Врата Божьи

– Не забудь добавить, что нашел эту косточку вонючую ты. И ты её притащил сюда, на место преступления, – Вовка сплюнул сквозь зубы и широко улыбнулся, – вместе под паровоз ляжем. Знаешь, если честно, знал бы, что так получится – не стал бы такой мерзостью угощать деда Макара.

Закурившие мальцы поливают огурцы

– Вахлаки окаянные, – толстая тётя Клава, видимо причуяв запах табака, накрыла приятелей на месте преступления, – куряки сопливые. Я вот, Шурка, отцу твоему расскажу, как ты с папиросами развлекаешься, он тебе всыплет по первое число. Ты же и так сутулый, хочешь от табака совсем крючком согнуться? Девки то от тебя ведь шарахаться будут. И ты, Вовка, в гостях неправильно себя ведешь. Тоже, поди, куришь за компанию.

– Да вы что, тётя Клава, – Вовка сделал честные глаза, – это вон Шурка ваш табачищем насквозь провонял, а я не курю, спортом занимаюсь, бегаю по утрам, пока не догонят. И гантели поднимаю.

Шурка, незаметно сунув чинарик в рыхлую землю, втихаря показал кулак коварному подельнику. Тот рассмеялся. Потом положил руку на грудь и обратился к женщине:

– Да вы не обращайте внимания, тётя Клава, это же баловство. Шурка и курить то в затяжку не умеет, так дым пускает изо рта. А он вам сегодня огурцы польет. Вы только не говорите про курево никому, пусть это будет наша маленькая тайна.

– Живите, черти, – смилостивилась толстуха, – так и быть, никому ничего не скажу. Но про огурцы не обманите, иначе я рассержусь.

Она ушла, переваливаясь с ноги на ногу, словно утка.

– Зачем про огурцы то ляпнул, – Шурка укоризненно посмотрел на приятеля, – поливать же теперь придётся.

– Да ладно, – Вовка артистично выпятил грудь, – мы за трудами не постоим, особливо, если другу помочь надо. Главное, старик, чтобы всё хорошо кончилось. Кстати, вторая половинка этого загадочного мосла в бане осталась и от неё, наверное, уже провоняло помещение. Пошли проверим.

В бане действительно скверно пахло чем-то вроде перепревшего чеснока, смешанного ещё с какой-то отвратительной дрянью.

– Ну и вонь. Меня батя убьёт, он вечером мыться собрался, – Шурик подобрал с пола половинку "позвонка" и выскочил на улицу, – за неделю, наверное, не проветрится. Открой двери настежь.

– Неприятно, – поддакнул Вовка, – неудачно ты его тут разломил. Хотя, кто мог знать, что там внутри таится. Надо кость в целлофановый пакет завернуть, чтобы не пахло.

Полив огурцы, ребята, прихватив завернутую в пакет таинственную находку, ушли за деревню и спустившись по косогору к реке, присели возле старого родника, заправленного в позеленевший от времени сруб.

Мне интересно, что это за хреновина такая вонючая, – Вовка кивнул на лежавший рядом пакет, – ну не может обычная старая кость, пролежавшая столько лет в песке, так вонять. Это, видимо, загадочное явление.

– Главное, она смердеть то начала после того, как я её разломил ненароком, – добавил Шурик. Знаешь, Вовка, тут недалеко возле реки на отшибе интересный старикан живет. Его местные почему-то Мизгирем прозвали, хотя наверняка у него и другое имя есть. Мрачный такой дед, но, видать, башковитый по страшной силе. Я с ним случайно познакомился. Он козу потерял, а я её нашел. Она по косогору в зарослях лазила, зараза. Ох, он и рад был. Вареньем меня накормил малиновым, чаем напоил. И всё рассказывал про то, как люди раньше существовали. Оказывается, в глубокой древности они жили в десятки раз дольше, чем теперь, и не болели ничем. Прикинь, по тысяче лет жили. Мысли могли передавать друг другу на расстоянии. И в пространстве легко перемещались. Давай ему нашу кость покажем, может он знает, что это такое.

В гостях у Мизгиря

Мальчишки прошли вдоль косогора, взобрались на высокий берег и зашли во двор одиноко стоявшего угрюмого дома с почерневшими ставнями. На кривобоком крыльце сидел лохматый седой старик и перебирал в лукошке грибы.

– О, Александр в гости пожаловал, – дед отложил лукошко в сторону, – а это, значит, твой приятель?

