Однажды я играл на пианино. На кресле, свернувшись калачиком, дремала Бишка.
Вдруг меня кто-то толкнул. Не переставая играть, я отодвинул ногу. Через минуту снова толчок. Смотрю – Бишка.
– Тебе чего, Бишка?
Бишка молчит. Я продолжаю играть. Бишка снова трогает меня лапой.
«Неужели у собаки музыкальный слух? – подумал я. – Надо проверить».
Я начинаю играть грустный-прегрустный мотив. И что же? Собака вздыхает, смотрит на меня печально, в глазах слёзы.
Я перехожу на весёлый, бодрый марш. Уши Бишки поднимаются, глаза блестят. Я убедился: у Бишки неплохой музыкальный слух.
Бишка отлично исполняла мои приказания. Я, например, приказываю:
– Пойди в ложу, вон к тому военному, и возьми его за третью пуговицу сюртука.
Бишка бросается в ложу и в точности всё исполняет. Я обращаюсь к публике:
– Моя Бишка – прекрасный музыкант! Пускай кто-нибудь скажет, какую ноту взять на рояле.
Из публики кричат:
– Ре!
– Фа!
– Соль!
– Фа!
– Пускай фа… Бишка, возьми ноту фа! – говорю я.
Умная собака подходит к роялю, поднимает лапу и бьёт по клавише.
Публика прислушивается:
– Правильно, фа, фа!..
– Кроме того, – объявляю я, – моя Бишка ещё и хороший математик. Смотрите, вот плакатики с цифрами. Какую цифру вы закажете Бишке?
– Три!
– Пять!
– Шесть!
– Восемь!
– Пускай будет восемь… – говорю я. – Бишка, будьте любезны, принесите нам плакатик с цифрой «восемь». Только не спутайте.
Бишка подбегает к плакатикам, перебирает их лапами, выхватывает цифру «восемь» и в зубах приносит ко мне.
Кроме Бишки, у меня была ещё такса Запятайка. Она тоже была неплохим математиком. И к тому же она отлично знала географию.
Она уж не спутает Каспийское море с Балтийским!
– Будьте любезны, уважаемый профессор Запятайка, – обращаюсь я к таксе, – укажите нам, пожалуйста, где находится Белое море, а то мы не знаем.
«Профессор» бросается к разложенной на арене карте и лапой и мордочкой указывает Белое море.
Публика хохочет:
– Сразу видно, что профессор бывал на Севере!
– Он, наверно, и Северный полюс открывал!
– Запятайка – знаменитый полярный путешественник!
Однажды она, Запятайка, спасла всех бродячих собак города Пензы.
Это было ещё при царе. Мы тогда жили в городе Пензе. Я пошел к губернатору просить разрешения устроить спектакль. Самого губернатора я не застал. В кабинете сидел его помощник.
Едва только я изложил своё дело, как вдруг вошла дама, расстроенная, со слезами на лице. Помощник губернатора (вице-губернатор) при виде дамы поднимается и спрашивает:
– Что вы плачете, мадам?
А та отвечает:
– Ах, ах!.. Я видела на базаре… Это прямо ужасно… Городовые гоняются за бродячими собаками, безжалостно набрасывают на них петли и уводят их куда-то. Бедные собаки визжат… Такое мученье! Почему вы позволяете городовым мучить собак?.. Неужели нельзя что-нибудь сделать?
– Хорошо бы это прекратить, – сказал я.
– Не от меня зависит, – ответил помощник. – Это зависит от самого губернатора. Обратитесь к нему. Приходите и вы, – повернулся он ко мне, – как защитник животных: заступитесь за собак. Я скажу, чтобы вас приняли.
Я согласился. Я придумал маленькую хитрость. Запятайка – вот кто спасёт от смерти своих товарищей, пензенских бродячих собак!
Вечером я очутился в роскошной квартире губернатора. Разговор зашёл о собаках.
– Вы знаете, – говорю я, – есть очень интересные случаи, когда собаки исполняют разные внушенные им поручения.
– Жалко, – сказал губернатор, – что этого нельзя проверить.
– Почему же? – ответил я. – Я могу сейчас же послать за моей Запятайкой, и мы тут же на месте всё проверим.
– Давайте, давайте, – сказал губернатор.
Привели Запятайку. Губернатор стал выдумывать: