УЖАС КРУИЗНОГО ЛАЙНЕРА

Когда полицейский катер со всем содержимым готовился к отплытию, детектив на прощание обменивался с капитаном крепким рукопожатием.

–Очень приятно было с вами познакомиться, мистер Пипсен, – говорил Ларсен, тряся побелевшей от рукопожатия рукой, – Жаль, что вы нас покидаете, когда в этой темной истории так много неясного. Я бы мог предложить вам отдельную каюту и полное инкогнито для дальнейшего расследования на борту моего судна. Уверен, что мои боссы поддержат меня, если услышат ваше имя.

Последовал обмен улыбками, Сыщик изобразил улыбку №2 для дежурных любезностей.

– Жаль, очень жаль…, – добавил капитан, – Но ничего не поделаешь…

– Ну почему же? – возразил Пипсен, – Все еще впереди. И каюту можете мне приготовить заранее. А я вас потом догоню.

– Это было бы замечательно! Когда же вас ждать на борту нашего лайнера? Мы вечером отплываем в Новую Зеландию, а потом к берегам Австралии.

Пипсен подумал.

– Я думаю, очень скоро.

– Насколько скоро?

Уже спускаясь в катер, знаменитый сыщик ответил:

– После того, как всплывет второй труп.

Глава 6.

Людям, которым приходилось встречать Макса Пипсена, отмечали его хотя и не броскую, но запоминающуюся внешность: плотно сбитый парень с лицом, носившим следы бурной молодости. Его нельзя было назвать красивым или обаятельным, но, несомненно, в облике чувствовалась мужская основательность и некая брутальность. Шрамы, оставшиеся от былых приключений, глубокие носогубные морщины, обозначившиеся особенно в среднем возрасте, глаза-щелочки, изучающие собеседника не мигая, в упор, малоподвижная мимика тонких губ – все это заставляло людей осторожно и уважительно относиться к Пипсену, поскольку сразу было непонятно, чего от него можно ожидать. Брутальную внешность дополнял сломанный нос и обкусанные уши, что явно указывало на определенное отношение их носителя к профессиональному боксу. Этот вывод подкреплялся крупными кистями рук Макса Пипсена. Если он сжимал пальцы в кулак- зрелище получалось впечатляющее: наверное, на такой кулачище с трудом можно было натянуть помойное ведро.

Многие находили, что Пипсен очень напоминает известного голливудского актера Чарлза Бронсона в роли Гармоники из культового вестерна. Это сравнение льстило Максу: он был достаточно тщеславен и не страдал излишней скромностью, хотя и всячески скрывал это.

Настоящими друзьями Пипсен так и не обзавелся, хотя с удовольствием общался с людьми, у которых можно было чему- то поучиться. Просто он был по натуре своей недоверчив и старался не подпускать людей ближе, чем требовали обстоятельства. На всякий случай.

…………………………………………………………………………………………………………

Свое детство Макс Пипсен вспоминать не любил. А что было в нем хорошего, чтобы тешить себя ностальгическими картинками из прошлого? Мать он не помнил вообще, говорили, что она не то умерла, не то пропала без вести. Отец парня был нрава буйного и редко больше года проводил на свободе между тюрьмами, куда попадал каждый раз за насильственные преступления. Поэтому, так уж сложилось, что воспитанием Макса занимались опекуны. Толку от этого было немного и скоро главным воспитателем юноши стала улица во всей своей неприглядности и жестокости.

Это были годы разгула подростковой преступности, захлестнувшей страну. Государственные институты с трудом справлялись с накатывавшими волнами уличного террора, а подрастающий Пипсен был солдатом на этой необъявленной войне. Будучи членом одной из подростковых банд, терроризирующей район, он в этот момент был гораздо ближе к тюрьме, чем когда бы то ни было.