– Это Вовка, он из города приехал, мой дальний родственник, – Шурка вытащил из пакета обломок кости, – посмотри дедушка что это за чепуховина такая? Я ее в песке на острове нашел. Кость целая была на позвонок похожа, да упала и нечаянно сломалась пополам, после этого завоняла отвратительно.

–Ну-ка, ну-ка…, – заинтересовался дед, – дай гляну.

Он протянул к находке мальчиков здоровенную лапу с большим родимым пятном на тыльной стороне ладони, ухватил узловатыми пальцами осколок и положил на крыльцо рядом с собой. Внимательно рассматривал, удивленно мотал головой из стороны в сторону.

– Похоже вы, мальцы-удальцы, интересную вещицу отыскали. Дед поднялся и ушел в дом. Вскоре он вышел, держа в руках толстую книгу в обгоревшем черном кожаном переплете с медными застежками. Присев на ступеньку крыльца, листал замусоленные грязные страницы.

– Вот. Вот оно. Нашел. Похоже, что называется эта косточка "Porta Deus", что переводится, как "Божественные врата" или "Врата Божьи". Она, как сказано, обладает удивительными свойствами. Кость эта, пронзая чрево времени, может менять суть бытия, направив его по божественному пути первочеловеков, имевших способности, которые теперешними людьми давно утрачены.

Глаза старика жадно заблестели:

– Вы, ребятки, похоже, средство для изготовления чудесного эликсира долголетия откопали. Я, надо признаться, давно эту косточку ищу, но не сподобился видеть ее. Даже маленького кусочка хватит, чтобы продлить кому-то жизнь. Ведь человек может жить неимоверно долго, если вернуть ему первозданные способности обмена веществ и энергии. А для этого нужно умеючи напиток сварить. В этой мудрой книге написан рецепт. В нем, кроме "Porta Deus", большое количество составляющих: медвежья желчь, слюна барана, жабья кожа, цветы чистотела, яйца ужа, кошачий жир… Много там намешано разного. Указано в какое время, в каком количестве и сколько варить. Внимательным надо быть. Главное косточка "Врата Божьи" найдена. Без нее изготовить снадобье нельзя.

Дед взял лежавший на крыльце осколок позвонка и положил его на стоявшую поодаль колоду:

– Разрубим сейчас помельче это драгоценное снадобье да припрячем до поры до времени. Вы, ребята, не говорите никому о своей находке, все равно вам никто не поверит про волшебный напиток. Дураками назовут и смеяться станут. А я, когда питье волшебное готовить буду, вас позову. Я умею быть благодарным, не обману таких хороших ребятишек.

Он пошел в сарай за топором, оставив обалдевших от его речей мальчишек возле покосившегося крыльца.

Внезапно неизвестно откуда появился большой черный ворон. Мягко спланировал на колоду и, подхватив клювом лежавшую там кость, набирая высоту полетел прочь. Вышедший из сарая дед страшно закричал и, бросив топор на землю, метнулся в дом. Выскочил с двустволкой в руках и жахнул дуплетом вдогонку улетавшей птице. Но не попал. Ворон изменил направление полета и потянул через реку к лесу.

Дед злобно смотрел на мальчишек:

– Вы куда глядели, недоноски? Не могли поленом эту подлую птицу шибануть. Теперь ищи-свищи. А у меня уж ноги не ходят. На болото за рекой надо идти, там ворона искать. Непростая это пичуга. Учуял, злыдень, поживу. Не догадался я косточку от чужих глаз схоронить.

Обалдевшие от таких неожиданных поворотов событий парни не знали как поступить. Просто встать и уйти было уже невозможно. История получалась чрезвычайно необычная. Как в сюжете фантастического фильма. Книга старая, черный ворон, волшебное снадобье…

– А ведь есть вторая половинка, – вспомнил вдруг Шурик, – правда она уже в щах варилась, но может еще на что-то сгодится. Говорили, что дед Макар кастрюлю с супом в овраг выкинул.

Гости рассказали хозяину всю историю находки. Мизгирь исподлобья внимательно и угрюмо смотрел на них.

– Вот что, ребятишки, – он пожевал губами, – надо эти косточки найти. Я по оврагам да болотам не ходок, посторонних людей вовлекать в это дело без надобности, придется вам постараться. В овраге половинку поищите, может и пригодится. Хотя, то что варилась – уже плохо. Но главное – надо гнездо ворона на болоте найти. Он свою добычу скорее всего туда затащил. А меня, мало того, что ноги плохо слушаются, так еще и грехи старые не пускают. Не могу я к этому болоту подходить.

