Разум. Том 3. Возвращение

Корветы «Молния» и «Гром», направленные на поиск базы терпхов, про которую рассказал Миус, вскоре нашли её. Она располагалась на большой, в несколько квадратных ридов площадке, очищенной от леса. Пять посадочных терминалов по пять причальных чаш. В одной из чаш чадил чёрным дымом одинокий Шерр.

Высадившиеся десантники, состоящие из людей и крунов, с удивлением обнаружили, что их помощь маргелам практически не нужна. Пленники по поведению пауков заметили, что снаружи ремонтируемого Шерра происходит что-то необычное. А уж когда они увидели в небе над собой чужие корабли, даже смертоносные трубки терпхов их остановить уже не могли. Им удалось полностью заблокировать ангары, в которых находились челноки пауков, а из корабля они оставили только один выход, после чего устроили пожар на корабле. Очумевшие от дыма терпхи вываливались из корабля и тут же становились лёгкой добычей маргелов, вооружённых ножами, обрезками труб и арматуры, а вскоре они разжились и смертоносными трубками пауков. Взбунтовавшихся маргелов не пришлось долго уговаривать. К ним из первой ремонтной базы бронекатером были доставлены семь спасённых собратьев. Не стоит говорить, сколько радости это событие доставило и той и другой группам чумазых, истощённых и всё же бесконечно счастливых маленьких человечков.

К этому времени «Ласа», пополнив свой энергозапас, поднялась на орбиту, где вместе с корветами занялась охраной главного крейсера экспедиции от неприятных неожиданностей. Ни одно из помещений базы не могло вместить всех желающих попасть на импровизированный митинг. Поэтому, несмотря на мелкий тёплый дождик все: и маргелы, и люди, и круны, и даже трое тзельмпенов, в числе которых был начальник экспедиции, окружили капитанов кораблей КРМ. Удивительно, но на маргелах не было не только защитных костюмов, но даже дыхательных масок. За долгие годы они адаптировались к обеднённой атмосфере планеты. Правда, несмотря на эйфорию, вызванную их счаст-ливым освобождением от гнёта пауков, движения маргелов были словно в замедленном темпе, так сказать, в экономном режиме.

Ким Русс кивнул капитану «Ариэнты» головой, уступая ему право первого слова. Всё-таки крун был, пожалуй самым крупным созданием среди собравшихся. Не зря некоторые маргелы с опаской теснились в основном рядом с людьми. Они им казались более привычными на глаз. Эн несколько раз гулко кашлянул, и маска моментально показала свой нрав опрометчивому поступку круна. Обзорное стекло запотело. Не любил он эту ненадёжную и ограничивающую движения, оболочку. Но… положение «главных спасителей» обязывало и его, и капитана Русса быть здесь, на торжественной церемонии встречи представителей разных цивилизаций,..

– Братья!

Гулкий голос круна заставил угомониться даже самых неугомонных, – …Нам вместе удалось одержать очередную победу над Злом. Вселенским Злом, которое долгие сотни и даже тысячи лет угнетало вас.

Над толпой маргелов вырос целый лес рук со сжатыми кулачками. Ведь и сами маргелы были ростом чуть больше тзельмпенов. Из толпы послышались гневные выкрики.

– …но теперь и вы, и ваши братья по разуму – тыхи, знаете, как пользоваться «лекарством» для пауков…

Толпа бывших узников вновь заревела, потрясая своими кулачками. Эн Ширкон, считая свою миссию выполненной, уступил слово своему названному брату. Русс приобнял ближайших к нему маргелов.

– Среди вас я вижу немало женщин. А это значит, что на этой прекрасной планете через какое-то время вырастет новая возрождённая цивилизация маргелов. И когда-нибудь вы, тыхи, а может быть и асты с чезами создадите Кольцо Разумных Миров вашей вселенной. А почему нет? Главное, чтобы в следующий раз вы не взялись за приручение и усовершенствование каких-нибудь блох или кузнечиков…

Ответом на слова человека был гомерический хохот маргелов. Не выдержал и крун Ширкон. Он так заразительно заржал, что кое-кто из маргелов, да и не только одних их, схватились за животы и до слёз хохотали, пока из толпы к капитанам не протиснулся седовласый мужчина с единственным уцелевшим и горящим огнём глазом и ещё не зажившим широким пятном ожога во всю левую щёку.

– Я Иор. Собратья выбрали меня старейшиной нашей колонии. И вот что я хочу вам всем сказать…

Он повернулся к шеренге крунов, людей и тзельмпенов и, низко поклонившись, продолжил:

– Мы уже знаем, как вам удалось организовать уничтожение монстров, спасти тыхов, а ещё ранее – астов. На этой планете нас ждала бы печальная участь. Мы ведь для пауков были живыми консервами… Да, эту зловредную нечисть когда-то породили наши недальновидные предки. Поделом нам за дела наши, за лень, самонадеянность и гордыню. Кровавыми, огромными буквами мы запишем в книгу истории нашего несчастного народа правду, которая заставит остеречься наших потомков, если им снова придёт в голову совершить те же ошибки.