Однажды произошло событие, давшее толчок всему дальнейшему ходу жизни. Пипсену уже исполнилось четырнадцать и он продолжал посещать школу, куда все же ходил в силу необходимости. Сотрудник социальной службы предупредила его лично и опекунов, что, если он бросит школьные занятия, последствия будут самые печальные. Поэтому Макс, скрепя зубы, посещал школу в дневные часы, а ночью выходил на улицу. Описываемое событие произошло вечером, когда он возвращался из школы домой. Проходя мимо арки одного из домов, он услышал сдавленный хрип и повизгивание. Несомненно, эти звуки издавало живое существо, и Пипсен, не раздумывая, свернул с привычного пути. Выйдя через арку к пустырю, он увидел странную картину: какой- то парень, примерно его возраста, засовывал в свисавшую с ветки дерева петлю щенка дворняги. Щенок бился в конвульсиях и издавал тот самый хрип. После обмена несколькими словами парень резко толкнул Макса, который упал, не удержавшись на ногах. Это был сигнал об окончании парламентаризма и Пипсен перешел к рукопашным действиям. Уже тогда он, хотя и был костлявым и нескладным, имел силу громадную не по возрасту, видимо, доставшуюся по наследству от отца. Руки сами знали, что следует делать, и через несколько минут живодер остался корчиться на земле в луже кровавого поноса. Щенок был спасен и доставлен по месту жительства Макса. В этот вечер Пипсен не пошел на улицу, а почему- то остался дома и лег спать.

А утром его навестила социальный работник в сопровождении копов и состоялся неприятный разговор о событиях вчерашнего вечера. Благородный поступок по спасению животного стал смягчающим обстоятельством, но все же решение было вынесено весьма суровое: Макса, с согласия опекунов, направили на 4,5 месяца в так называемый Boot Camp, или СВС: военизированный лагерь для трудных подростков. Еще не тюрьма, но уже и не воля: этим заведением традиционно пугали нашаливших тинейджеров, как в детстве пугали бабаем под кроватью. Суровые порядки, жизнь по расписанию, железная дисциплина и вместе с этим- продолжение среднего образования. Как ни странно, Максу, при всей его свободолюбивой натуре, жизнь в лагере понравилась и что- то у него в мозгах переключилось на другую волну.

Как водится, в этом шебушном возрасте, у подростка типа Пипсена уже появляется определенная дилемма: пустить свою неистовую энергию в русло криминала, или же, в противоположном направлении- на борьбу с криминалом. И самым важным в такой неустойчивой ситуации является наличие рядом человека, который подтолкнет, направит в ту или иную сторону. Максу Пипсену повезло: тот самый социальный работник, женщина по имени Дженни, отнеслась к нему с большим участием. После выхода юноши из СВС, она снова с ним встретилась и они долго и душевно разговаривали. Оказывается, ее муж служит в полиции и сможет посодействовать, чтобы парня взяли на стажировку в патрульную службу. Просто поездить с экипажем несколько дежурств, посмотреть и почувствовать, что это такое. Со стороны Макса-никаких обязательств, просто он сможет посмотреть на некоторые элементы изнанки жизни и подумать.

И Пипсен, после недолгого раздумья, согласился.

………………………………………………………………………………………………………..

Участие в ночных дежурствах, пусть даже в качестве зрителя, внесло изменения в мировоззрение юноши и он почувствовал необходимость быть на стороне добра. Первоначально воображаемая им романтика службы отошла на второй план: Макс быстро понял, что работа в полиции- это прежде всего тяжелый и неблагодарный труд, когда имеешь дело в-основном с негативными проявлениями жизни и отбросами общества, всю дорогу работаешь по локти в крови, стоя по колено в дерьме. Нескончаемый круг преступности, когда ежегодно, ежемесячно, ежедневно и ежечасно совершаются преступления и, как бы эффективно не работали органы правопорядка и не отправляли бы преступников за решетку, – на их месте появляются все новые и новые, и гидра эта нескончаема. Нужно быть реально толстокожим альтруистом, чтобы честно и за сравнительно небольшие деньги работать в полиции, а также при этом не сойти с ума.

Все эти выводы пришли к Пипсену значительно позже, а пока он мысленно примеривал к себе эту службу и еще не готов был принять окончательного решения.

Однажды, Макс все же стал непосредственным участником полицейской работы. Случилось так, что их экипаж прибыл по вызову в ночной клуб, где произошла заварушка с мордобоем и стрельбой. Вызвали подкрепление и, не дожидаясь его прибытия, оба копа двинулись к дверям. Макс, как обычно, был оставлен в машине («наружу не выходить, по рации не отвечать, руками ничего не трогать, только смотреть…ага…»).