Там ниже по течению реки есть деревня, в которой я жил когда-то. Возле деревни лес, а за лесом болото большое. Там ворон живет, я знаю. Бывал там раньше. Место безлюдное, гиблое. Люди там пропадали. Когда-то местные через болото гать сделали, она уж, наверное, давно сгнила. Вы не пужайтесь сильно. Ребята вы ловкие. Жерди вырубите да дорогу щупайте. Гиблых мест немного. Вот по колено провалиться можно легко, а так… шагайте себе по кочкам, глядите внимательно, чтобы в хлябь не попасть. Опасные участки видно сразу, там ряска плавает, вода черная в прогалинах мха торфяного. Для осторожного человека болото не страшно. Это только дурак-торопыга может там к водяному на ужин угодить.

Кроме вас, ребята, помочь делу некому. Вы уже большие парни. Нельзя посторонних в наши секреты посвящать. Нате вам компас, чтобы не заблудиться. Найдете "Врата Божьи", я каждому по хорошему охотничьему ножу подарю. Есть у меня ножи старинные, с костяными рукоятками. И денег дам. Ну, и в овраге пошарьте как следует. И ту косточку тоже принесите, которую в супе сварили.

Остаток дня друзья лазали по оврагу в поисках половинки мосла сваренного бабкой Маланьей. Но ничего не нашли. Кто-то, видимо, уже прибрал полезную косточку. А может она барбосу какому-нибудь приглянулась. И мальчишки решили следующий день посвятить поиску второй половинки, украденной вороном.

– Ты, Шурка, ружьё батино прихвати, – посоветовал Вовка, – грохнем, если что, эту ворону поганую. А я топор у дяди Миши позаимствую и веревку возьму, может пригодиться на болоте.

На болоте

Ранним утром, сложив еду и другие припасы в солдатский "сидор" и предупредив родных, что идут с ночёвкой на рыбалку, ребята тронулись в путь.

Спрятав ружьё в брезентовый чехол для удочек, чтобы мужики на переправе не привязались, друзья переправились на пароме на другой берег реки, поросший лесом. Шурка эти места знал, со взрослыми сюда за грибами да ягодами хаживал не единожды. С умным видом, достав из кармана компас, он, не глядя на него, махнул рукой:

– Там, за излучиной реки, будет заливной луг, где наши мужики сено косят, дальше лес гнилой осиновый, а за ним болото начинается. Оно большое, мы туда далеко то никогда не заходили, клюквы и по окраинам хватает. Люди говорят, что в болоте когда-то давно помещик здешний утонул, когда невесту в лесу искал. А невеста потом нашлась и, кажись, от горя умерла. Может быть и сказки все это…

– Умеешь ты перед дорогой подбодрить, – Вовка поежился, – как бы нам тут самим в топь не нырнуть. Места то не очень радостные. Жутковато.

Подойдя к болоту, ребята вырубили слеги – двухметровые жерди, обтесали их как смогли и, утопая по щиколотки в мягком сфагнуме, тронулись в путь. Шли тихо и осторожно, прощупывая палками почву под ногами, внимательно озираясь по сторонам.

– Дальше лучше идти друг за другом, – Шурик остановился и, расчехлив, собрал ружьё и повесил на плечо, – если один провалится, второй его вытащит. Хотя лучше, чтобы такого не случилось. Осенью на этом болоте наши мужики-охотники лосей промышляют, насквозь его проходят, оно километров пять тянется, никто пока не утонул. Но топкие места точно есть, надо быть очень внимательными. Не бойся, друг, прорвемся.

– Да я и не боюсь, – Вовка внимательно осматривал окрестности, цепляя взглядом верхушки деревьев, – нам бы только этого ворона найти. У меня вот башка что-то разболелась.

– Это от багульника, – Шурка сорвал веточку с узкими длинными листьями, – так всегда от него бывает, если долго в лесу не был. Привыкнешь – пройдет. Бабушка моя им от ревматизма лечится, я ей собираю эту траву.

Прошло около часа с того момента, как парни вошли в молчаливое царство сфагновых мхов. Двигались по компасу на запад, огибая подозрительные места. Возле упавшего дерева остановились. Шурка достал из кармана бутылочку с репудином. Путешественники намазали руки, шеи и щеки масляной жидкостью от комаров.