Единственный глаз маргела сильно слезился, солёные капли стекали по щекам и щипали его незажившую рану, которую он получил в последней схватке с терпхами. Он рукавом осторожно промокнул щёку и вновь повернулся к Руссу и Ширкону.

– Вы уже наверно знаете, что на Корри есть… – он замялся, но всё же твёрдо договорил, – странные существа, хозяева этой планеты. Вы их называете мегароботами. Пусть так. Мне лично не приходилось с ними сталкиваться, но некоторые из нас их видели. И лишь единицам выпало счастье или несчастье попытаться наладить с ними контакт. К сожалению, все попытки были неудачными. Хозяева этой планеты абсолютно безразличны к живому и мы, маргелы, не знаем, что ждать от них в будущем....

Тару, Ширкон и Русс многозначительно посмотрели друг на друга, и вскоре два маленьких человечка – тзельмпен и маргел – отошли в сторонку. После неприятного контакта с коррианцем, Ким Русс сразу же переговорил с начальником экспедиции и капитаном «Ариэнты». Угроза, прозвучавшая в голосе мегаробота, могла быть и не пустой. Если у этой «ушедшей в железо» расы мог остаться штамм мутирующего «вируса возмездия», то людям, крунам и тзельмпенам могла грозить серьёзная опасность. И потом… Даже если экспедиция благополучно покинет этот мир, здесь, на Корри остаются маргелы и вот они могут стать лёгкой жертвой бездушных железных созданий. Осознав эту опасность, Тару и Ширкон снарядили небольшую экспедицию в один из бывших городов коррианцев. Одетые в специальные защитные скафандры тзельмпены произвели раскопки в руинах одного из кварталов города и им удалось найти фрагменты останков коррианцев. Так что создание сыворотки против МВБ было делом техники и искусности лаборантов «Ариэнты».

Тару передал из рук в руки Иору три запечатанных капсулы с сывороткой против вируса МВВ, предупредив его, чтобы маргелы ни под каким видом не совались в разрушенные города коррианцев и вообще держались от них подальше. В это время в толпе произошло замешательство. Две женщины осторожно повели стонущую маргелку в сторону столовой.

– Молодец, Атра! Она уже начала выполнять нашу главную задачу – рожать и рожать детей, чтобы нас здесь стало ещё больше. Счастливых тебе родов, женщина! Роди сына и тогда мы назовём его…

Иор, вернувшийся к тому времени к остальным, крутанул головой в сторону Ширкона.

– …круном. В честь нашего капитана-освободителя. А если родится девочка, назовём её Ариэнтой! А что, очень даже красиво звучит!

Эн Ширкон непроизвольно сделал несколько глубоких вдохов и выдохов и стекло маски даже после продувки выглядело подозрительно влажным. Волнение охватило не только железного круна. Все участники экспедиции КРМ понимали, что победа над терпхами дала этим милым созданиям шанс на новую жизнь.

Много было сказано слов на этом своеобразном митинге. Несмотря на запрет капитанов, люди, круны и даже тзельмпены смешались с маргелами и разве что не целовались. Маски лёгких скафандров такую вольность позволить не могли. Зато все вместе умирали от смеха над шоу, устроенным крунами. Они высоко подбрасывали и ловили визжащих от восторга молодых маргелов и маргелок. Люди с тзельмпенами не имели такого роста, как круны, но и вокруг них стоял нестройный гвалт этих улыбчивых и счастливых созданий…

Ясор грустно посмотрел на обзорный экран. Корри скукожилась уже до размеров теннисного мяча,

– Эх, капитан, если бы ты знал, как надоела мне эта кочевая жизнь. Так бы и остался на этой уютненькой планетке, женился бы на местной красавице, и пошли бы у нас маргелочки, мал, мала меньше.,.

Шао покрутил головой и хитро блеснул зубами.

– Старый ты, однако, детей строгать.

– Это я -то старый?! Сам ты пенёк старый, а я ещё ого-го, как могу.

