Разум. Том 1. Землянин

Ким с удивлением и чуть ли не с благоговейным трепетом проследил глазами, как Клан быстро вытащив из потайного отверстия большой, не обтянутой холстом рамы, фигурно изогнутый ключик, вставил его в замок браслета и громко позвал к себе Онту. Браслет питался от биотоков тела, и его нельзя было просто снять и положить на полку. Перерыв в его работе сразу вызвал бы подозрение. Онта быстро оценила ситуацию и безропотно дала мужу одеть браслет на себя. Похоже, они уже обо всём договорились заранее.

Мужчины уже полчаса шли по тропинке, начинающейся почти от дома Кланов, спрятанной под сенью низкорослых деревьев, вдоль берега озера, покрытого тонким льдом. Шли не торопясь, прогулочным шагом, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Ким время от времени всё тёр свою шею. Муран, заметив это, рассказал ему историю изготовления ключика.

– Меня ведь здесь почитают как общепризнанного придворного живописца и я, в интересах нашего дела, не разочаровываю власти. В хозобслуге дворца императора работает один искусный ремесленник. Мне удалось сблизиться с ним и за небольшое вознаграждение, плюс шикарный портрет он и сделал эту отмычку. Благо, что для ключей этого типа СС не придумала индивидуальных кодов.

– Ты так спокойно говоришь об этом! Ведь если этого твоего знакомого заподозрят, то он ради спасения собственной шкуры всё выболтает и тогда…

– Уже не выболтает. С ним поработали ребята из Сопротивления. Ему просто стёрли это событие, начиная с момента, как мы с ним познакомились. Так что, если что, мне с ним заново предстоит знакомиться.

Они углубились в небольшой распадок, и тут их кто-то негромко окликнул.

– А, это ты, Кохо, – узнал Муран в парне одного из тех, с кем он встречался на базе Сопротивления.

– Это он? – многозначительно посмотрел на Клана Кохо.

– Да, но учти, времени у него осталось только до захода, с учётом обратной дороги.

– Ничего, тут уже рядом. Идите за мной.

Он повёл их по заросшему кустарником распадку вверх по склону. Дойдя до неприметного холмика, парень быстро наклонился и нажал на скрытый рычаг, незаметный в чахлой траве. На глазах Русса кусок дёрна поднялся над землёй и отъехал в сторону, обнажив провал люка.

– Спускайтесь вниз и подождите меня там.

Кохо осмотрел небо над головой, закрыл люк за со-бой и повёл гостей по неширокому штреку, подсвечивая впереди себя фонариком. Через несколько минут пути они оказались в просторном, освещённом сверху и снизу зале. У Кима бешено заколотилось сердце. В центре зала на овальной вырубленной из скалы площадке, опутанный частоколом строительных лесов, стоял… корабль! Чуть приплюснутый сверху, он отливал серебристым цветом и был почти полностью собран. Бросались в глаза заострённые нос и корма и мощная гравитационная подушка. Последняя деталь говорила о том, что этот небольшой кораблик был как минимум трансгалактического класса.

Заметив гостей, к ним не подошёл, а буквально подкатился невысокий, подвижный широкоплечий крепыш с ёжиком седых волос и круглыми смеющимися глазами в обрамлении рыжих кустистых бровей.

– Кохо, Муран! Рад вас видеть. Я – Гонд, Пал Гонд, – протянул он руку сначала Мурану, затем Кохо. После чего ухватил руку Кима своими обеими короткопалыми ладонями и долго тряс её:

– Ну, здравствуй, землянин! Удивлён»?

И Пал горделивым жестом повёл рукой в сторону корабля.

– Если честно, то руки чешутся сесть за штурвал этой штуки и…

– И она – раз, и не взлетит, – весело заржал коротышка и позвал Мурана и Русса за собой.

– А вот, эдак, через месяц птичка точно будет готова к полёту, зуб даю, – и он снова весело заржал, – у меня их на счету не один десяток. А вот тебе, пилот, потребуется время и немалое, чтобы освоить систему управления, навигационные прибамбахи, новейшую электронику. И не спорь со мной!

Он, чуть поднатужившись, открыл верхний люк и дал заглянуть Киму внутрь.

– Мне не раз приходилось ковыряться в посудинах Кольца, сбитых нашими доблестными вояками. Ничего у них начинка, но тут круче. А защита – непробиваемая!

Он самодовольно похлопал по пузатому боку своего детища.

– Смотри! Подвижные щиты экранирующей бронезащиты. Такие есть только на личном императорском крейсере, да и то конструкция у них так себе.

Он загнул свой, похожий на толстенькую сардельку, палец.

– Три слоя сплошной броневой обшивки – это два! Биозащита – это три, а главное, – он торжествующе посмотрел на гостей, – уникальный, покрытый вольфрамовой амальгамой внутренний слой защиты!

Ким действительно был удивлён. На всех пассажирских и транспортных судах космического флота Кольца применялась, как правило, только двухслойная корпусная защита и лишь на военных крейсерах делалась трёхслойная защита.

