Город у моря

Финеас быстро направился к мужчине в возрасте, сидящему за рулем с опущенным стеклом и встретившему его неодобрительным взглядом.

– В ближайший час не поеду! – резко сказал он, едва Финеас успел открыть рот.

– Хорошо, как скажете, – ответил он. – Мне не нужно такси, я хотел спросить вас о человеке, которого вы только что отвезли. Видите ли, это мой старый товарищ, я его на перроне увидел, сначала не узнал, а потом докричаться в толпе не смог. Потерял из виду, а потом смотрю – он уже с вами уезжает. Мы с ним со студенческой скамьи связь потеряли. Вы не подскажете, где он остановился?

– Заливаешь хорошо, – таксист недоверчиво прищурился. – А как звать-то дружка?

– Вадим, – не моргнув глазом ответил Финеас. Это был самый сложный момент в плане, но он надеялся, что неприметный человек не станет называть своего имени.

– Ну ладно, – недоверие на лице водителя сменилось спокойствием. Видимо, они и правда не познакомились. – Я его отвез в «Королевский двор». Хорошо твой товарищ устроился, недешевое место.

– Да, он всегда головастый был. – Финеас ухмыльнулся и чуть поклонился. – Спасибо вам большое! Пойду искать товарища, это судьба, наверное.

– Да уж, она такая. Ну бывай! – Таксист откинулся на кресло и поднял стекло, давая понять, что дальше разговаривать не намерен.

Финеас быстрым шагом направился от вокзала в сторону центра города. «Королевский двор» был одной из самых знаменитых гостиниц города, а сегодня вечером в ней планировался фестиваль современного театрального искусства, куда съехалось огромное количество людей. В примыкающем к отелю здании располагался концертный зал на более чем тысячу мест и большая сцена. Именно там планировался концерт-открытие – афиши об этом висели по всему городу.

Что задумал этот человек? Финеас чувствовал эмоции и помыслы людей, а также их «запах» – ауру, окружающую каждого человека. У всех аура была разная: дети пахли сладостями и свежестью, влюбленные – цветочным букетом, старики – опавшими листьями. Запахи всегда индивидуальны. Но этот человек… От него за километр разило кровью.

Такие часто встречались раньше. Ветераны бесчисленных войн и сражений, профессиональные военные или только вернувшиеся с поля битвы или с фронта. Но они пахли немного по-другому: кровь на них уже высохла, они как могли гнали ее от себя, и постепенно, медленно она уходила. Финеас когда-то давно прибыл в этот город именно с группой солдат из другой страны: они провели там большую военную кампанию, и их император вошел победителем в последний город на белом коне, как принц из сказок. Тогда Финеас, будучи Хранителем маленькой деревушки, решил отправиться в путешествие. Найдя себе замену в виде молодого новичка, он отправился в таинственную страну. И, оказавшись в этом городе, не смог его оставить. Хотя, может, это не город так манил, а некая белокурая девушка, у которой сейчас был длинный серебристый хвост…

Его спутниками в этом долгом пути стали ветераны только что отгремевшей победной войны. Этот запах застарелой крови уже никогда не получится забыть. Но сегодня… Он словно зашел на бойню, где только что отправили на смерть сотню животных. Либо этот человек отнял столько жизней, что теперь никогда не смоет их со своей души, либо сделал это совсем недавно, и кровь еще не отпустила его. Хотя, если это тот, о ком говорила Катя, то, наверное, он и не отмоется никогда.

Финеас на минуту остановился перед старинной церковью. Она когда-то являлась единственным каменным строением в этом городе, а сейчас стала самым старым. Камни начали сыпаться, а резные фигуры перед входом покрылись сеткой трещин.

С этим местом его связывало множество воспоминаний. Финеас влюбился в этот город в первые же секунды. Сойдя с поезда, грязный, с еще незажившими ранами, он почувствовал запах моря и свежий бриз и понял, что вот он – дом. В его маленькой деревне такого почувствовать не получалось никогда.

Прежний Хранитель жил при этой церкви и был уже очень стар, когда Финеас разыскал его. Он удивился юноше с необычным для этих мест именем, но согласился его научить, как охранять такой большой город. Старик уже давно хотел уйти на покой и обучил новичка, как управляться с дарованными им силами. Сначала Финеас научился превращаться в кота – его маскировку, скрытое воплощение. Затем, по мере того как город принимал его, раскрылись и другие таланты: нечеловеческая сила, ловкость, скорость, умение заживлять любые раны, кроме самых тяжелых. Но самым главным даром оказалась возможность «чувствовать»: видеть людские «запахи», ощущать угрозу для себя и города.

Вместе со стариком они встретили и первую опасность – демона, стремившегося отравить людские души пороками. Он оказался не очень сильным противником, но в этом бою Финеас доказал свою верность городу и получил право носить кинжал Хранителя – символ высочайшего доверия. Принимая своего владельца, он в разы увеличивал его силы и позволил соединиться с городом, стать его частью. Любой Хранитель в каждом городе владел таким оружием. Только так он действительно мог выполнять свои обязанности. Передав кинжал, старик наконец отправился на покой.

