Дар. Фантастика

Сам факт её появления для меня ничего не значил – не с чем было связать. Пока не вспомнилась фраза из прочитанной на одном сайте энциклопедии магических существ: «…горгульи охраняют двери в другие миры…». Это меняло дело. И я с нескрываемым интересом уставился на каменное лицо, раздумывая, а как же горгулья собирается пропустить меня в другой мир? Ведь я уже в нём…

В какой-то момент глаза её ожили, мелькнуло осмысленное выражение, но тотчас всё пропало, словно на секунду дунул легкий ветерок, оставив после себя чувство недоумения и вопроса – а было ли?

Звук журчания воды, как будто неподалёку тёк ручей, отвлёк. Я повернул голову в одну сторону, затем в другую, но, сколько не пытался определить источник звука, так и не смог. Впечатление такое, что он шёл отовсюду.

И тут возникли… слова, вернее, они проявились в моём мозгу. Хотя это нельзя было назвать правильным, если точнее – картинки-слова, вот то, что более соответствовало действительности. Смысл, ясный и понятный даже ребёнку, сводился к следующему: это не мир, это – предмирье. Своего рода предбанник. Здесь всё статично и постоянно. Всегда. Перенос в другой мир происходил лишь, когда горгулья видела готовность клиента, его желание участвовать в «игре».

Я не был готов.

Да, я испугался. Внутри всё сжалось в один большой комок, трепещущий от боязни вляпаться в неприятность. Подсознание никак не хотело смириться с перспективой оказаться прямо сейчас черт знает где. Оно взбунтовалось, наполняя синапсы нейронов импульсами страха и отчаяния. Вмиг вспотели подмышки, заломило левое предплечье – признаки начинающего волнения. Некстати вспомнился дом, родные, школа. И потому, когда сбоку, в двух шагах от нас, возник белый прямоугольник портала, облегчённо вздохнул и ждать дополнительного приглашения не стал.

Химера позвала снова, когда я собирался уже распрощаться со школой. Лето ещё не наступило, но жара стояла приличная, даже по ночам было душно. Готовясь к очередному – последнему – экзамену, я почувствовал внезапное желание всё бросить и отправиться к порталу. Как-то вот так сразу, без всяких мотиваций. Словно кто-то, нисколько не считаясь с моими желаниями, схватил за руку и потащил в одно только известное ему место, предлагая увидеть нечто интересное. В общем-то, я уже догадался, кто и куда предлагает мне прогуляться – два коротких слова «Время пришло» и картинка портала, возникшие в мозгу, в пояснениях не нуждались. Не без трепета душевного я забросил учебник под подушку и отправился выполнять «историческую миссию».

С того первого раза, названым мною впоследствии «ознакомительным», прошло достаточно времени, чтобы хладнокровно осмыслить то событие и перестать бояться. И тогда же закончились сны-кошмары и головные боли, что донимали долгое время. Они исчезли, словно прошлогодний снег. Будто я поднялся на ступень выше.

Предмирье встретило уже знакомым багряным закатом, серебристой рекой и колонной с горгульей. Только на этот раз она сидела ко мне передом и взгляд её темных глаз, с вертикальными красными зрачками, был почти человеческим и даже по-матерински тёплым.

Слова-картинки возникали в мозгу сплошной чередой, без перерыва. Химера говорила со мной. «Сейчас я вижу спокойствие, понимание и сдержанность. Это хорошо. Мир, который тебя ждёт, мне неизвестен, да это и не входит в мои обязанности, узнавать, что и как. Моя задача: доставить тебя живым и невредимым оттуда. Связь между нами будет поддерживаться на ментальном уровне… но только в экстренных случаях. Теперь подойди поближе, закрой глаза и расслабься. Ничего не бойся!»

