Земля скопцов

«Сие нам не ведомо. Плетени таят неприступность и неизведомое.» -многозначительно отвечал на вопросы Вояки Жарблек.

Жарблек был довольно странным лекарем. Интересовался он ранами на телах, по которым можно было определить причину смерти. Он посвящал этому много времени. К нему свозили мертвечину, которую он тщательно изучал, а затем сжигал на костре. В жару запах стоял тот ещё. Однако Жарблек не забывал, что он лекарь и лечил местных. Лекарь почти не спал. Он всё время прихлёбывал тот самый напиток, который пил перед работой сброд. Как выяснилось, напиток был его изобретением и носило гордое название своего изобретателя. Местные, да проезжающие брали напиток с большой охотой. От этого финансовые дела Жарблека шли в гору. Он даже думал переехать в большой град. Однако природные пейзажи ему нравились больше. Ещё Жарблек каждый день рисовал себя углём на холсте и вывешивал тот холст над входной дверью снаружи, всем на обозрение. Это он называл «Задержка в полёте». Холстов с его портретом в доме было превеликое множество. Они пылились, пачками, сложенными в углах. Потаённым желанием Жарблека было бессмертие. Он отчаянно пытался сделать эликсир. В итоге он всё же добился быстрого заживления страшных ран.

Деревенька была довольно бойкая. Здесь сплеталось множество дорог. Торговля шла отменная. Особой популярностью пользовались почему-то шапки из бобра. Шапки перебивали популярность даже напитку Жарблека. Лекарь часто шутил, что нужно переименовать деревню в «Пьющих бобров». Местный глава даже вынес эту идею на общее собрание. Народ его побил за это. Остроумное название так и не возвысилось над воротами в деревню.

Вояка же постигал красоту обычной жизни. Труд и созерцание заполонили его разум. Однако всё чаще он хотел увидеть венцы творения скопцов-их грады и житие их.

12

Несколько сезонов спустя, когда к Жарблеку таки явился подсобничий лекарь, с совершенно синим лицом от пьянства, Вояка ушёл с торговцами в град Тетра.

Караван шёл, медленно петляя по всем поселениям и приторговывая товарами. Питались в основном дичью, грибами и ягодами. Иногда ловили рыбу.

Вечер наполнялся густотой тьмы. Все торговцы расселись вокруг костров и загудели свои разговоры о торговле, о бывалых подвигах и конечно о женщинах. Вояка слушал их, лёжа под телегой и накрывшись одеялом.

– Я, конечно, всякого повидал, но, чтобы в втридорога продавать хлеб? И ведь берут. Только за то, чтобы посмотреть на безумную бабу, что печёт там хлеб.-произнёс изумлённо один из торговцев в красном кафтане.

– У Тетровцев свои причуды. Знавал я вот оружейника, что на каждом стреломёте, языком сглаживал ложе для стрелы. Лизал до умопомрачения. Пока совсем гладко не будет. – весело подхватил другой торговец.

Раздался всеобщий смех.

– А чего с хлебной бабой то? Я чего-то такого не слыхал.-прервал веселье чей-то голос.

– Ну так, она эта баба, долго искала мужика себе. И всё, вот понимаешь, не нравилось ей в них. Ну прям чуть волосинка не так лежит и всё.

– Может чаво ей не так, по влечению к мужикам то? Может страшная сама? -донесся въедливый голос из-за спины рассказчика.

– Да всё нормально у неё с энтим делом. Сколь мужов к ней похаживало.-ответил рассказчик и описал в воздухе внушительные женские формы.

Все ехидно хохотнули.

– Только решила она сама создать себе пригожего мужика. Намесила теста и слепила. Разогрела печи и запекла. Стоит теперь энтот хлебный мужик рядом с ней. И полная любовь там. И никого она больше не ищет. Теперь весь град. Тетра ходит в ту пекарню, чтобы на хлебного мужика посмотреть и на бабу- хлебову жену. Хозяин, знамо дело, цены там поднял. Жаль бабу мне. Красива да свихнута.-докончил рассказ торговец и грустно плюнул в костёр.

– Не жалей её! Она хлебному, небось, славную краюху вылепила! -выкрикнул въедливый.

Все вокруг заржали. Однако веселье быстро стихло, когда на свет вышли крепкие мужчины, одетые в шкуры.

– Мы заплутали малость. Да на вас набрели.-заявил нахально один из них.

– Мы люд чесной. Нам неприятности не надобно. Берите что хотите и идите с миром. -осторожно произнёс испуганный торговец в красном кафтане.

– С чего ты решил, что у вас есть то, что нам надо? -ответил нахальный и помахал шипованной дубинкой.

– Мы же не полоумные. Слыхивали про вас. Скопцы сказывают, что шкурники, скопцы своевольные и опасные. Лучше в драку с ними не лезть, а отдать всё, чего попросят.-ответил торговец.