Несколько лет Финеас хранил город в одиночку, постепенно знакомясь со всеми созданиями, которые его населяли. Тогда их было много: духи, домовые, призраки, русалки, даже пес-оборотень. Но со временем новое мировоззрение стало вытеснять их. Люди больше не верили в сверхъестественных существ, перестали общаться с ними. И существа по большей части ушли в более глухие места, где о них еще помнили. Сейчас в больших городах вроде этого уже почти никого не осталось.

Хранитель вздохнул и медленно пошел дальше. Кое-кто все-таки остался. Екатерина. Катя. Много лет назад он встретил эту юную душу на своей излюбленной набережной, и девушка покорила его своим умом и красотой. Тогда Катя еще оставалась человеком, и оба они понимали, что вместе быть не смогут – слишком разные их миры. Он пообещал себе охранять ее так же, как и свой город. Но не смог.

Местные жители очень любили прогулки на яхтах – все-таки приморский город. Катя не стала исключением и в один из погожих дней отправилась с друзьями на ближайший мыс – излюбленное место молодежи. Финеас часто ездил вместе с ней, его вечно моложавый вид позволял без проблем влиться в молодую компанию. Но в этот раз он выслеживал очередного противника – и горько об этом жалел.

Погода испортилась, и молодые люди отправились обратно на пристань. Шторм разразился внезапно. Катю смыло с борта огромной волной, и никто не смог помочь ей. Вода и глубина оказались беспощадны к юной девушке. Ее тело выловили, когда было уже слишком поздно…

Множество людей провожали ее в последний путь. Не было только парня, с которым Катя встречалась последние несколько недель. Его больше никто не видел. А на заборе кладбища несколько дней неподвижно сидел рыжий кот, не отрывая взгляда от надгробия с Катиной фотографией…

Финеас не смог тогда пережить этого. И совершил непростительное. Он знал, что души утопших забирает Морская богиня – прекрасная и беспощадная. Оставив свой город, Хранитель нашел ее и предложил все что угодно за душу девушки. Богиня никогда никого не возвращала, но в этот раз согласилась: Финеас предложил свой кинжал в обмен на девушку. Эта была самая большая жертва, на которую он мог пойти. Он отдал оружие, и через несколько минут к нему приплыла русалка. Это была она, его Екатерина. Но теперь она оказалась навсегда прикованной к морю.

Как же давно это произошло…

Хранитель, погруженный в воспоминания, остановился, поняв, что идет в другую сторону и сейчас стоит возле старого Катиного дома. Он глубоко вздохнул и встряхнулся. Сейчас есть дело. И нужно заниматься им, а уже потом горевать. Катю можно будет вернуть на землю. Так сказала богиня. Но только если он отдаст ей и все свои силы Хранителя. Пока в город не пришел новый, он не мог этого сделать. Значит, оставалось только ждать.

Финеас сжал кулаки, развернулся и направился к «Королевскому двору».

* * *

Он уже и забыл, как быстро ходит на двух ногах. Буквально через десять минут он оказался перед дверями «Королевского двора», где сразу попал под подозрительные взгляды охранников, со всех сторон окружавших здание. Вход в отель осуществлялся только по специальным пропускам или билетам. Здесь пройти было нельзя.

Но был и другой вариант. Финеас прошел мимо входа в отель, к которому подъехал очередной дорогой автомобиль, и свернул в подворотню. Здесь он вновь поднял свою тень с асфальта и вернул себе кошачий облик. Пройти через забор и запрыгнуть в открытое окно оказалось делом техники. Животных на территорию не пускали, поэтому пришлось проскользнуть мимо бдительной прислуги в освещенный чулан и вновь вернуть себе человеческий облик.

К счастью, сегодня в «Королевском дворе» собралась самая разношерстная публика, одетая кто во что горазд, и на мужчину в джинсовом костюме никто не обращал внимания. Финеас прошел в главный холл отеля и сел в кресло за колонной, где его не мог достать посторонний взгляд. Теперь оставалось только найти и нейтрализовать этого человека. Местные правоохранители с огромным удовольствием придут за ним, если он будет обезврежен в номере с кучей улик. Жаль, нельзя вызвать их раньше, чтобы не спугнуть его. Придется искать самому.

