Кто ты?

– Всё, приехали. Машину заправить надо и долить воды в радиатор.

– Так бы и сказал, а то: «Всё приехали!». А у нас есть бензин и вода?

– У нас всё есть, Том, – ответила Дана.

Стив сунул револьвер за пояс шорт, вышел из кабины.

– Если кому что надо, то мальчики направо, девочки налево. Том загоготал.

– Шустрый ты, Стив, не успели остановиться, ты мою сестру уже налево зовёшь.

– А что я такого сказал?

– Ну, ты же слева стоишь!

– Том, перестань умничать, я поняла, что сказал Стив.

Дана, сидевшая на переднем сиденье, отложила карту в сторону, вышла из машины. Том, расположившись во время пути на заднем сиденье с банками пива и своим винчестером, раскрыл дверь ногой. Выйдя из машины, выкинул в темноту пустую банку из-под пива, придерживая рукой винчестер на плече.

– Какая звёздная ночь, в нашем городке такого не увидишь!

– Да, Дана, в нашем городке много чего нельзя увидеть.

Том с Даной стояли возле запылённой машины, в одинаковых шортах и рубашках, придерживая широкополые шляпы рукой, рассматривали ночное небо. Они вдвоём были похожи на первых белых искателей приключений, приезжавших в Африку за острыми ощущениями. Стив – чернокожий юноша, суетился вокруг машины, заправил бак бензином, затем, подняв капот, залил воды в радиатор и стал возиться с зажиганием, регулируя его. Делал всё то, что делали его предки, сопровождая белых в их авантюрах, с той лишь разницей, что технический прогресс внёс коррективы в современный быт людей.

Том перевёл взгляд на место, где они остановились. Вокруг всё было во мраке, и кто знал, что скрывает темнота в этой траве возле дороги? Поправив ремень винчестера на плече, Том обратился к Дане:

– Ты бы, сестрёнка, отвернулась, мне нужно урегулировать пивной баланс в организме.

– Может, ты, Том, хоть отойдёшь в сторону?

– Очнись, сестрёнка, в каком мире ты находишься? Сама же говорила: «Надо жить в реальности». Здесь шаг в сторону, и – тебя съели, и ружья наши не помогут!

– Ладно, восстанавливай свой пивной баланс в организме.

Дана повернулась к Стиву. Тот возился под капотом, постоянно чертыхаясь. За его спиной фары высвечивали участок дороги, на который вышло странное животное.

– Том, посмотри, что это?

– Дана, я занят…

– Том, да посмотри же ты!

– Я занят, Дана. Том пытался отыскать кран, регулирующий его пивной баланс у себя в шортах, но ему мешал винчестер, постоянно слетающий с его плеча, и он вновь поправлял ремень на плече, не в силах терпеть.

– Том, Том, что это?! – Не унималась Дана.

На свет фар шло животное, с виду похожее на гиену, но как-то странно оно двигалось, всё время спотыкалось и шаталось из стороны в сторону, а когда животное подошло поближе, стало ясно, что это совсем не гиена, вернее лишь с виду было похоже на гиену, но собой представляло нечто. Это нечто остановилось в десяти шагах от светящих на него фар, и было видно, как с телом этого существа происходит что-то странное.

Животное было без шкуры, и при движении на его теле играли мышцы, а когда оно встало, мышцы на отдельных участках тела стали пропадать, обнажая кости и внутренние органы, а затем снова появились. По спине животного пробежала дрожь, и на том месте стала появляться шкура.

Дана, наблюдавшая за этим, сначала онемела от ужаса, сковавшего её члены, затем её страх собрался у неё в груди, чуть не разорвав её сердце, и выплеснулся через голосовые связки вместе с потоком воздуха. Крик, который издала Дана, всколыхнул саванну на много миль вокруг. Стив, тем временем, копошась с мотором и не подозревавший о происходящем, от неожиданности и испуга умудрился сбить стойку, державшую капот машины. Тот, в свою очередь, не замедлил придавить Стива. Выбравшись из-под захлопнувшегося капота, Стив чертыхался и размахивал револьвером, не понимая, что происходит, предпочёл оказаться между Даной и Томом.