Нахальный гордо улыбнулся.

– Льстецы и хитрецы.-заявил он.

Все торговцы переглянулись.

– Ищем мы одного полоумного. Воякой звать. Тёмные волосы, взгляд безумный. По виду даже бы благородный. Только несуразный. -продолжил нахальный и пристально оглянулся.

Вояка напрягся. Он отполз подальше в тень. Видимо шкурники его не заметили.

– Встречали такого. Он с нами хотел отправиться по торговле, да потом отделился и ушёл в сторону Олеута. – соврал торговец.

Вояка заметил, как торговец заложил руку за спину и подавал знаки, махая, мол «уходи». Вояка, как змея, отполз в густую траву.

– В Олеут, говоришь? – недоверчиво переспросил нахальный.

Все торговцы испуганно закивали головами. Семеро шкурников обходили ряды повозок. Вояка пополз всё дальше во тьму.

13

На дорогу Вояка старался не выходить. Он двигался параллельно ей, но только в зарослях. Как оказалось, шкурников было в этих краях не мало. У них была целая крепость. Крепость была скрыта от скопцов. Промышляли шкурники разбоем, мародёрством, кражами и многими поскудными делами. Они считали себя выше всех остальных и потому имели право брать всё что им заблагорассудится. Раз в сезон на них объявляли охоту правители градов. После таких зачисток шкурники обычно будто бы исчезали. Однако стоило правителям сворачивать охоту на них, как леса вновь наполнялись этими нечестивцами.

Несколько раз Вояка встречал шкурников, сидящих в зарослях и выжидающих в мыслях: «чем бы поживиться?», которых он благополучно обходил. Из подслушанных разговоров, Вояка узнал, что Горбыль в одном из кабаков поведал случившееся в мёртвой деревеньке и про огненоглазого Вояку. Этим заинтересовались шкурники. А точнее их глава-Слюнявый зуб. Он давно мечтал обнести богатое поместье. Хозяин того поместья занимался драгоценными камнями. Охраняли то поместье стражники, которые чуть что, спускали диких первертов, специально отловленных для охраны. Первертов шкурники боялись, как огня. Когда Слюнявый зуб услышал про скопца, что может останавливать первертов, то его обуяла жажда наживы. Он приказал шкурникам разыскать Вояку. Шкурники сразу же схватили сброд и поместили в клетки, в своей крепости. Выуживая сведения, шкурники перестарались и запытали их до смерти. Прознав о том, что его люди умертвили ценных первертобойцев, которых можно было использовать, Слюнявый зуб совсем рассвирепел и даже казнил десяток шкурников для острастки. Теперь шкурники искали Вояку с особым рвением, дабы загладить свою вину.

14

Наклонившись над ручьём, Вояка жадно пил воду. В животе урчало. Много дней он питался лишь листьями и водой. Одежда стала совсем потрёпанной. Кружилась голова.

Послышался шорох. Вояка лишь успел слегка повернуть голову в сторону звука и получил дубинкой по ней.

Очнулся Вояка, когда его облили водой. Было мрачно. По стенам весели черепа и шкуры. Судя по всему, это была пещера. Среди дико выглядящих шкурников сидел приятного вида господин. Его одежда была строгой и в то же время изящной. Она изобиловала розовыми тонами. Длинный кафтан, украшенный лилиями, туфли с серебряными застёжками, рыжие волосы, перевязанные на затылке розовой лентой-всё это, смотрелось неуместно. Господин мягко улыбнулся.

– Ну наконец, глазоогненое чудо! -воскликнул он.

Он картинно хохотнул, словно проказник и взбалмошный королевский придворный.

– Мальчишки славно потрудились.-заявил он.

Шкурники поклонились господину. Вояка заметил, что на шее надет ошейник. А к ошейнику была пристёгнута цепь.

– Вы, Слюнявый зуб? -спросил Вояка сдавленным голосом.

– Какая поганая кличка. Но да, это я. Шкурники любят грубые прозвища. Они когда-то меня подобрали и приютили. Я был музыкантом. Однажды сюзеренам не понравилась моя песня. Они сломали мне руки и выбросили из града. Перерезали горло. Но я встал и пошёл. Я бессмертен. Слюнявый, так слюнявый. Вообще, моё имя «Слюн» -ответил господин и нахмурил брови.

– Чем могу помочь, вам? -непринуждённо спросил Вояка и встал, отряхиваясь от грязи.

– Какие манеры… Учитесь мальчики.-удивлённо заявил Слюн.

Шкурники переглянулись.

– Ты уже наверняка знаешь… Небось подслушал всё. Любят шкурники потрепаться. А ещё они очень хороши в пытках.-ответил Слюн.

– Поместье с первертами и прочее… -подтвердил Вояка.