Бей или беги

– Я русский, но давно не был на родине, более двадцати лет и ничего не знаю о сегодняшней жизни в России. С кем бы я мог обсудить нынешний образ жизни в стране, так как собираюсь в ближайшее время посетить Российскую Федерацию.

– Да хоть с кем. – Усмехнулся официант. – Минут через десять здесь будет весьма многолюдно. Если хотите, я к вам подсажу своего знакомого, он всего лишь пару недель назад прилетел из Москвы. Он журналист, очень компетентный человек, объездил вдоль и поперек всю Россию, бывал и в Сибири, и на Дальнем Востоке. Очень интересный собеседник, к тому же никогда не прочь. – И он щелкнул пальцами себя по горлу.

– Тогда принеси что-нибудь посущественней. – Шатров указал на графин. – Маловато будет.

Холодная водка, мягко и нежно прокатилась по горлу. Через секунду внутри что-то зажгло, и теплая волна приятно окутала сознание.

– Давненько я водку не пил, а зря. – Подумал Василий, закусывая соленым огурчиком.

– Напрасно вы икорку игнорируете, первейшая закусочка, да и грибочков что-то я не наблюдаю. В чем дело Федор?

Возле стола стоял высокий полноватый блондин, примерно такого же возраста и добродушно рассматривал Василия. Официант видимо и был тем самым Федором, к которому тот обращался, потому что отреагировал немедленно.

– Сейчас будут и грибочки. – Он повернулся к Шатрову. – Разрешите представить. Олег, журналист из Москвы.

– Очень рад. Отто Шварц. – отрекомендовался Василий, с интересом разглядывая земляка. – Прошу садиться.

Глава 3

Наутро Василий проснулся с больной головой. Солнце уже было довольно высоко и палило нестерпимо. На море, хорошо видимом из открытого окна его спальни, был полнейший штиль. Воздух был такой густой и тягучий, что даже чайки летали как-то лениво и неохотно. Казалось, что от зноя замерла сама жизнь. С трудом ворочая во рту сухим языком, Василий выпил остатки теплой минеральной воды и поплелся в душевую. Через десять минут стояния под холодной водой, память постепенно стала возвращаться, а бутылка холодного, светлого пива окончательно вернула его к реальной жизни. Устроившись с сигаретой возле открытого окна, он пытался сложить воедино калейдоскоп из вчерашних воспоминаний, но картинка получалась какая-то неполная и мгновенно рассыпалась, как только он пытался соединять размытые памятью эпизоды. Василий, в связи с тем, что почти три месяца провалялся в госпиталях, давненько уже не пивший спиртное, так бы и мучился с похмелья, если бы в дверь не постучали. На пороге стоял вчерашний его компаньон и собутыльник, журналист Олег.

– Привет Отто! – Заорал он, радостно улыбаясь. – Ты что, до сих пор не похмелился? Да ты что, разве так можно мучить себя? – И лихо вытащил из висевшей на плече спортивной сумки, бутылку водки «Московская».

– Где у тебя, стаканчики? Давай быстренько, сейчас полегчает. Вставай, вставай, Отто.

– Может не стоит? – Вяло сопротивляясь, Василий достал бокалы. – Извини, рюмок нет. Французы чаще пьют вино, а не водку или виски.

– Ничего, пойдет. – Олег, не садясь за стол, открыл бутылку и налил по полбокала водки. – Ну, давай. Видит бог, «не пьянства ради а здоровья для». – И Олег залпом жахнул, полстакана водки. – Ты чего сопли жуешь? А говоришь русский. Пей, давай. – Протянул он бокал Шатрову.

Под прицелом смеющихся глаз журналиста Василий высосал водку до капли, еле сдерживая подступившую тошноту.

– Ну, вот и молодец. – Похвалил Олег, снова разливая водку по бокалам. – Закусить-то что-нибудь имеется? – И нисколько не стесняясь, раскрыл холодильник. – Вот и закусочка. Само-то к водочке. – Плотоядно улыбаясь, он достал большой кусок Испанского хамона и такой же кусок сыра. – Где у тебя тут ножичек? – И не дожидаясь ответа, стал открывать шкафы и заглядывать туда в поисках ножа.

Вторую порцию алкоголя Василий маханул уже более смело и даже с удовольствием. Странно, но он уже реально ощутил облегчение и прилив положительных эмоций от этого варварского обычая.

