Пасынок удачи

Фома кивнул:

– Договорились.

Гради-ил уходил от преследователей. Он бежал из последних сил, задыхался и хрипел. Эльфар понимал, что молодые волчата быстрее и выносливее его, но он должен заманить их в засаду. Нога распухла и невыносимо болела при каждом шаге, когда он опирался на нее. Этот вывих он получил, поскользнувшись на крутом склоне в самом начале погони. А все начиналось так хорошо! Он мелькнул несколько раз на виду у часового, и тот сразу заметил знак на заплечном мешке. Прошло всего несколько минут, и снежные эльфары устремились в погоню. Желая сократить путь, Гради-ил прыгнул на соседний валун и поскользнулся. Нога попала в щель и застряла. Он с трудом вытащил ее и сразу почувствовал боль. Но останавливаться не мог, преследователи были уже близко.

Место засады выбирал тоже он. Конечно, оно было не рядом со скалой, где прятались бойцы-эльфары, и очень удачно расположено. Засада располагалась на возвышенности, и к ней вела одна узкая тропа – перед самой засадой преследователи могли двигаться по ней цепочкой. Но ему еще предстояло до этого места добраться, а он не мог бежать так быстро, как хотел. Он еще держался на одной силе воли, но с каждым шагом его силы таяли. Гради-ил добрался до зарослей кустов и применил слияние. Ему нужно было время, чтобы достать флакон с лечебным зельем. Он достал его и, тяжело дыша, поднес ко рту. В следующее мгновение флакон взорвался тысячами мелких осколков, и сверкнувший динамический щит отклонил стрелу. Та с тонким звоном ударилась о камень и сломалась.

– Демоны Инферно! – зло прорычал Гради-ил и спрятался за валун.

И вовремя. Несколько стрел, издавая неприятный свист, пролетели над его головой.

«В плен брать не хотят», – подумал Гради-ил и бросился в сторону. Его способности ему не помогли, значит, среди преследователей опытный маг, специально обученный вести разведку и находить скрытников. Это плохо.

Гради-ил старался разорвать дистанцию и уйти от преследователей, но те словно прилипли. Они грамотно отжимали его от дороги, ведущей в горы, пуская стрелы и не давая ему пробиться в том направлении. Гради-ил не двигался туда, но и не подпускал их, обстреливая преследователей ледяными иглами. Он хотел вычислить мага, но тот хорошо маскировался. Раз за разом из-за камней показывалась чья-то голова и появлялся лук. Мгновение, и стрела летела в его сторону, заставляя пригнуться. В то же время другие загонщики сокращали дистанцию. Наконец Гради-ил понял, что потерял инициативу. Он собрал волю в кулак и, не обращая внимания на обстрел, бросился к тропе, ведущей в горы. Щит засверкал, отклоняя стрелы, а сам Гради-ил, весь потный и сжимая зубы, бежал по прямой, понимая, что, если не успеет скрыться за поворотом, его достанут.

Он не успел на пару мгновений. Первая стрела чиркнула по плечу и порвала куртку, другая вошла в мякоть бедра. Теперь и вторая нога была ранена. Гради-ил сделал усилие, шагнул за поворот и упал. Стрела глубоко вошла в бедро и там застряла. Он обломил древко и выставил руку с амулетом. Игл у него больше не было, но оставался «торнадо». Он запустил его, и маленький вихрь устремился за поворот. Гради-ил немного успокоился и стал лихорадочно нащупывать в боковом кармане запасной флакон с лечебным зельем. Но там были только осколки, стрела прошла сквозь карман, разбила флакон и вошла в ногу.

– Твою дивизию!.. – застонал разведчик.

Он услышал приближающиеся шаги и выпустил второй «торнадо». Вихрь подхватил мелкие камни, пыль, опавшие листья вперемешку с травой и умчался прочь, а из пыли, поднятой заклинанием, вышли трое.

– Вот он, – показал на него рукой высокий молодой эльфар и хищно ощерился.

Гради-ил, понимая, что его будут пытать, выхватил кинжал и взмахнул им. Сначала он хотел убить себя, но, вспомнив о разумных, доверившихся ему, стал подниматься, опираясь спиной о выступ скалы. Ему это удалось. Он вытащил второй кинжал и стал ждать врагов. Ему было горько, что он, опытный разведчик, так легко попался.

«Не повезло!» – без всякой надежды подумал он. Ему оставалось только подороже продать свою жизнь.

Из-за поворота показались еще двое. Они держали натянутыми луки, направив стрелы на него.

– Отступник, – обратился к нему высокий эльфар, чьи волосы были заплетены в длинную косу. – Я дам тебе легкое посмертие, если ты расскажешь, где наш товарищ и где скрывается молодой Радзи-ил. А не расскажешь добром, сам понимаешь, вытащим признание по-другому.

– Если ты такой смелый, – прохрипел Гради-ил, – подходи и возьми мои признания.

Высокий поднял согнутую в локте руку, и две стрелы, мелькнув серебристыми росчерками, пронзили руки Гради-ила. Дрожа всем телом, он понял, что не в силах их удержать, и стал медленно опускать их. Его душили слезы.

«Жил бесславно и погибну так же, – промелькнула у него мысль. – Я не смогу забрать с собой даже одного врага».

