной холод коснулся руки, и она занемела, а багровый шрам стал синим и покрылся инеем.

Затем холод отступил, и Неела услышала затухающий голос.

– Уходи. Мне нет дела до смертных. Мне нужен покой…