Ветер перемен

– Пошли, в шалаш, – позвала она девушку, – я помогу тебе привести себя в порядок. Та спокойно встала и пошла с ней.

– И не говори, Штоф, – вздохнул я. Сам удивлен и даже очень. Кто ж знал, что так все обернется?

– Вы бы не говорили про герцогство, про дом в Снежных горах, милорд… – Штоф потупил глаза. Ему давать мне советы было страшно и неудобно. И звучало это как укор, вроде махания кулаками после драки.

– Она просто очень хитрая, – возмущенно вставила свое слово Ринада, – замуж она собралась… Потом посмотрела на Штофа. Уловила его ироничный взгляд. – Что? – возмущенно спросила она в ответ. – Я не ревную. Я возмущена, – пояснила она. – Кто она такая? Просто подарок.

– Я нужный подарок, – раздалось из шалаша. Наш дом, родственный с домом князя. Мы укрепим союз Леса и Вангора. Это будет равный политический союз. Я из древнего рода Ордая.

– Выскочка ты. Вот кто ты такая. Хитрая и… и… – Это… Это…

Несправедливо. Я значит буду графиней, а она герцогиней?

– Ты жива, – произнес я. – Это уже для тебя счастье. Свободна от рабства Лесу. Будешь графиней. Не хочешь, вали отсюда. – Я был груб, но склоки девушек мне надоели. Если их вовремя не поставить на место, то жди в будущем неприятностей.

– Милорд, простите… – согнулась в поклоне Ринада, я виновата. Такое больше не повторится.

Я кивнул.

– Эрна, – крикнул я. – Отправишься со мной. Будешь приглядывать за Лирдой. А ты, Штоф, отправь наших к озеру. Там будет тебя ждать обоз с пропитанием от орков. Сидите тут и никуда не лезьте, сутки. Даже если поступит приказ от самого князя леса. Через сутки выдвигайтесь в Лист Ордая и располагайтесь в казармах. Они не сожжены. Там ждите моих указаний.

– Принял, милорд, все сделаем. – отозвался Штоф. Имя был доволен. Отличный помощник. Надо его через капсулу пропустить, поднатаскать, как Петра.

– А я убываю. Дел много. – закончил я дела в Лесу и крикнул. Эрна! Лирда! На выход.

Из шалаша вышла Эрна, она довольно улыбалась. Следом вышла переодетая в одежду Эрны эльфарка.

– Ну надо же! – удивился я. Эрна прихватила свои наряды, купленные в столице, с собой.

– Я использовала очистку идришей на ней, – произнесла Эрна. Принимайте ее.

Теперь девушка выглядела, как высокородная лесная эльфарка, а не рабыня оборванка. Лицо девушки было без синяков и очень довольным.

– Я вам нравлюсь, мой господин? – спросила она и покрутилась вокруг, давая возможность всем ее осмотреть со всех сторон. Ты красива Лирда как все лесные эльфарки. Только уши длинные, непривычно. Вы пока для меня все на одно лицо.

Девушка не огорчилась такому ответу, она улыбнулась и ответила:

– Я готова…

«И куда она готова? – подумал я. – Вот куда ее отправить? Ну не Овору же в самом деле… А была, не была, решился я. Обеих отправлю на корабль. Там проведу с девушкой обряд верности. Без этого никуда. А там жизнь покажет, как быть. Сколько ей лет? Шестнадцать? Пятнадцать? И какой брачный возраст у лесных эльфарок? У снежных с четырнадцати лет, у людей так же…

– Тебе сколько весен? – спросил я.

– Шестнадцать, мой господин. Уже могу выходить замуж. – добавила она и показала язык Ринаде. Та лишь пожала плечами и отвернулась.

– Эрна, Лирда, – позвал я девушек. – Возьмите меня за руки с двух сторон…

Снежные горы

Берта, с высоты кручи смотрела на бесконечную вереницу возов и войск лесных эльфаров.

«Не мнее тысячи воинов и сотня возов, – посчитала она. рейнджеры сопровождали длиннющий обоз из повозок, растянувшийся на несколько лиг.

Войскам нужны припасы, а они собраны и находятся в крепости Меловая Гора. Там ранее были сторонники братства, но командующий западным корпусом лесных эльфаров осадил ее и выдвинул ультиматум. Сдача или смерть. Переговоры ничего не дали. Командующий войсками лесных эльфаров был непреклонен. И тогда в крепости взяли верх несогласные с политикой предательства братства младшие офицеры, которых отпрыски лидеров организации задвинули на задний план. Недовольство офицеров вылилось в открытый мятеж. Комендант крепости, был арестован, а младшие офицеры захватили власть. Этому способствовала Берта. Она поняла, что пришло ее время. Для того, чтобы поднялся бунт против ставленников «Братства» нужен лишь маленький толчок. Противоречия между основной массой эльфаров из младших домов и лидерами Братства достигли пика.