Хранитель города прикрыл глаза и медленно втянул носом воздух. Наверное, его способность «чуять» ауру могла выражаться и не через обоняние – он чувствовал, например, что «слышит» человека, но это было слишком запутанно. «Запах» же давал более определенный результат. Запах крови и металла отчетливо чувствовался в воздухе. Он прошел здесь совсем недавно. Но оставалось странное ощущение, будто прибавилось что-то еще. Ауры разных людей, даже очень похожих, всегда отличаются чем-то неуловимым. И сейчас к запаху крови, который Финеас помнил еще с вокзала, примешалось что-то другое. Он стал иным, как будто человек успел измениться за это время. Это смущало. Как можно измениться за один час? Хотя может быть, это просто кровь постепенно отходила. Но оставалось что-то неясное…

Запах усилился. Финеас открыл глаза и увидел, как человек с вокзала спускается в холл по лестнице. Сейчас на нем была легкая льняная рубашка и белые тканевые штаны. За плечами висел небольшой рюкзак. Он подошел к администратору, и тут Финеас порадовался, что слухом его, как Хранителя, тоже не обделили. Несмотря на расстояние в несколько метров и шум отельной жизни, он слышал все, о чем говорили за стойкой.

– Чем я могу помочь? – девушка-администратор сопроводила эти слова профессиональной белозубой улыбкой.

– Не подскажете, во сколько начинается основная программа перед концертом? – у мужчины оказался приятный, чуть хрипловатый голос. – Я потерял свою программку, а на почту лезть нет времени.

– О, начало через полчаса. – Улыбка с лица девушки не сходила ни на миг.

– Спасибо. – Финеас этого не видел, но по голосу понял, что мужчина улыбается в ответ. – А не подскажете, тот проход, что рядом с основным входом и уводит вниз, – это вход для концертного персонала?

– А зачем вам? – Улыбка девушки сократилась на пару зубов.

– О нет, вы не подумайте, я не безумный фанат, – мужчина засмеялся. – Я работаю архитектором, и мне нравится это решение по совмещению с концертным залом. Это, так сказать, профессиональный интерес.

– А-а-а… – сомнения в голосе администратора убавилось. – Тут вообще нет секрета, это правда вход для персонала, но вот приглашенные звезды заходят через один из входов Концертного дома.

– Я понял, огромное вам спасибо, – мужчина кивнул и направился в бар.

Вокруг уже собирались люди, идущие на открытие фестиваля, поэтому ему пришлось раскланяться с какой-то пожилой парой и пропустить мужчину в рабочей одежде с сумкой на плече. Финеас не спеша поднялся и медленно направился к бару, как вдруг мужчина, как он и ожидал, остановился за компанией молодых людей и очень быстро оказался рядом с тем самым входом, о котором только что спрашивал. Охрана занималась непрерывно входящими гостями, поэтому не обратила никакого внимания на мужчину, уверенно вошедшего в проход для концертного персонала.

Финеасу пришлось выждать пару минут за колонной, чтобы не привлекать внимания, и только потом двинуться той же дорогой. Но возникла сложность – прямо перед дверью встал охранник.

– Ваш служебный пропуск! – строго сказал он, протягивая руку, ладонью которой можно было бы давить ананасы.

– Прошу вас, – Финеас посмотрел охраннику в глаза и, запустив руку в карман, показал ему визитку отеля, которую взял со столика пару минут назад.

Гипноз давался ему с трудом, и он мог зачаровывать только одного человека с минимумом условностей и вопросов. В данном случае требовалось просто внушить, что визитка – это пропуск, а дальше охранник додумывал сам.

– Спасибо, – охранник внимательно посмотрел на визитку и отодвинулся. – Извините, от нас потребовали усилить меры предосторожности.

– Ничего, я все понимаю, – улыбнулся Финеас и поспешно прошел за дверь, пока не спал морок.

Если бы охранников было двое, то могло и не сработать. Когда все успокоится, надо будет поупражняться в гипнозе – не помешает.

Финеас спустился по лестнице в подвальное помещение, из которого вел довольно широкий коридор. В комнате стояло несколько шкафов и старых стульев, поставленных друг на друга, – похоже, это место использовали не только как проход, но и как чулан. Запах крови не слабел, значит, человек где-то рядом. Других запахов было мало – судя по всему, этим проходом пользовались нечасто, наверное, только те люди из персонала, кто поселился в отеле. Финеас двинулся быстрым шагом к выходу в коридор, как вдруг свет в помещении погас, а запах крови стал невыносимым.

Человек, напавший на него со спины, не знал, что жертва прекрасно видит в темноте и обладает потрясающей реакцией, поэтому Финеас без труда развернулся, перехватил руку с пистолетом и перебросил через себя нападающего так, что тот с шумом рухнул на пол. Буквально мгновение тот приходил в себя, а затем одним движением вскочил на ноги, обеими руками сжимая пистолет. Теперь темнота играла не в его пользу, и Финеас воспользовался этим, нырком сместившись с линии огня, и одним точным ребром ладони выбил пистолет, а затем ударом кулаком в челюсть вновь отправил противника на пол.

Все это произошло за доли секунды, и свет снова включился. Наверное, использовалось какое-то новомодное приспособление, «глушилка», позволяющая создать эффект неожиданности. Нападавший удивительно быстро оправился от мощного удара, перекатился в сторону и снова рывком поднялся на ноги, встав в боевую стойку.