И вот, на удивление Василия, разговор оживился и перешел в конструктивное русло. Его всегда поражали люди, умеющие одновременно и пить и, как говорится, дело разуметь. Именно к такой категории людей относился Олег, все более нравившийся Василию. Коренной москвич, окончивший МГУ и работающий журналистом международного отдела одной из ведущих газет России, он был начисто лишен высокомерия и пренебрежительного снобизма к очередному отщепенцу, неведомо как оказавшемуся вдали от родины. Они проговорили глубоко за полночь, выпив при этом литр водки. Расставаясь, пообещали друг другу обязательно встретиться и обменялись номерами телефонов. Наутро Олег улетал в Брюссель на целых три дня освещать очередное совещание стран НАТО и убедительно просил Василия не торопиться с отъездом, а дождаться его. Больше Олега Василию увидеть было не суждено. Ближе к вечеру следующего дня по телевизору объявили, что чартерный, легкомоторный самолет «Цесна-182», на борту которого находился русский журналист Олег Толмачев, пропал с экранов радаров где-то в районе Ла-Манша.

Давно уже привыкший к смертям Василий, конечно же, посокрушался по поводу внезапной и преждевременной гибели нового своего знакомого и даже выпил за упокой его души с официантом Федором. Покрутившись еще какое-то время в Марселе, поскучав, Василий взял билет на самолет и вылетел в Париж. Там явившись в первое попавшееся туристическое агентство, оформил индивидуальный тур в Москву.

Помня рекомендации Олега, он оформил рублевую карту «Виза». Поскольку на дворе лето было в самом разгаре, июль все-таки, Василий купил себе легкие светло-коричневые брюки, пару хлопчатобумажных рубашек и легкие коричневые мокасины. Самолет «Airbus A380» рейсом до Москвы, вылетал из аэропорта «Шарль де Голль» поздно вечером, так что остаток дня Отто Шварц провел в, точно таком же, ресторане русской кухни, что и в Марселе.

Официант Федор по счастливой случайности не работавший в этот день, прилетел вместе с ним в Париж и не только вместе с ним отпраздновал это замечательное событие, но и проводил его до самой регистрационной стойки и долго стоял у громадного окна, пока лайнер не взмыл в небо.

Глава 4

Международный аэропорт в Шереметьево, ошеломил Василия. Он не только не уступал «Шарль де Голлю», он его превосходил. Шатров помнил аэропорт еще в те советские времена, но теперь это было просто «небо и земля».

Поскольку временем он был не ограничен, то прежде чем отправиться в свою гостиницу «Марриотт Москва Ройал Аврора», Василий попросил шофера покатать его по ночной Москве. Услышав название отеля, водитель такси моментально проникся к нему уважением и с радостью повез иностранца показывать ему Московские достопримечательности. Уже под утро, изрядно уставший Отто, рассчитываясь с таксистом, отметил, что цены в Москве значительно ниже, чем в Париже.

Вещей, кроме дорожной, кожаной сумки через плечо у него не было, однако он все равно протянул 5-евровую банкноту подбежавшему к нему швейцару. К его удивлению и номер был шикарный. Василий поймал себя на мысли, что он невольно ищет огрехи в сервисе и не находит. Уму непостижимо, как изменилась жизнь, а что же тогда брешут, европейские средства массовой информации, охаивая Россию, запугивая выезжающих туристов; голодом, полицейским режимом, ужасными дорогами, транспортом и никудышными услугами. Пока что Василий ничего подобного не обнаружил. Если бы он не знал, что находится в России, то не поверил бы, настолько красивым, шумным и веселым был ночной город. Дорогие автомобили, которых не встретишь в таком количестве, не только в Марселе, но и в Париже, яркая красочная реклама, обилие точек общественного питания, казалось, что город никогда не спит.

Целыми днями Василий бродил по улицам города, такого родного и одновременно чужого и незнакомого. Красная площадь, Кремль, Третьяковка, Воробьевы горы, ВДНХ, Парк Горького – это не полный перечень мест, где успел побывать Василий за неделю своего пребывания в Москве. Но особенно привлекали его ночные бесцельные хождения по Арбату и Тверской. Множество кафешек, забегаловок, где можно было посидеть под зонтиком, выпить чашку кофе, кружку пива или бокал чего-нибудь другого, почитать газету на любом языке или просто послушать музыку. Василий был в неописуемом восторге. Он не то, что не знал, он даже представить себе не мог, что все так радикально изменилось. С трудом искал и не находил приметы той старой советской Москвы, ну разве что Красная площадь, Кремль и Мавзолей. Но даже они воспринимались теперь как-то по-другому. Не было помпезности и наигранного символизма. Исчезли красные знамена, такого же цвета плакаты с грудастыми, что-то орущими крестьянками с серпами и суровыми, мускулистыми рабочими с тяжелыми молотками.

Но если в центре столицы царила цивилизационная благодать, то стоило только отойти или отъехать чуть в сторону, скажем, в Чертаново, Люберцы или в Долгопрудный, как этой показушной, рекламной прелести становилось все меньше. Те же, что и раньше неухоженные дворы с кучами мусора у контейнеров, толпы неведомых ранее, шумных гастарбайтеров, от которых нормальные люди шарахаются прочь, пьяненькие компании в сквериках распивающие дешевую водку и, как и раньше, полное отсутствие служителей правопорядка.