ГЛАВА 5

Бросок через бездну вывел корабли экспедиции к конечной цели в этом мире. Кир вместе с Кадуром и Ясором не отрываясь, смотрели на обзорный экран. То, что надвигалось на них, пугало своей вселенской мощью и зачаровывало невиданной доселе красотой и неукротимостью. Впереди, ещё довольно далеко от их кораблей, прямо по курсу, показалась огромная, непостижимых размеров воронка времени и пространства, или по-другому – червячный переход между параллельными вселенными. На фоне окружающего угольно-чёрного фона края воронки постоянно подсвечивались мириадами вспыхиваю-щих и тут же гаснущих искорок. Ближе к центру, куда сходились жгуты вибрирующих спиралей времени и пространства, освещённость стенок воронки становилась всё призрачнее и глуше, а в самом её жерле, даже на фоне чёрного бархата окружающей среды, куда-то вглубь, в неизведанное, тянулся аспидно-чёрный вход в сам канал.

Маса и тыхи не лгали. Когда-то может быть и большое, звёздное скопление Эпсидан расплющило гигантским притяжением Спирали, разорвало и раз-метало его в звёздную пыль и теперь эти останки бывших звёзд покорно сгорали в горниле вселенского монстра.

– Нужно позвать седобородого. Кадур потянулся к селектору.

– Бан, не стоит торопиться с этим. У деда после боя с терпхами у Луры до сих пор проблемы с ногами и Шао сразу после побудки наверняка колдует над ним. Мы ещё достаточно далеко от зоны влияния Спирали, да он наверняка сам внимательно следит за ситуацией. Я так толком и не посмотрел весь процесс перехода через последнюю Спираль. Мы ведь с экипажем Зарича наглухо запечатали иллюминаторы катера бронещитами. Но назигов видел. Странные создания. Говорят, – Кир изобразил руками что-то круглое, – они создают вокруг корабля энергетический кокон и проводят его только им известным маршрутом…

– Им-то он известен, а нам нет. Кокон, это как мешок на голову, чтобы не подсматривал, куда и зачем нас транспортируют. Боятся, наверное, что мы их без работы оставим, – блеснул белозубой улыбкой неунывающий Прадар.

– Может в этот раз дед даст посмотреть на это чудо…

Кир не успел договорить. В этот момент в рубку один за другим вошли капитан и тибетец. Ким видимо услышал последнюю фразу внука и похлопал его по плечу.

– Чем ты вообще занимаешься в свободное от вахты время? На «Ариэнте» есть полная видеозапись прохода через Спираль, так что найди время и посмотри! Что же касается этого перехода, – капитан помахал пальцем перед самым носом внука, – никакой самодеятельности! Все, как один уляжемся спать.

Ким поудобнее устроился в своём кресле.

– Но должен вам сказать, что последняя пройденная нами Спираль не идёт ни в какое сравнение с этой. Аж дрожь пробирает.

Обзорный экран на несколько секунд залило отсветами яркой вспышки. Штурман грустно прокомментировал.

– Да, догорает Эпсидан! В этом действии пожалуй только один плюс. Будущим космонавтам-маргелам не придётся наносить на звёздные карты это созвездие.

Ясор незаметно подмигнул Шао и блеснул глазами в сторону Кира.

– Не хочу я в этот пылесос соваться, хочу к маме!

– Очень мощная, очень опасная, хуже всех снежных лавин Джомолунгмы, запричитал, было, тибетец, но капитан, покосившись на побледневшие лица своих товарищей, оборвал земляка..

– Не наводи тоску, Шао. Прошли одну, вторую, пройдём и третью Спираль. Будем надеяться, что назиги обитают и в этом вселенском вертепе, а с их помощью мы обязательно прорвёмся в другой мир, который, надеюсь, окажется нашим миром, или преддверием в него.

На дисплее межкорабельной связи появилось серьёзное, насупленное лицо капитана «Ариэнты». Изображение время от времени покрывалось лёгкой рябью, чего до сих пор не наблюдалось. Возмущение пространства, вызываемое Спиралью, уже начало сказываться на качестве связи.

– Брат, боюсь, что скоро со связью будет полный кирдык, и нам не удастся с тобой переговорить до окончания перехода. Я ещё раз предлагаю при-стыковать твой корабль к моему крейсеру, а экипаж временно разместить на «Ариэнете». Наш крейсер был спроектирован и построен в расчёте на любые трудности и препятствия, а твой…

– Эн, – мягко прервал круна Русс-старший, – корабли проекта «игла» тоже рассчитаны на совершение переходов через червячные проходы. И потом, мы дважды без ущерба проходили через Спирали, пройдём и через эту, хотя, признаюсь, она чертовски мощная. Лучше будет, если это испытание мы пройдём отдельно друг от друга. Ты ведь не хуже меня знаешь слабое звено любой спарки. Стыковочный узел может попросту не выдержать чудовищного напряжения.

Крун, соглашаясь с доводами человека, кивнул головой.

– Хорошо, пусть будет так. Но в одном я тебе не уступлю… Связь на секунду исчезла и затем снова восстановилась.