Великая Скифия

он, что не чураются скифы, особенно их женщины, золотых и серебряных украшений, хорошего, добротного оружия, доброго коня. Знал он, что северные скифы, живущие в лесу и лесостепной зоне, строили избы, в которых и лютая зима была не страшна. И о других скифах он знал, что предпочитали в степи кочевать. Те мало чем от других степняков отличались. Их домом были кибитки и шатры, и их быт был ещё примитивней, чем у самого захудалого ариманина, но понимал неглупый Ци, что и в такой жизни своя прелесть есть. Ничто не обременяло скифов, в любой момент могли они сорваться с места и продвинуться на десять, а то и на сто вёрст в поисках лучших пастбищ для своих табунов и отар.

Поэтому Ци не горел желанием ехать к царю Скифу на поклон, да тот и не

звал его к себе. У него и здесь было много дел. Скифы впервые позволили в

верховьях реки Ху создать новое царство, и много сил уйдёт на то, чтобы оно

окрепло и разбогатело. Дело в том, что изначально Ци был мандарином (князем)

средней руки и, по крайней мере, с десяток его соседей-мандаринов считали себя

богаче и круче Ци, но его поддержал сам Трофий; и затаили злобу князья и на

нового царя, и на тысяцкого, и чуть ли не с первого дня правления Ци плели они

свои интриги против него и подбивали подданных своих на бунты против

избранного императора. А Ци гнул свою линию. Помнил ведь он, как ещё пять, десять лет назад то тут, то там вспыхивали в Аримии распри, переходящие в кровопролитные войны, и лишь приход сюда скифов позволил установиться

здесь долгожданному миру.

И теперь дважды в год его сборщики податей собирали по всему царству

посильную дань, а потом верблюжьими караванами продукты, ткани, посуда и

прочие необходимые вещи доставлялись к озеру Цинхой (сейчас Кукунор), где

стояло лагерем войско тысяцкого Трофия. Это была, пожалуй, самая южная точка проникновения скифов на территории всей Аримии. И довольно долгое время мирное сосуществование скифов и ариман устраивало всех. Бурно развивалась торговля. Скифы оберегали караваны купцов на всём протяжении их пути до Гардарики, Голунь-града, Хвалынского моря, передавая их охрану от одного отряда скифов к другому и получая за это приличную плату. В лагере того же Трофия годами работали, кроме самих скифов, и мастеровые присланные императором Ци, и многому они учились друг у друга. Повозки, в том числе боевые колесницы, воинские доспехи, дорогое оружие, изумительные по красоте изделия из золота и серебра, чего только не выходило из-под рук этих умельцев! При содействии Трофия при дворе императора возникла конюшня, и теперь Ци на зависть своим мандаринам, перемещающимся на ослах и верблюдах, имел возможность выезжать в свои владения на прекрасных скифских лошадях. Десяток опытных воинов Трофия каждый день обучали императорскую гвардию приёмам пешего и конного боя.

Словом, у Ци Хуаня не было повода сердиться на Трофия и его белокурых

богатырей. Но царя поджидала опасность с другой стороны. Прошёл год с того

дня, когда Ци взошёл на престол. И вот его соглядатаи сообщили ему, что мандарины Хо и Тан У подбивают других князей на бунт. Большая часть прибыли от торговли оседала теперь в руках императора, и мандаринам это не нравилось. А ещё бунтовщики намеревались не только сместить царя Ци, но и

изгнать скифов из царства. Злопамятные ханьцы помнили, от кого они потерпели сокрушительное поражение всего полторы тысячи лет назад и как

русы-скифы заставили строить пленных ариман Стену от самих себя. Заносчивые мандарины скрипели зубами, видя, как тысяцкий Трофий и его люди

вольготно чувствовали себя и во дворце императора, и на территории царства.

Сам Ци Хуань в разговорах с тысяцким эту больную для ханьцев тему не

затрагивал. Что было, то было. Он жил сегодняшним днём. Его детище, царство

Цицзя, год от года становилось всё богаче и богаче. Вскоре Синин, его столица,

стал главным центром торговли всей Аримии. Ведь отсюда отправлялись караваны с товарами и в Скифию, и в Гардарику, и в Месопатамию, и даже в

далёкую Венею. В Синин стекались товары из восточных и южных земель самой

Аримии, приходили сюда купцы из Индии и Персии, и, естественно, часть этих

товаров попадала и в Голунь-град, а оттуда они растекались по всей Сибирской

Скифии.

Так что, когда всему этому благополучию стала угрожать опасность из-за каких-то недальновидных, злопамятных и завистливых мандаринов, Ци Хуань

не стал церемониться с заговорщиками. Он подкупил родственников Хо и Тан У,

и те, получив щедрые подарки, сделали всё своими руками. Мандарина Хо в одной из поездок до смерти закусал вдруг сбесившийся верблюд, а повозка, в которой по горной дороге ехал мандарин Тан У, вдруг сорвалась с обрыва. И

такое в те времена было обычным явлением.

Как-то при разговоре с императором тысяцкий Трофий упомянул, что у царя Скифа есть две молодых дочери, и Ци грешным делом подумал, а не породниться ли ему с великим царём Скифии. У Ци тоже была одна незамужняя дочь, но как только он намекнул Трофию на возможность породниться с ним, тысяцкий от предложения императора деликатно отказался, сославшись на то, что законы его страны не позволяют брать в жёны чужеземку. И обращаться к царю Скифии с таким же предложением у Ци пропало желание.