Призванный Судьбой

– Вот мы, Иль, победим горцев. Для озерных племен это будет великой радостью и этим надо воспользоваться…

– Ты что-то уже придумал?

– Я что, думал не громко? – съязвил Артем.

– Нет, не громко, – невозмутимо отозвался Иль. – Так что за мысли пришли тебе в голову?

– Ты знал, что раньше озерные и эхейцы, что живут на противоположном берегу реки в горах, были одним народом?

– Ну, знал и что?

– Их называли эхейцы.

– Знаю. Что ты хочешь мне сказать? Подходи ближе к сути.

– Быстрее, Иль, не получится. Ты должен понять ход моих мыслей.

– Зачем мне, богу, понимать ход мыслей смертного?

– Чтобы стать настоящим богом, а не вечно скрывающимся божком.

– Дерзишь?

– Нет. Объясняю.

– Ну, объясняй дальше. Пока я ничего не понял.

– Странно, – проговорил Артем. – Я думал, вы, боги, более э-э-э… имеете более обширный кругозор. А вам надо все разжевать и положить в рот.

– У меня есть зубы, Артем. Мне не надо разжевывать. Кусаться я тоже могу, поверь. Говори точнее, я начинаю раздражаться.

– Так. Точнее, – собрался с мыслями Артем. – Я считаю, надо воспользоваться победой и провести переустройство озерного общества. Деление на племена надо упразднить. Только не знаю, с чего начать. Озерные, по моей задумке, должны стать одним государством под управлением верховного правителя и иметь государственный аппарат. К озерным эхейцам надо присоединить горных. Тогда у нас получится большое, сильное королевство, неподвластное Дракону.

Иль задумался и спросил:

– А зачем это?

– Странно, что ты не понимаешь! – удивился Артем. – За тем, что государство может собрать большое войско и защитить себя. Кроме того, оно может пойти войной на Вангор, против церкви и власти Дракона.

Иль стал задумчиво ходить рядом с Артемом.

– Есть в твоих словах что-то интересное, Артем. Но ты не понимаешь главного. Победы даются свыше. И сражения сначала идут во вселенной тифлингов, а там у Дракона преимущество.

– Пусть так, – не сдавался Артем. – А разве королевство не привлечет к себе больше тифлингов?

– Привлечет, но еще больше привлечет внимание Дракона. Ты думаешь, он будет сидеть и смотреть, как рядом с его землями образуется сильное королевство, угрожающее его власти? Он сейчас уже направил сюда значительные силы. Боится, что его власть пошатнется.

– Ну… не знаю, но как-то он терпит шуаней и южные княжества. Есть еще дикие народы…

– Он их терпит, потому что они не угрожают его власти. А раздробленность и дикость на планете не привлекают сюда его братьев. Здесь нечего брать. Он тоже их боится и копит силы, чтобы уйти в твой мир.

– А что останется здесь после его ухода и что будет на моей Земле? – спросил Артем.

– Итог власти драконов всегда один – пустошь.

– Это без вариантов? – уточнил Артем.

– Практически да.

– Тогда зачем мы тут суетимся? Ляжем под Дракона и всё, – усмехнулся Артем.

– Что значит ляжем?

– Примем его власть.

– Я не могу. Закон не позволяет, – ответил Иль. – Мы антагонисты.

– А что это за закон такой?

– Не знаю. Закон мироздания. Мы хранители. Он паразит, который пожирает все, что попадается под руку. Его цель – усилиться за счет уничтожения жизни на планете. Наша цель – эту жизнь сохранить. Мы существуем, пока живы смертные. Это бесконечный процесс эволюции. Появляется жизнь, появляются хранители. Мир развивается, растет население, появляются новые хранители. Разумный мир начинает влиять на вселенную. Его эманации чувствуют драконы и появляются в этом мире. Мы стараемся создать базу для будущих поколений. Уходим в забвение и вновь просыпаемся с приходом того, кто начинает процесс оживления. Со временем мы становимся сильнее и можем противостоять драконам. Может, и сейчас пришел тот момент, когда мы сможем отстоять этот мир. Этого никто не знает.

– Хрень какая-то, – отозвался Артем. – Бег по кругу без результата.

Иль пожал плечами и философски ответил:

– Не нами придумано, не нами будет отменено. Есть тот, кто выше нас и драконов. Он знал, что делал.

Артем покивал, мало понимая, о чем весьма убедительно говорил Иль, но понял, о чем Иль умолчал.

– Ладно, более-менее понятно, – произнес он. – Значит, ничего из этой идеи не выйдет.

– Почему? Может, и выйдет. Только смысла в этом нет. Это все, что ты хотел мне сказать?

– Да, все, – покивал головой Артем.

– Ну тогда я пойду, – ответил Иль и исчез.

Артем догадался, почему его идею не одобрил Иль и чего он не сказал. Иль был хранителем отверженных. И пока дикари живут сами по себе, отдельно от всех и друг от друга, они отвержены Драконом и соседями. И он среди них главный бог. Если структурировать общество, как замыслил Артем, то новое государство станет важным игроком на политической арене, и Иль в этом случае потеряет поклонников. Появятся новые хранители. Какие, Артем не знал, но догадался. А Илю достанутся те, кто нарушает общепринятые правила. Воры, грабители, проститутки и всё в таком духе. Вот он и не хочет усиления озерных дикарей. Государство, чтобы выжить, наводит порядок. А ему это надо? Нет, не надо. Ему так лучше, и он может спокойно, без опасений, набирать силу. Хранитель, конечно, не против того, чтобы создать государство отверженных, но не при жизни Артема и даже его потомков. А где-то так через пару тысяч лет, когда он своим влиянием проникнет в другие государства и возьмет под покровительство их отверженных. Он об этом намекал ранее.

«Мне в таком случае с ним не по пути», – подумал Артем и спохватился. Не слишком ли он громко думает?

Но идея создания сильного государства гвоздем засела у него в голове. Артем знал, что он постарается претворить ее в жизнь. Надо подумать… Только тихо. Но как это сделать, чтобы Иль не смог помешать.

Когда Иль говорил, что он повязан с ним навсегда, Артем ему не поверил. Иль, как игрок этого мира и его производное от чаяний отверженных, повязан с местным жителем Артамом. А Артем лишь телом Артама повязан с хранителем. Если он освободится от тела, то, вполне вероятно, освободится и от власти Иля. Но одному быть в этом мире нельзя. Нужно иметь покровителя свыше, а его еще надо найти.

Хотелось бы подключить к своим планам троицу – Марселона, Мару, Иехиль. Но это как соединить воду и огонь. Они несовместимы, если, конечно, между ними нет прокладки. А с прокладкой – огонь через нее нагревает воду, а нагретая до пара вода двигает поршень. Только как стать такой прокладкой? Как соединить интересы этих божков? Сказать-то легко. Вот сделать?..

«Артем, стоп! – оборвал он сам себя. – Надо остановиться». Он почувствовал дискомфорт от того, что его кто-то подслушивал. «Видимо, я начинаю привлекать к себе внимание».