Сети сна

Не удастся никого поймать – что ж, со своей стороны он сделает все возможное. От последующих ночных бдений в спальной одноклассника можно со спокойной совестью отказаться.

– Леха, давай так. Ты идешь домой. Я прихожу вечером, и ловлю твоего призрака.

Леха встрепенулся:

– Правда?…– Но тут же взгляд вновь затравленно начал бродить по комнате. – Ты это слышал?

– Правда. – обнадежил его Игорь, выпроваживая за дверь. Аномалия второго класса уже заждалась и проявляла нетерпение. Транжирить понапрасну время не стоило.

11

Алексей с ужасом ожидал приближения ночи. Надеяться на лучшее не приходилось, ему грозило возмездие за несговорчивость. Но сегодня он подготовился, и достойно встретит противника.

Запах ладана вначале казался невыносимым, но впоследствии оказал приятное дурманящее воздействие. Вскоре оранжевые огоньки свечей поплыли перед глазами. Алексей погрузился в сон.

Дверь громко хлопнула. По комнате пролетел ледяной ветер. Пламя заколебалось. Свечи в ногах погасли.

Алексей знал, что входная дверь заперта, а окна наглухо закрыты. Но ветер сквозил по комнате, а в прихожей звучали шаркающие шаги. Он в ужасе воззрился в погруженный в беспросветную тьму дверной проем спальной. Уверенный в защите свечей и образов, он специально не оставил электрического освещения. Теперь сомневался в разумности этого решения.

В проеме возник мрачный силуэт пожилого мужчины. Наличие трости, на которую тот опирался при ходьбе, лишь подчеркивало его возраст. Огни свечей в изголовьи дрогнули и тоже погасли. Входящий пропал во мраке.

Алексей поднялся навстречу, сжимая в руке массивный позолоченный крест. Волосы по всему телу встали дыбом, но он уверенно вытянул распятие в сторону приближающегося.

Из непроницаемого мрака к нему протянулась рука. Холодные пальцы коснулись сжимающую крест кисть Алексея. Содрогнувшись от отвращения, тот на мгновение потерял связь с происходящим и не понял как распятие оказалось в руке вошедшего:

– Занятная вещица. По случаю приобрел?

Алексей полагал, что церковные атрибуты отгонят призрака, но на вошедшего распятие не действовало.

– О, и водица есть? Спасибо, родной, а то жажда замучила.

Крест лег на прикроватную тумбу и сухощавая длань протянулась за емкостью с освященной водой. Алексей метнулся в ту же сторону и успел ухватить иссоп для кропления. Неумелыми движениями он перекрестил вошедшего иссопом. Полагалось прочитать молитву, но голова была совершенно пуста. Он видел как многочисленные брызги освященной воды исчезают во мраке.

– Ну теперь совсем хорошо…– Мужчина поставил на тумбу опустевшую емкость и удовлетворенно причмокнул губами.

– То бишь о чём мы?…– Мужчина обеими руками оперся на трость, темным силуэтом возвышаясь над застывшим в ужасе Алексеем. – Ах, да. У нас сложилось такое прекрасное взаимовыгодное сотрудничество.

– Я решил это закончить!

– Ан нет. Договор дороже денег. Наш договор вечен как сон.

Алексей попытался вспомнить слова молитвы. Зашептал их про себя. Темный силуэт мужчины обозначился неярким зеленоватым светом, словно со спины его подсветил маломощный прожектор. И в этот миг сквозь человеческий облик проявился черный образ животного, напоминающего стоящего на задних лапах ящера.

– Прекрати! – зазвенел голос, обретая силу и мощь. – Ты не знаешь что делаешь и не умеешь этим пользоваться!

Алексей попытался продолжить молитву, но сковывающий страх заморозил разум. Он не смог вспомнить ни единого слова. Лишь звенящая пустота и обреченность. Свечение исчезло, комната вновь погрузилась во тьму.

Голос из мрака теперь зазвучал требовательно и зло:

– Ты считаешь, что можешь просто так уйти? Договоренности необходимо исполнять!

Из темноты протянулась жилистая рука и Алексей разглядел в ней развернутый лист с двумя кровавыми пятнами.

– К-как?! Откуда?!

– Причиной неисполнения договора могут являться обстоятельства непреодолимой силы. – нравоучительно сообщил призрак. – Чрезвычайные и непредотвратимые. В твоем случае таких форс-мажорных обстоятельств нет.

Алексей, трясясь всем телом, упрямо повторил:

– Я хочу расторгнуть договор.

– Если ты решительно настроен, тогда, стоит рассмотреть прекращение договора в связи со смертью стороны обязательства.

– Вы что намекаете…

Сказанное медленно, словно нехотя, вползало в сознание. Алексей задохнулся от возмущения. Хотя именно такой исход и ожидал. Не случайно все добровольцы, участвовавшие в исследованиях сна до него, друг за другом покончили с собой. Казалось, это был единственный способ избавиться от ночного кошмара.

– Это крайняя мера, – продолжал собеседник. – Но существует другой путь. Простой и приятный. Выбор всегда за тобой!

На миг Алексею почудился бледно-зеленый свет, льющийся из глаз, скрывающегося в кромешной тьме посетителя. Взгляд, пронзая мрак, буравил Алексея. Гипнотизировал, проникал в мозг, словно паяльная лампа, выжигал в его сознании слова:

– Тебя ждет работа!

Острая боль пронзила виски. Раскаленная игла коснулась мозга, ноющей болью отозвалась в нервных окончаниях.

Он повалился на подушку, и тут же проснулся с тяжелой головной болью.

За окном разгорался рассвет.

Возникло удовлетворительное объяснение: вчера засиделся за компьютером. Переутомился на учебе. Но он все еще чувствовал прикосновение тонких смертоносных когтей. Возле подушки лежал пожелтевший лист, на котором красовались два бурых пятна. Рядом с ним длинный ржавый гвоздь.

12

Попытка найти выход собственными силами провалилась. Церковная атрибутика не помогла. Последнее, что теперь оставалось – отказаться от сна. Алексей заметил, что призрак не имеет над ним власти в период бодрствования и является лишь во сне. Поэтому он попытался не спать: пил тонизирующие напитки, шарахался по шумным ночным дискотекам, но бесконечно долго выдержать без сна не мог.

Идея имела смысл, но оказалась невыполнимой. Физически измотанный, выгоревший эмоционально, он готов был сдаться. Упасть замертво и уснуть. Или же навсегда прекратить эти страдания. Сгодился бы даже ржавый гвоздь.

Именно в этот миг пришло озарение. Бесцельно блуждая по городу, безумно желая сна и страшась этого, Алексей вспомнил о Реброве. Трясущимися пальцами он ввел имя одноклассника в поисковик, и с облегчением увидел, что тот продолжает заниматься паранормальными исследованиями.

Дальнейший ход событий оказался предрешен. Алексей, несмотря на ранний утренний час, бросился на встречу к товарищу. И тот не подвел.

В восемь вечера Игорь приехал с оборудованием. Объяснил принцип охоты на призрака. Убедил в окончательном успехе.

Наступил желанный, но жутко пугающий момент, каждый занял свое место: Алексей лег в постель, Игорь присел на диване.

13

Леха мгновенно уснул. Но спал беспокойно, ворочаясь и бормоча что-то нечленораздельное. Слушать Игорь не пытался. Все его внимание приковывали показания сканеров.