Ну, я и не боялся, наоборот, стремился как можно скорее с головой окунуться в новую, неизведанную реальность, легкомысленно надеясь на весёлые приключения. И, разумеется, они были…

…Шум прибоя, внезапно ворвавшийся в сознание, заставил вздрогнуть и открыть глаза. На лицо с размаху упали холодные влажные капли, одна из них попала на губу. Чисто рефлекторно провёл языком – капля солёная! Но это сразу забылось, стоило только увидеть перед собой простирающееся до самого горизонта водную гладь. Зрелище бесподобное: изумрудно-синие волны, неся на себе ряды белых барашков, с яростью бьются об каменный выступ, на котором я стою, и непонятно то ли они злятся, то ли приветствуют; воздух напоен густым ароматом соли, йода, водорослей и рыбы, блекло-голубое небо, пронзённое стрелами многоэтажных облаков, неохотно пропускает лучи солнца яркими светлыми полосами. Крикливые чайки, белыми полосками барражирующие над водой – точно последний недостающий штрих в общей картине…

Всё это не передать словами, всё это завораживало, притягивало, хотелось часами стоять и смотреть, ни о чём не думая. Словно перед тобой неведомый, могучий зверь ворочается, шумит, что-то бормочет, пряча своё истинное лицо под многочисленными масками, и ему нет до тебя никакого дела, у него своя жизнь, свои планы, свои мечты.

Почему-то вдруг сильно захотелось поверить, что это океан, а не море и я был бы сильно разочарован, окажись последнее верным. Океан мне куда более по душе.

Справа, где тянулась узкая песчаная коса, раздался крик совсем не похожий на птичий – громкий, требовательно-вопрошающий. С неохотой посмотрел в ту сторону. Что там ещё? Ну вот, приехали… Две человеческие фигуры, приземистые, кряжистые, в каких-то обносках, разглядеть детально невозможно – далековато, да и солнце бликует от камней. Странно, вроде не должно быть такого. Неприятно засосало под ложечкой. Какого чёрта? Такая быстрая встреча с аборигенами как-то не входила в мои планы. Хотелось побыть одному, расслабиться…

Они направляются ко мне. Что делать? Да ничего… спускаюсь с выступа – довольно высокий, пришлось маленько попрыгать – и иду навстречу. Подошли, остановились. Изучаем друг друга. Они на голову выше меня, смуглые, черты лица грубоваты, нос картошкой, глаза карие, близко посаженные, волосы длинные и совершенно чёрные, на затылке собранные в «конский хвост». Выглядят как близнецы. Не сказать что красавцы, но и восторга не вызывают. Телосложением плотные, сбитые можно сказать, а вот мускулатурой не блещут. Нет, не атлеты, да им, наверное, это и не нужно, достаточно того что есть. Подумалось, если такой товарищ случайно запрыгнет на меня, то одной только своей массой вышибет дух из моего тела. Запросто.

То, что я издалека принял за обноски, оказалось на самом деле чем-то похожим на шорты и майку, примитивно скроенных и также примитивно пошитых.

И хотя по комплекции близнецы выглядели вроде как бы одинаково, но один из них явно был… женщиной. Скорее, девушкой. Догадаться, в принципе, было несложно: кольца в ушах, причёска более аккуратная, губы чуть припухлые, да и изгибом заметно отличались, какие-то бусы на шее, то ли из мелких ракушек, то ли из камешек, ну и взгляд, сразу видно – чисто женский. И грудь, которую ни с чем не спутаешь.

Девушка что-то сказала, с явным упрёком в мой адрес. От звука её голоса мне вдруг стало плохо, и я потерял сознание.

– Грилл, вставай! Сколько можно лежать? – словно из тумана донёсся голос, но такой еле слышимый, будто мне в уши напихали вату. – Идём, тебя шаман ждёт.

Я невольно приподнял руку намереваясь вытащить из ушей эту гадость. В груди внезапно сильно кольнуло, от боли перехватило дыхание, в глазах помутилось. В висках застучали барабанные палочки…

– Дыши… сильно дыши.

Чьи-то пальцы надавили на диафрагму и сразу же отпустили. Затем ещё раз. Воздух волной вышибло из лёгких, точно внутри прорвало плотину. Стало легче, барабанная дробь прекратилась, слух вернулся в норму.