– Не удивляйся, парень, – посерьёзнел Гонд, – когда эта птичка выпорхнет из своего гнёздышка, много хищников захотят опробовать свои клювы и когти на этой малютке, – и он любовно погладил гладкую, словно отполированную, поверхность корабля. Когда они сошли с лесов и остановились у овала площадки к ним, стремительно выйдя из тьмы входного штрека, подошёл моложавый подвижный огун высокого даже для Кима роста.

– А-а, наш долгожданный гость! – сверкнул он белозубой улыбкой, – я Верт, хозяин этого разбойничьего вертепа, – шутливо произнёс он, крепко пожимая руку пилота, – я так понял, что вы ввели его в курс дела, – всё таким же шутливым тоном спросил он, посмотрев на Мурана и Гонда.

Получив утвердительный ответ, он, приобняв Русса за плечи, повёл его в небольшое помещение мастеров в противоположном углу зала. Муран с Гондом остались на строительной площадке. Прикрыв за собой дверь, Верт усадил Кима на каменную скамейку, а сам некоторое время ходил из угла в угол, о чём-то сосредоточенно думая. Затем, придвинув вплотную к пилоту единственную здесь трёхногую табуретку, он сел, достал замысловато изогнутую трубку, не торопясь набил её чубук коричневыми крошками пахучего табака, с наслаждением затянулся и выпустил изо рта струю дыма.

– Последняя мирная миссия Кольца с новым послом от ваших миров была у нас, если не ошибаюсь, тридцать два года назад. Миссия к сожалению оказалась неудачной. Вновь взошедший на престол император Чоу Окт демонстративно порвал верительную грамоту посла, после того, как он передал отказ вашего объединённого правительства в предоставлении императору целого сектора вселенной для эвакуации населения империи с погибающих звёздных систем и планет. И вот уже четвёртый десяток лет продолжается возобновившаяся война, изнуряющая обе стороны. В наших мирах есть много огунов, которые не хотят быть пушечным мясом. Мы все хотели бы жить лучше, вновь привыкнуть к нормальному свету, слышать пение птиц, о существовании которых наши дети знают лишь из школьных программ, чтобы наши женщины перестали быть живыми инкубаторами для армии императора, но не через войну, к которой нас ежедневно призывает Окт.

Верт помолчал, сделал несколько глубоких затяжек из своей трубки.

– Корабль, который ты только что видел, мы начали строить ещё с осени прошлого года. Параллельно готовили и пилота. К несчастью, он погиб два месяца назад в одной из битв за Кафу, форпост крунов в этом секторе. Через Калинзу и Клана мы вышли на тебя.

Он ткнул остывшей трубкой в грудь Русса.

– А предстоит дело чрезвычайной важности. Необходимо доставить в штаб военного совета Кольца сведения, которые помогут прекратить эту затянувшуюся бойню и сесть, наконец, за стол переговоров. А у тебя появится возможность вернуться домой. Как смотришь на это, пилот?

Верт с прищуром, внимательно следил за реакцией Русса.

– Скажете остаться сейчас, я останусь, – выдохнул из себя Ким.

Огун нервно соскочил с табурета и, подскочив к приоткрывшейся двери, захлопнул её поплотнее.

– Я бы и не возражал. Трудно с выбором хороших пилотов. У многих из них, служащих в космическом флоте императора, мозги буквально зализаны в од-ну сторону пропагандой кликуш Его Величества. Да и мало ли что может произойти с тобой за этот последний месяц. Но…

Он как-то нескладно, бочком присел на табурет и тихо прошептал.

– Нет, тебе всё-таки придётся пока вернуться назад. Иначе, мы подставим под удар Калинзу и семью Клана. Знаешь, у меня возникла неплохая идея, как тебе максимально легально приходить в дом нашего знаменитого живописца.

К Верту вновь вернулась озорная улыбка. Он высунул голову в дверь и позвал Клана.

– Муран, как ты смотришь на то, чтобы землянин приходил к вам почаще?

Тот озадаченно посмотрел на Русса, затем перевёл взгляд на Верта.

– Ты предлагаешь…

– Да. Это единственно безопасный и легальный способ прихода Русса сюда и готовиться к отлёту. Конечно, сироманический брак твоей дочери и землянина может на некоторое время привлечь повышенное внимание ищеек СС, но зато потом, когда они отстанут, он беспрепятственно может находиться здесь с утра до вечера и успеет освоить технику Гонды.

– Ты думаешь, так просто будет оформить этот брак? Если бы он был огуном…

– А по-моему, этот вариант беспроигрышный. И служба СС, и номинальный хозяин инкубаторского борделя, командор Бун двумя руками ухватятся за эту идею. Как же – дополнительный козырь в пользу распрекрасной жизни в многонациональной империи! Разрешив брак огунки и землянина, представителя Кольца, наши власти используют этот случай в своих политических играх, и даже не сомневайся в этом…

– Может вы и мне объясните, в чём сыр-бор, – Кима начала бесить бесцеремонность, с которой без него решали его судьбу.

Муран лишь развёл руками, а Верт с досадой махнув на художника рукой, принялся объяснять возникший перед ними казус.