Ночью она проникла в крепость и направилась к казармам, где расположились бойцы.

Она хорошо помнила этот день.

Пробраться через караулы лесных эльфаров было несложно. Дождь, темнота и заклятие скрыта прятали ее от взглядов часовых. Через охранные линии плетений она пробиралась телепортами.

Маленьким телепортами, не спеша, запоминая расположение отрядов лесных эльфаров, она пробралась к крепости и очутилась внутри.

– Ты кто? – спросил ее охранявший вход в казарму часовой. Немолодой ветеран с внимательным настороженным взглядом. Старики не приветствовали стремление молодежи снести силой Старшие дома. Они радели за свои горы, за мир и покой всех подданных Снежного княжества.

– Я из дома Медной горы, дочь ночи, – назвалась Берта. Меня зовут Керна.

– И что ты хочешь, дочь ночи? – спросил седоусый ветеран.

– Показать письмо князя Вечного леса, чтобы вы знали, что вас ждет если, встанете под знамена «Братства».

Воин нахмурился.

– Откуда у тебя это письмо? Ты говоришь девочка странные вещи.

– Мы забрали его у предателей. Наш дом был уничтожен лесными эльфарами, по просьбе руководства «Братства». Почти все дети ночи погибли.

– Что ты мелешь девчонка! – рассердился воин.

– Я говорю правду. Мы стали первыми жертвами их двуличия. Вы станете вторыми. Мы не покоримся лесным господам. Именно так они себя называют. Мы не хотим быть их рабами. Берта умела внушить доверие. Ее пылкая речь заставила ветерана посмотреть на нее другим взглядом. Ее слова получили в его душе горячий отклик. Она говорила то, о чем думали многие рядовые эльфары, но молчали.

– Покажи письмо! – приказал воин и Берта ему его дала. Ветеран, не спеша пробежал глазами текст, посмотрел магическим взором. Еще раз внимательно прочитал и только хекнул.

– Эх ты, что делается – то. Ну и дела. Пошли, дочка, к командиру.

В казарме, среди офицеров Берта развернула свой талант, увлекать массы за собой, по полной. Рассказала, что она командир отряда непокорных, тех кто сражается с захватчиками. Что они нападают на отдельные отряды лесных эльфаров и мстят за то, что те убивают всех встречных снежных эльфаров без разбора. Письмо и ее пламенная, обличительная речь произвели сильное впечатление на всех и на офицеров, и на рядовых бойцов.

Наследующий день командующий корпусом лесных эльфаров в грубой форме потребовал сдать крепость и разоружиться. Он выставил десяток пойманных снежных эльфаров, мужчин и женщин. Поставил их на колени перед стенами крепости и пообещал казнить их, если его требования не будут выполнены.

Комендант, не зная, как поступить медлил. Приказы из штаба братства не поступали и в конце концов решил крепость сдать. Но пока он думал, эльфаров казнили. После этого, о сдачи, речи быть не могло. Берта и три младших офицера проникли во внутреннюю цитадель и убили предателя, после чего собрали совет офицеров и всем прочитали письмо, принесенное Бертой. Несколько старших офицеров из «Братства» пытались мятеж подавить, но их силы были малы. Отряд охраны был разоружен, а офицеров предателей тут же казнила Берта. Она ловко пользовалась моментом подъема и воодушевления воинов и жителей крепости. Она говорила ярко, напористо, взывала к гордость снежного народа и в сердцах снежных эльфаров ее слова отозвались одобрением.

Крепость выдержала первый вялый штурм и не сдалась. Командующий осадил ее и стал ждать осадные орудия.

Одной ночью, Берта вызвалась совершить вылазку. К ней присоединилась двадцать молодых бойцов. В тот раз, когда она пробиралась в крепость, Берта отметила места, где расположились маги. Ночью, когда сон самый крепкий, она по стене спуталась с противоположной стороны и под скрытом направилась к шатрам магов. Телепортом проникла во внутрь и быстро вырезала всех до единого мага, спящими. Сняла заклятие охранного периметра и подала знак бойцам. Те живо спустились и устроили целое побоище среди офицерского состава. К сожалению, они, отступая, все погибли у стен крепости.

Из вылазки вернулась одна Берта, с кучей амулетов и магических вещей. После этого ее авторитет среди защитников вырос весьма высоко. Берта, убедившись, что крепость не будет сдана, вернулась в свой отряд.

Командующий нервничал и затребовал осадные машины. И вот они на ее глазах тащились по узкому ущелью, в дести лигах от крепости. Дождь зарядил на несколько дней. Сырая промозглая погода для «Мстителей», как Берта назвала свой отряд, была лишь подмогой.