Однажды вечером, неизвестно уж, по какой причине, Василий, оказавшись в одном из спальных районов, решил зайти в ночной клуб с экзотическим названием «Саванна». Почему именно так называлось это заведение, наверняка сказать, вряд бы кто-нибудь смог. Как и на любой танцплощадке громыхала музыка, возле шеста на сцене неумело кривлялись, две потные, уставшие девицы. В общем, все как обычно происходит в любом клубе. Двое амбалов при входе, неизвестно для чего, поводили по нему ручными металлодетекторами, попросив выложить все металлические предметы из карманов и только после этого пропустили в зал.

Возле барной стойки было довольно свободно и Василий, взгромоздившись на табурет, стал с любопытством осматривать танцующую молодежь.

– Вам что-нибудь налить? – Прервал его бармен, весь в наколках, словно всю свою жизнь провел в местах лишения свободы.

– Водки – Кивнул Василий, закуривая сигарету.

Клуб Василию не понравился; громкая непонятная ему музыка, скорее похожая на изощренную пытку, толкотня пьяной развязной молодежи. Да и водка напоминала какую-то техническую бурду. Ему однажды доводилось такую пить, где-то в портовой таверне, в Сомали. Бросив на стойку тысячную купюру, Василий еле протиснулся к выходу.

Ночная свежесть, после только что прошедшего дождика, приятно холодила разгоряченное лицо, дышалось легко и свободно. – Черт меня дернул сунуться в этот гадюшник. – Облегченно вздохнул он, направляясь к стоянке такси.

– Молодой человек?

Василий остановился. К нему подходила, картинно покачивая бедрами, не совсем трезвая, ярко размалеванная блондинка.

– Не хотите ли приятно провести вечер? – Неуверенно предложила она, цепляясь за его локоть. – Я здесь рядом живу.

Чтобы быстрее избавиться от назойливой, пьяной проститутки, Василий заговорил с ней на французском языке, настойчиво и красноречиво жестикулируя, чтобы более доходчиво донести до нее свой отказ.

Но услышав иностранную речь, девушка еще активнее стала прижиматься к Василию, громко хохотала, стараясь подхватить его под руку и так раскачивалась, что Василий был вынужден подхватить ее, оказавшись в двусмысленном положении.

– Ты что, сука, с моей бабой делаешь?

Из темноты к Василию приближалась компания из трех молодых парней.

– Это жена моя, урод. – Злобно выкрикивал один из них. И словно приглашая своих друзей к обсуждению «чудовищного преступления», совершаемого Василием по отношению к невинной целомудренной девушки, развел руками. – Вы посмотрите, этот старый хер пристает к моей жене прямо на улице. Ты что творишь, пенсионер?

Продолжая говорить на французском, Василий жестами дал понять, что не претендует на это пьяное сокровище и готов идти дальше, если муж все-таки постарается отлепить ее от него.

– О, фраер-то импортный. – Заржал длинный, жилистый и лохматый как конь, его приятель. – Давай, Жора его на бабки лучше разведем? Че его, дубасить, он и сам скоро ласты склеит от старости.

А вконец осмелевший Жора, схватив Василия за ворот рубашки, устрашающе таращил на него глаз, дыша в лицо вонью алкогольного перегара, дешевых сигарет и какой-то кислятины, уже почти во все горло орал.

– Гони бабки, козел. Это у вас там все можно, а здесь Россия, здесь не проканает. – Брызгал он слюнями в лицо.

В душе Василия начинала закипать злоба. Он внешне до сих пор не проявлял никакой агрессии и не давал повода усомниться, что не понимает, чего от него хотят. Но внутри его уже появилось знакомое чувство холодка, по телу прошел озноб. Василий мгновенно сосредоточился.

Взмахом обеих рук он отбросил от себя липкие ручонки Жоры. Годы военной жизни и специальная подготовка научили его быть всегда готовым принимать любую агрессию, любой вызов, даже самый опасный и смертельный, в то же время он не признавал глупую, бессмысленную удаль и бесстрашие. Потому тянул время, в душе надеясь, что здравый смысл и чувство собственного самосохранения все-таки возьмут верх над глупостью этих молодых людей. И не дождался.

Резко оттолкнув от себя пьяненькую блондинку, Василий отступил шаг назад, крутнулся на левом каблуке и с размаху впечатал пяткой прямо в лоб Жоре. Тот рухнул, как подкошенный и не потому, что удар застиг его врасплох или от того, что Жора был изрядно подшофе. Нет, просто подобный удар и был рассчитан на то, чтобы свалить и обездвижить любого человека, даже не такого размазню, как Жора.

– Убили… – Заголосила, Жорина жена, только что торговавшая собой посреди улицы. – Караул, убили…, полиция…