– Ты снова потерял лицо, – она склонилась надо мной так низко, что я видел как от звуков, вылетающими из её рта, колеблется воздух, алые влажные губы притягивали своей необычностью, а в глазах туманом стелилась печаль. – Наверное, и память пропала тоже… моё имя хоть помнишь?

Да откуда! Не успел появиться, а уже допрос устроили. Может, перепутали с кем-то… Исподволь, черт знает из какого закоулка сознания, быстрой тенью выскользнула и пропала забавная мысль: а почему это я их речь понимаю? И следом, словно кто-то заранее приготовил ответ, пришло осознание – во время падения в обморок запустился механизм билингвизма.

Сам или по чьей-то указке? Никогда раньше не замечал за собой способностей в изучении других языков. Хотя если подумать, то мы и сотой доли не используем того, что заложено в наш мозг. Упаковали в «архив», так сказать, и забыли. За ненадобностью. Где-то я читал про это…

Не дождавшись ответа, девушка легко, словно куклу, подняла мою тушку и поставила на ноги. Хватка у неё… стараюсь не дёргаться, н не напрягаться.

– Ты уже в третий раз теряешь лицо, Крилл. – она проводит пальцем по моей щеке, словно хочет узнать, настоящая ли эта кожа, ведь она такая белая по сравнению с её кожей, смуглой и гладкой. – В каком мире ты был на этот раз? Расскажешь, да?

Сзади дышит в затылок парень, нетерпеливо роняет:

– Ли, хватит болтать! Поспешим, иначе шаман будет сердиться.

А вот это разумное высказывание, мне и самому захотелось поближе познакомиться с тем, кто запросто отправляет соплеменников осваивать чужие миры. Интересно, знает ли он о существовании горгульи или здесь что-то типа филиала с удаленным доступом на случай форс-мажора?

Лёгкий толчок в спину заставляет сделать первый шаг. Делаю ещё один – кажется всё на месте, ничего не болит, руки-ноги на месте. Можно двигаться. Моя одежда – джинсы, футболка и кроссовки – ни разу их не напрягает, будто они столько раз видели нечто подобное, что такое явление стало обыденным… как, например, море или песок, или каменные утёсы, мимо которых мы проходим.

Ли ушла вперёд, идёт легко, словно танцует. Мы еле поспеваем за ней. Неожиданно песок заканчивается и дальше идут камни, мелкие и средние, попадаются и валуны. Девушку это не останавливает, а мне приходится тяжеловато выдерживать такой темп. Ноги с непривычки устают, ломит в коленках, но я стараюсь не отставать – неудобно перед ней, хотя она и здоровее, выносливее и места ей, видимо, хорошо знакомы. Парень сзади меня то шипит, то фыркает недовольно, ясно, что я его сильно задерживаю. А что делать? Летать пока не научился…

Ли резко забрала вправо – здесь пошли горбатой цепочкой невысокие холмы, поросшие рыжей травой и кустарником. А ещё там была натоптанная тропинка. От радости я даже ускорился. И это тут же вышло мне боком – бедные коленки не выдержали такой резкой нагрузки и подкосились. Шум падения моей тушки докатился до девушки. Она остановилась. Обернулась.

– Ун, осторожнее… – сказала девушка, с жалостью наблюдая, как парень грузит меня родного к себе на плечо. – Ему надо ещё вернуть свое лицо, а для этого нужно время.

«Какое-такое лицо, здешнее что ли? – подумал я, машинально разглядывая убегающую землю со спины парня. – Не, они меня точно с кем-то спутали!» Двигались мы теперь куда быстрее, чем раньше. Кустарники сменились низенькими, с кудрявой листвой, деревцами, на некоторых виднелись жёлтые плоды формой напоминающих груши. Они были небольшие, словно игрушечные, однако это не помешало моему желудку тотчас отреагировать голодным урчанием. Мысли мгновенно поменяли направление: вспомнился базар в райцентре, продавцы-южане, торгующие персиками, гранатами, инжиром, затем вспомнился школьный сад с яблонями и черноплодной рябиной. Во рту в бурном темпе начала скапливаться слюна, желудок сделал секундную передышку и вновь возобновил голодные игры.