– Чёрт, чёрт, что произошло? Дана, ты что орёшь, как будто ангелы смерти спустились с небес на землю. – Дана не ответила ему.

– Том, что происходит?

Стив смотрел на Тома, который одной рукой придерживал винчестер на плече, а другую руку держал в шортах, на которых разрасталось мокрое пятно.

– Том, Том, ты что делаешь? – Не унимался Стив, – ты же писаешь в штаны! Том совсем не обращал на это внимания, лишь указал глазами на то, что было позади Стива. Стив обернулся назад. За его спиной стояла Дана, находясь в полуобморочном состоянии, указывала Стиву на что-то рукой. Стив, проследив по руке глазами, увидел то, что раньше с перепугу не заметил. Мгновения хватило чернокожему юноше, чтобы понять то, что он увидел. Второй крик, ничуть не уступающий по силе первому, прокатился по саванне. Затем последовала серия револьверных выстрелов.

Несколько пуль угодили в Странника, свалив его на дорогу, от чего он испытал биохимическую реакцию, попросту называемую болью. Ничего подобного ранее не испытывая, он поспешил принять прежний облик и ретировался.

Со стороны было видно, как что-то похожее на гиену сразило несколько пуль. Тело животного упало на дорогу, на глазах растворилось, став чёрной бесформенной массой, и быстро скрылось от света фар в темноту.

– Дьявол, дьявол! – Не унимался чернокожий юноша, щёлкая разряженным револьвером.

Том, наконец, пришёл в себя, сказав заветное слово, которое привело всех остальных в чувство:

– Сматываемся отсюда! – Это подействовало отрезвляюще, и все трое заскочили в машину, захлопывая за собой двери.

– Стив, что ты возишься? Поехали отсюда, – кричала Дана, находясь на грани истерики.

– Сейчас, сейчас поедем!

– Ну же, Стив! – Не выдержал Том, крутя в руках винчестер, не зная в какую сторону его направить. Всем показалось, что прошла вечность, прежде чем завелась машина. Джип рванулся с места в темноту, высвечивая впереди себя узкую полосу дороги.

– Дана, куда ведет эта дорога? – Спросил Стив, с трудом удерживая машину на дороге.

– Откуда я знаю! – Истерично ответила Дана, нервно взмахнув кистями рук перед своим лицом.

– У тебя карта, – в один голос завопили Стив с Томом.

– Не орите, я сама знаю, – огрызнулась Дана.

Крутя перед собой дрожащими руками лист, Дана при тусклом свете лампочки пыталась разобраться в карте.

– Через пару миль должен быть поворот направо, эта дорога и выведет нас к дому, – сказала девушка, вытирая пыль с лица рукой.

* * *

Пробираясь сквозь густой колючий кустарник, Странник размышлял о произошедшем и пришёл к выводу, что он слишком мало знает об этой планете. Не хватает информации, чтобы смоделировать полную картину существования биологических объектов на этой планете и их взаимоотношениях.

То, что органический мир полностью отличается от его планеты, и биологические объекты воспринимают и ориентируются в окружающем мире только с помощью определённых органов чувств, Странника уже не удивляло. Но то, как разные виды живых существ реагируют друг на друга, приводило его в полную растерянность. Кроме того, в клетках заключалась не только клеточная память и кодированная информация, как о клетке, так и обо всём биологическом объекте, но и инстинкты, которые накладывали на его поведение свои коррективы. Это было что-то вроде побочного эффекта для него, и ему было необходимо найти биологический объект с приемлемой манерой поведения и мировоззрения, чтобы у него не возникало чувство двойственности. А для этого ему надо было искать и экспериментировать, и ещё раз искать, чтобы понять законы жизни этой планеты.