Отмороженный-4. У края бездны

– А где мой шеф? – спросила Ариадна. По ее лицу было видно, что она сильно ошарашена услышанным.

– Он остался на корабле, и мантикорцы вновь захватили управление кораблем. Пираты удрали на штурмовиках. Это я узнала из передачи, которую вел корабль на станцию «Мистфайр». Они предупреждали всех о том, что в секторе действуют рейдеры пиратов андромедцев.

– Мне трудно собраться с мыслями, – прошептала Ариадна, – и я не могу понять, что мне делать дальше? Шефа нет, оперативники покалечены и представляют угрозу. Нам надо вернуться на корабль.

– Это невозможно. Он снялся с орбитальной стоянки и направился в метрополию. Если их сдать службе безопасности станции, уверена, что их вскоре освободят и все неудачи повесят на меня и сделают виновной.

Ариадна широко раскрыла глаза и испуганно посмотрела на Веронику.

– Вероника! Меня могут объявить предательницей. Мой рапорт, скорее всего, пропал, а Веллингтон вернется в метрополию и… Он обвинит меня в предательстве, чтобы самому спастись. Материалы о его вероломном поведении у меня есть, но я не могу отправить новый рапорт… Корабль улетел… Что мне делать?

– Тебе надо посоветоваться с Горвом, Ариадна, – ответила Вероника. – Мы не будем садиться на общих пассажирских терминалах станции, а полетим прямо к нашему сектору. Там ты все сможешь обдумать и решить, как тебе быть дальше.

– Зачем? – Ариадна была почти в истерике. – Зачем, Вероника, ты меня вытащила с корабля…

– Затем, что у меня такой приказ. На корабле начались боевые действия, а при начале таких действий всегда в первую очередь убивают арестованных. Я не могла поступить по-другому. Кроме того, ты была уже невменяемой. Уверена, что капитан, который допустил должностное преступление, встал бы на сторону Веллингтона, чтобы заручиться его поддержкой. Тебя довели бы до психологического кризиса и заставили подписать нужные им показания. А эти, – Вероника кивнула в сторону оперативников, – дали бы показания против тебя. Ты была обречена на корабле.

Ариадна заставила себя думать критически. Она молча оценила слова андроида и согласилась с ее выводами.

– Спасибо, Вероника. Ты разговариваешь и думаешь как человек.

Вероника улыбнулась.

– У меня такая программа, Ариадна. Ты отдыхай. Скоро мы совершим прыжок и окажемся рядом со станцией.

Ариадна вновь улеглась на кресла и закрыла глаза. А Вероника отправила сообщение через аппаратуру связи бота. Это было платное входящее сообщение. Ему надо было пройти через сеть ретрансляторов гиперсвязи и дойти до получателя, который должен был это сообщение оплатить.

Сообщение было кратким:

«Прибудем через шестнадцать часов, на боте. Подготовь встречу. Вероника».

Сообщение ушло, и она была уверена, что оно дойдет до Горва.

Через шестнадцать часов бот влетел в грузовой терминал тридцать четвертого сектора. Его встречал Горв и наряд службы правопорядка сектора из четырех андроидов. Рядом расположились медицинские каталки, медик Люба и два дрона. Еще на подлете Вероника передала сообщение по закрытой линии связи: «В боте пять оперативников разведки Мантикоры. Четверо раненых. Это разбойники. Один целый, это помощник Ариадны. Она тоже здесь».

Люк бота открылся, и из него вышла растрепанная измятая Ариадна. Она огляделась, увидела встречающих и смутилась своего неприглядного вида. Стала суетливо поправлять полы оборванного платья и волосы.

– Вам надо пройти медицинское обследование, Ариадна, – мягко произнес Горв. Он не стал использовать ее агентурный псевдоним Лидия, но Ариадна не обратила на это внимания. Ее больше заботило, как она выглядела в данный момент. Ей было ужасно стыдно и неловко. – Вы неважно выглядите и надо бы переодеться, – добавил Горв.

– Там… – Ариадна указала рукой на открытый люк.

– Я знаю, Ариадна. Здесь вы в безопасности и инкогнито. Никто на станции не знает, что вы вернулись. Идите вместе с медиком. Потом мы поговорим. А пока примем ваших преступников и окажем им помощь.

Последней из бота вышла Вероника. Покалеченных ею оперативников увезли, а Коллин ушел вместе с Ариадной.

– Кидай на нейросеть информацию, – приказал Горв, – и продолжай охранять Ариадну.

Девушка кивнула и зашагала к медицинскому центру. А Горв принялся изучать информацию, переданную ему сжатым пакетом от Вероники. На это у него ушло два часа. Он все разложил по полочкам и пришел к однозначным выводам – Ариадна, как агент, спалилась. Она в большой опасности, и если не дать ей разумный совет и не оказать помощь, ее посадят на электрический стул. А Вероника молодец, прихватила свидетелей преступлений Веллингтона. Плохо во всей этой истории было то, что в ней фигурировала коммуна и Сюр.

