Монстры Планеты Мелия

– Ещё как посмею. Мне и моим товарищам терять нечего.

Примерно минуту капитан размышлял, а затем вернулся к переговорам:

– Что вам нужно?

– Вот это уже деловой разговор. Вы даете нам челнок, и мы покидаем корабль, оставляя груз в целости. Конечно, вы потеряете несколько тысяч, но сохраните миллионы. Это выгодно и нам и вам.

– Хорошо. Я дам вам «К-15».

– Капитан, я сказал челнок, а не флаер. Скажем «Р-7» нас устроит.

– Чёрта с два! – вновь взорвался динамик. – Челнок им захотелось. Может вам и звездолет подарить? Вы хоть знаете цену челноку? И на кой вам челнок, на флаере вы сможете добраться до…

– Капитан, договориться в ваших интересах. Содержимое одного криогенного отсека стоит дороже, чем устаревший кораблик типа «Р-7». Я знаю, что на челноке имеется неплохая энергоустановка, которая позволит нам избежать вашего магнитного захвата. Что скажете?

– Ладно. Челнок ваш, – выдохнул динамик. – Стартовая площадка находиться на третьей палубе.

Связь прервалась, и беглецы получили возможность спасения, оставалось только добраться до третьей палубы и благополучно отчалить.

…

Капитан Ринальди проклинал все на свете: себя, команду, корабль, беглецов, космос. Надо было всех заключенных заморозить. Так нет! Этот противный старикашка заговорил о сохранности органов! И Бруно тоже хорош, всего и забот-то – наблюдай за товаром. А теперь он сам товар! Чёртова система слежения! И угораздило же её сломаться пару рейсов назад! Пойди теперь разберись, что сейчас происходит на нижних ярусах. Можно, конечно, послать кого-нибудь из команды, так ведь и людей он набрал втрое меньше положенного – всего 15 человек. И все же…

Здесь мрачные мысли капитана прервал голос штурмана:

– Кэп, у нас проблемы. Посмотрите на обзорный экран.

Ринальди поднял глаза: на тёмном фоне ясно выделялись шесть ярко-красных точек, быстро перемещавшихся вдоль метеоритного потока.

– Секторальный флот. – Ринальди в задумчивости потер подбородок. – Похоже, они решили перехватить нас. Билл, сколько времени им понадобиться, чтобы нас догнать?

– Минут двадцать, не больше, – штурман если и ошибался, то не на много, – но вести огонь они могут начать значительно раньше.

Капитан кивнул: все правильно.

– Мы сбросим криогенный отсек, кэп?

– Разумеется. Иначе они разделаются с нами, а так поди докажи, что мы не мирные купцы.

…Жак и его спутники уже собирались покинуть отсек, когда раздался сигнал вызова.

– Неужели капитан решил возместить нам ещё и моральный ущерб? – Жак включил интерком. – Что случилось, капитан? Я думал, мы уже все обговорили.

– Хорошо, что вы ещё на месте, – раздался спокойный голос Ринальди. – Во избежание недоразумений я прошу вас задержаться на некоторое время, пока я отзову своих ребят со стартовой площадки.

– И всё?

– Да. Я не хочу лишних жертв, – буркнул интерком и замолк.

Смутные предчувствия захлестнули Жака: с чего бы это капитан стал проявлять заботу о беглецах, которые ему как кость в горле?

– Уходим отсюда, быстро! – Жак резко развернулся к выходу.

Однако никто с места не сдвинулся.

– Капитан сказал, что сначала отзовет охрану, – произнёс чиуанин. – Зачем же напрасно рисковать?

– Потому, что он соврал, – хмуро бросил Жак. – Но вы можете верить его словам, если, конечно, вам так хочется.

Беглец открыл двери и вышел.

– Я лучше поверю нашему другу, чем капитану этой посудины, – пробормотал себе под нос бывший наёмник и бросился вдогонку за Жаком. Старик тоже последовал его примеру.

Жак направился к орудийному отсеку, здраво рассудив, что именно внешние обстоятельства побудили пиратов к последнему сообщению. Оглянувшись на мгновение, он убедился, что за ним следуют все пять товарищей по несчастью.

Ворвавшись в отсек, Жак застыл перед экраном. «Вот тебе и причина», – промелькнуло в голове.

– Неслабо! – процедил наёмник, уставившись на ту же картину.

– Что вы там увидели? – попытался протиснуться ближе старик.

– Флот. Шесть кораблей Федерации, готовых разнести в пух и прах любого пирата в ближайшем пространстве, – произнёс наёмник. – А мы как раз на пиратском корабле.

– Чтобы превратиться в обычных торговцев им нужно только сбросить криоотсек, – добавил Жак.

– Вместе с нами? – на лице старика читался неподдельный ужас.

– Вне всяких сомнений. Затем же сохранять лишних свидетелей? Вот почему капитан и просил нас подождать.

– Что же будем делать? – раздался голос чиуанина.

– Подождем, пока какой-нибудь из крейсеров не возьмет нас на абордаж, – сказал наёмник, – а затем сдадимся в плен звездной пехоте, если нас к тому времени не перестреляют. У всех военных есть скверная привычка: сначала стреляют, а потом спрашивают. Правда, трупы обычно не разговаривают.

– А если никакого абордажа не будет? Если флот просто расстреляет эту посудину? Или вообще пройдет мимо? – завопил старик. – Что тогда с нами будет?

– У кого-нибудь есть предложения? – осведомился Жак.

Ответом ему было молчание, никаких вариантов не возникало.

– Ладно. В таком случае поступим, по-моему. Если капитан сумеет сбросить криотсек, то он выкрутиться. По всем международным законам его не за что задерживать. Максимум получит штраф за безакцизные товары. А если мы улетим с криоотсеком в космос, то наши трупы будут вечно летать в этом скопище метеоритов. Вас это устраивает?

– Нет. Но что ты предлагаешь? – спросил чиуанин.

– Кто-нибудь умеет обращаться с этой милашкой? – Жак указал в сторону импульсной пушки.

– Плевое дело, – бросил наемник. – А что нужно?

– Один раз пальнуть в сторону флота.