Палата № Z

Бедный историк! Он еле держался на ногах, весь бледный, лоб покрыт испариной… Ещё немного и упал бы в обморок. Однако жалость неведома тем, кого так жестоко обманули. Здесь ни к чему слова…

Предвидя дальнейшие события, Кузьма подскочил к двери и стал стучать в неё:

– Спасите! Помогите! Убивают!!!

Совместными усилиями историка уложили на кровать, руки-ноги спеленали, рот заткнули кляпом. Всё для того, чтобы не мешал… Требовалось найти ответ на очень важный вопрос: как наказать отступника?

Однако нельзя же начинать экзекуцию на пустой желудок! Четверо пошли на кухню, а сторожить Кузьму оставили Макса – уж он-то не упустит злодея в случае чего.

Трапеза прошла в молчании. Всё это надо было переварить – и докторскую колбасу, и яйца всмятку, и клубничное варенье, да и последние события были настолько из ряда вон, что требовалось время, чтобы их как-то разложить по полочкам.

Вот встали из-за стола, Антон остался мыть посуду, а остальные вернулись в комнату. И что же? Кузьма лежал всё в том же положении, связанный по рукам и по ногам. Только изредка стонал… Но куда же подевался Макс? Первым не выдержал Егор – он подскочил к Кузьме, схватил его за шею и заорал:

– Где труп? Куда ты его спрятал?

Судя по всему, Егора понесло. Этому не стоит удивляться, поскольку опыт работы следователем позволил ему сделать однозначный вывод: серьёзное преступление всегда начинается буквально с пустяка – сперва крадут какую-нибудь мелочь вроде зубной щётки, а заканчивается всё убийством с отягчающими обстоятельствами, вплоть до расчленения трупа.

Влад с Веней еле оттащили следака. Надо бы вынуть кляп, так нет – сначала он душу из человека вытрясет, ну а потом… Не сразу, но до Егора дошло, что с кляпом во рту говорить просто невозможно.

Когда Кузьма немного продышался, он рассказал, что после того, как все ушли, Макс направился к окну. Но чем он там занимался, Кузьма не видел, поскольку это было за его спиной. Только слышал скрип пружин, а потом всё стихло.

Егор ни одному слову не поверил, поэтому намерен был выбить из Кузьмы признание, а Веню и Влада заботило одно – только бы не допустить рукоприкладства!

– Какой труп? Вы в своём уме? – из последних сил вопил Кузьма.

– Где он? Отвечай!

– Да не собираюсь я комментировать эти ваши бредни.

– Ты у меня ещё как запоёшь! – засучивая рукава, кричал Егор. – Во всём сознаешься!

И тут случилось то, чего никто не ожидал – Макс вылез из-под своей кровати, живой и невредимый.

Вопрос, который все произнесли почти одновременно:

– Зачем?

Конечно, всех интересовала не только причина его пребывания под кроватью. Теперь уже стало ясно, что именно Макс виноват в исчезновении вещей.

– Да я и сам не знаю. Что-то на меня нашло, – попытался оправдаться Макс. – Проснулся ночью. Жить не хочется. Вот и решил всем назло устроить такую вот мистификацию.

– Полегчало?

– Ну разве что совсем чуть-чуть, – пробормотал Макс, отводя глаза.

– Что-то я не понимаю, – усомнился Веня, снимая путы с рук и ног Кузьмы. – Макс! Когда ты успел засунуть полотенце под простыню, а халат и зубную щётку под матрац? Как подвесил чайник за крючок?

– Пока вы спали, залёг со всем этим барахлом под свою кровать. А когда все ушли на кухню, тогда и совершил задуманное. Сделал всё очень быстро, вы даже не заметили моего отсутствия. Я ведь наполовину физик-теоретик, наполовину экспериментатор, а в этом деле без слесарных навыков не обойтись. Короче, дело мастера боится! – улыбнулся Макс, а затем, покосившись на историка, пробормотал: – Кузьма, ты меня прости, я же не думал, что всё так получится.

Судя по его глазам, Макс был вполне доволен результатом своего перфоманса. Если бы не свирепое лицо Егора, Макс дал бы волю чувствам, но сейчас приходилось сдерживаться, что было вовсе не легко.

– Экспериментатор, мать его! Слесарь-интеллектуал на нашу голову! – никак не мог успокоиться Егор. – И зачем нам этот псих?

Снова возникла ситуация, которую следовало тщательно обдумать. Конечно, Макса нужно наказать – нельзя же так издеваться над людьми! Однако меч повинную голову не сечёт, к тому же нашлись все исчезнувшие вещи, да и Кузьме комфортнее в халате, а не в простыне. Гораздо важнее ответить на вопрос: почему докатились до такого состояния, когда готовы были переступить некую черту, за которой начинается полный беспредел? И как в мозгу появилось желание пытать, душить? Неужели такова природа человека – чуть что, и в нём просыпается дикарь, убийца и насильник. По здравому размышлению оставалось лишь признать, что существующее в каждом из нас представление о самом себе не имеет ничего общего с реальностью.

– Да все мы психи! – эту фразу с грустью в голосе произнёс Антон, словно бы отвечая на риторический вопрос Егора.

– Ну, не совсем так. Я бы сказал, в какой-то степени, – уточнил диагноз Веня.

– Так почему тогда не лечат? – недоумевал Кузьма.

– Возможно, пробуют новую методу…

– А что если в еду подмешивают?

– Но что?

– Сыворотку правды!

– Это выдумки фантастов.

– Не скажи! Вот я приятеля как-то напоил… Чуть ли не литр марочного коньяка влил в глотку. Так он такое о себе порассказал?

– И что?

– Будто бы убил человека.

– Небось, соврал…

Соврать – это легче лёгкого. Особенно, если это ложь только во спасение. Довольно часто спасает самообман – можно уверить самого себя, что честен, непорочен. Наконец, можно твердить, глядя в зеркало, что тебе всё по плечу, что можешь сделать то, на что другие неспособны. И кстати, помогает иногда…

– Нет, граждане! Нельзя делать выводы только на основе одного признания… Есть люди, которые намеренно наговаривают на себя. Это что-то вроде самобичевания. Уж мне ли этого не знать? – разглагольствовал Егор.

– Ты это к чему? – не понял Веня. – Полагаешь, Макс наврал, не имел никакого отношения к пропаже чайника? Тогда что же – полтергейст? Этого только не хватало!

– Я такой вариант не отрицаю. Возможно, кто-то хочет, чтобы мы сошли с ума. Такая изощрённая месть…

– За что?

– Надо покопаться в памяти. Наверняка у всех что-нибудь найдётся, о чём стыдно вспоминать.

Вроде бы вполне разумное предположение. Но дело в том, что неприятные воспоминания так глубоко запрятаны, что при всём старании не вспомнить…

– Смотрел когда-то фильм… – пробормотал Егор, напрягая память. – Нет, названия уже не вспомню. Там месть за групповое изнасилование…

– Но мы даже не были знакомы… в той, прошлой жизни.

– А что если мстят отцам? Кто знает, может, написали коллективный донос на человека ещё в сталинские времена… – предположил Антон.