«Мы обратили на себя внимание», – подумал Горв. Но это уже было не изменить. Для Ариадны должна начаться новая жизнь, и навряд ли ей светит возвращение в метрополию. По крайней мере ближайшие десять лет. Пока не пройдет срок давности ее проступка.

Он передал полученные сведения и свои выводы в отдел безопасности коммуны, а конкретно андроиду Мише. Тот крутился рядом и назойливо жужжал:

– Воды? Сока?

– Не жужжи, Миша. Ты слишком назойлив, – проворчал Горв, – это непрофессионально, – и направился к себе. Миша примолк и покатился следом.

Вечером того же дня Горв принимал переодетую и изменившуюся в лучшую сторону Ариадну. Андроид Варя – помощница Горва – с мягкой улыбкой предложила сок и воду. От воды Ариадна не отказалась, но попросила что-то покрепче. Горв с пониманием кивнул и достал из изысканно красивого резного шкафчика, сделанного из дерева (немыслимая роскошь), бутылку континенталя. Налил девушке в бокал. Себе попросил сок. Ариадна отметила богатство убранства кабинета Горва. Она не чинясь выпила четверть бокала одним глотком, зажмурилась и выдохнула. Варя ушла.

– Ну, Горв, теперь можете меня резать заживо, – произнесла Ариадна.

– Резать? – удивился Горв.

– Ну да, а что еще мне остается? Я в такой заднице, что уже не выберусь. Вероника вам передала отчет о том, что произошло. Вы специалист и, думаю, уже разобрались, что и как. Можете предсказать мое ближайшее будущее? Это электрический стул? – Она прямо посмотрела на худощавого, спортивно сложенного человека средних лет, моложавого, с внимательным взглядом серых глаз. Она поймала себя на мысли, что ему хочется верить.

– Это будет зависеть от вашего выбора, Ариадна. Такой вариант тоже существует.

– А какой еще есть? Отравиться?

– Нет, другой вариант, простой. Вы отправляете материалы по Веллингтону по гиперсвязи в метрополию, вместе с прошением об отставке. Там их получат, разберутся, прошение об отставке примут. Если вы не вернетесь в метрополию, о вас забудут. Вы не сможете вернуться на родину десять стандартных лет. Пока не минует срок давности вашего проступка.

– О каком проступке вы говорите, Горв?

– О нарушении этики оперативной работы, Ариадна. Вы не изучали этот предмет в спецшколе?

– Э-э-э… – замялась Ариадна. – Он у нас был, но я работала на кафедре… Аналитического обеспечения оперативных мероприятий. Училась и работала. Этот предмет мне зачли автоматом, как маловажный.

– Тогда я объясню ваш промах, Ариадна. Вы не должны были шантажировать шефа, когда он решил бросить своих людей на произвол судьбы. Вы должны были составить отчет и отправить его по своей линии в метрополию. Там уже бы разобрались. Приехала бы комиссия. Веллингтона сняли, а вас, возможно, поставили бы на его место. Вместо этого вы стали ему угрожать. Так не делается. Вы поступили по-человечески, но против правил, и этим нарушили этику оперативного сотрудника. Все остальное лишь последствия вашей первой ошибки. Вы не имели права арестовывать своего шефа. Вас оправдывает только то, что он хотел вас убить. Но обстоятельства сложились в не вашу пользу. Вы покинули корабль.

– Но я не знала, что он снова будет под контролем команды.

– Это тоже могут учесть и не будут применять к вам жестких мер, если вы не появитесь на родине. У Веллингтона есть свои начальники и люди, что его двигали по службе. У них будут неприятности. А создали их вы. Они вам этого не простят… Сеть агентов Мантикоры в этом секторе разгромлена, и все надо начинать сначала. А это лишние траты королевской казны. Неприятности высокопоставленным чиновникам. Кураторам Веллингтона не позавидуешь…

– Да уж. – Ариадна произнесла это с мрачным видом. Сама налила себе континенталь и выпила. – Ваши рекомендации, Горв, невыполнимы, – поставив стакан, произнесла она. – У вас яд есть? Мне нужна бутылка коньяка для храбрости и яд, чтобы быстро умереть.

– Для чего вам травиться? – спросил Горв.

– Потому что у меня нет столько кредитов для оплаты передачи материалов.

– Я знаю, – спокойно ответил Горв. – Но они есть у коммуны.

– И что? Вы за меня заплатите? – с недоверчивой усмешкой спросила Ариадна.

– Да, если вы примете решение стать членом коммуны.

– Я? Членом коммуны? – Ариадна удивленно посмотрела на Горва.

– Да. А что вас удивляет, Ариадна? Нам нужен начальник внутренней безопасности. Вы отличная кандидатура. Отработаете долги и останетесь живы.