Гради-ил не был уверен, что выдержит пытки.

А высокий эльфар с косой глумливо ухмылялся:

– Ну зачем усложнять себе жизнь, старик. Хотя какая жизнь, мы говорим о легкой смерти.

Он лениво стал подходить к Гради-илу. Разведчик, истекая кровью, с трудом поднял руки в защитную стойку. Противник, не останавливаясь, сделал резкое движение в сторону, и Гради-ил дернулся, защищаясь. Следом длинная коса из волос полоснула его по рукам, оставив длинные и глубокие порезы. Гради-ил наклонился вперед, показывая, что падает, затем резко оттолкнулся и попытался кинуться противнику в ноги. Но раны не позволили ему совершить стремительный прыжок, он просто упал головой вперед и напоролся на сапог бойца. Тот впечатал его в лицо Гради-ила, разбив нос и губы.

Оглушенный разведчик распластался на земле. Эльфар наступил ногой на раненую руку там, куда вошла стрела, и стал давить на это место, поворачивая подошву.

– Все еще хочешь сопротивляться? – сквозь кровавый туман в голове услышал он голос своего палача.

Гради-ил собрался с силами и другой рукой ухватил того за ногу, приподнялся и зубами впился выше голенища. Но удар ногой по лицу опрокинул Гради-ила на землю.

Он лежал, захлебываясь своей кровью, и прощался с жизнью и теми, кого он не смог уберечь.

Где-то в открытом космосе

Я понимал, что долго нам с Генри прятаться не удастся. Скоро все шахты заполнят дроны-разведчики, и нас выкурят из корабельной вентиляции. Нужно было найти место, где мы могли бы дать бой и дождаться того момента, когда Брык возьмет под контроль хотя бы часть корабля. Тогда я мог бы ставить условия моим загонщикам.

Двигаясь по схеме путепроводов вентиляции, мы оказались недалеко от командного пункта управления кораблем. Не самое удобное место, но выбирать не приходилось. Я спрыгнул в помещение, которое обозначалось на схеме как оружейная комната для командного состава корабля. Следом вывалился Генри.

Я огляделся. В закрытых бронестеклом шкафах хранились боевые скафандры, игольники и ручные плазмометы. Здесь же была пара ремонтных дронов и три дрона огневой поддержки. Я повеселел. Держать оборону можно.

– Брык, разблокируй шкафы! – приказал я.

– Не могу, командор, на корабле сменили все управляющие коды. Управление переведено на резервные искины. Я только вхожу в системы.

– Ладно, – не расстроился я. – Будем действовать по обычному сценарию.

Быстро, насколько мог, снял боевой скафандр. Моя рука превратилась в черный клинок, и я, как большой открывалкой, начал вскрывать бронестекло. Стекло не выдерживало напора и с треском лопалось, оставляя на полу кучу мелких осколков. Оружием мы были обеспечены. У дронов был прежний код, который обозначался в их программном модуле, надо было только подключить аккумуляторы, что я и сделал. Вскоре у нас было пять дронов. Два ремонтных я отправил заделывать проходы, что мы оставили, пробираясь сюда. Боевой дрон пошел следом с задачей уничтожать всех, кто попытается прорваться к нам через шахту.

В шкафах были сухие пайки, вернее, энергетические таблетки. Съел одну, запил водой – и сыт целые сутки. Мы с Генри подкрепились, уселись на полу и стали ждать.

Вейс прошел в боевую рубку корабля.

– Есть известия, где находится объект? – спросил он.

Капитан, хмуро посмотрев на него, неохотно ответил:

– Ищем.

Вейс изобразил недоумение:

– Неужели так трудно найти чужого на корабле?!

– Нет, не трудно. – Капитан окинул начальника управления АДа злым взглядом. – Но в вентиляционных шахтах нет следящих устройств. А ваш так называемый объект может вскрывать броневые плиты. Мы не можем отсечь его от магистрали. Все свободные дроны-разведчики отправлены на поиски. Как только получим сведения, я вас проинформирую.

Вейс удовлетворенно кивнул и вышел. Направляясь к себе в каюту, он размышлял, где сейчас может оказаться этот смышленый парень или куда его могут отправить неведомые сообщники. Он уже не сомневался, что тот как-то поддерживает с ними связь. Оставалось загадкой, каким образом поддерживает и что его помощники хотят. Вейс понимал, что те разыгрывают какую-то им одну известную партию и чего-то ждут.

«Чего?» – спросил он себя и тут же понял: они пытаются перехватить управление кораблем. От этой мысли он вспотел. Если противник доберется до резервных искинов, то корабль будет парализован. Тогда они смогут диктовать свои условия. Они хотят вернуть парня на планету – это ему уже стало понятно.

Но с какой целью? И это понятно. Им тоже нужен Демон.

«Что для меня лучше, сообщить о своих подозрениях капитану или промолчать? – Вейс просчитывал варианты. Выходило, что нужно звать капитана в помощники. Вейс задумчиво потер щеку. – Как же до тебя добраться, малыш?»

Он прошел еще пару шагов, и его догнал вызов капитана корабля.

– Мы его нашли, сэр. Он здесь, недалеко от нас.

Вейс вернулся.