Когда копы скрылись за дверями клуба, из соседней двери выскочил какой- то парень и понесся по улице, как раз мимо полицейской машины. Макс, даже не сообразив, зачем это делает, кинулся на него и, сбив с ног, стал заламывать руки назад. Как раз подъехали другие экипажи, на парня надели наручники и увезли. Как оказалось впоследствии, задержанный был набит наркотой под завязку, к тому же находился в розыске. Составили рапорт и Макс впервые получил благодарность от полицейского руководства.

………………………………………………………………………………………………………..

Несколько последующих лет были малоинформативными. Макс Пипсен успешно закончил школу, много и упорно занимался боксом и достиг впечатляющих результатов. В 18 лет он подписал контракт с ВМС США и поступил на службу в подразделение морской пехоты. Служба в «морских котиках» его не увлекла по двум причинам: слишком мало маневра для собственных решений и неудовлетворительная зарплата. Как новобранец, он получал в течение первых двух лет 1700 долларов и этого было явно маловато. Во всяком случае, Пипсену так казалось. На самом же деле он подсознательно искал конкретные обоснования своей неудовлетворенности и находил их даже там, где их не было. Казалось бы: орет на тебя сержант и сравнивает с различными органами половой системы человека – и что с того? На сержантах стоит армия и дисциплина, а Пипсен это хорошо знал.

Просто, ну не нравилось ему эта служба- и все, что тут поделаешь!

Вполне закономерно, по истечение срока контракта и достигнув при этом 21 года, Макс Пипсен покинул славные ряды ВМС и начал новую страницу биографии.

Он решил зарабатывать на жизнь своими кулаками.

Глава 7.

Участие в кулачных поединках хорошо оплачивалось организаторами и, несмотря на сравнительно небольшие гонорары первых боев, Пипсен быстро почувствовал свои бойцовские преимущества и пошел в гору. Ставки на бои с его участием стали расти в арифметической прогрессии, что, естественно, отразилась на его доходах. Организаторы боев были заинтересованы в долговременных, полноценных поединках и с этой целью выставляли на ринг примерно равных бойцов. Однако, как в любых единоборствах, предсказать заранее количество раундов и победителя было нелегкой задачей, а договорные матчи преследовались по закону.

Коронкой Пипсена был неотразимый прямой в голову, неизменно повергавший соперников на пол. Основной задачей было найти прореху в защите противника и вовремя нанести свой удар, при этом не попав под встречный.

Пипсен быстро овладел спецификой кулачных поединков, ведь здесь, в отличие от бокса, не использовались перчатки, а бойцы работали просто забинтованными кулаками. Соответственно, КПД ударов был гораздо выше и публике это очень нравилось. Победа по очкам не приветствовалась, все жаждали, когда один из амбалов вчистую «ушатает» другого и азартно делали ставки.

Итак, Пипсен постепенно поднимался по рейтинговой лестнице, серьезных травм не получал (не считая поломанного носа) и был вполне доволен жизнью. Прошел год. Казалось бы, ничто не предвещало перемен, однако жизнь опять вильнула своим хвостом, и все кажущееся благополучие и спокойствие полетели к чертям.

Турнир Bare Knuckle FC20 был самым престижным и рейтинговым соревнованием, отбор для участия в финале проходили далеко не все участники кулачных боев. Гонорары исчисляли десятками тысяч долларов, и попасть в число финалистов было очень престижно.

Пипсен попал. Легко пройдя отборочные бои, где он «загасил» несколько более именитых соперников, он вышел на финальный матч с шустрым ирландцем, с которым раньше не встречался. На взвешивании тот начал орать и брызгать слюной на Пипсена, сопровождая это угрожающими рожами, что, в общем то, было нормой перед матчами профессионалов. Но Макс почему- то завелся и на бой вышел уже достаточно обозленный.

Это был самый короткий и самый страшный поединок в истории турнира. Уже на 19 секунде Пипсен увидел брешь в защите соперника и мгновенно провел свой фирменный прямой в голову, отправив своего визави в глубокий нокаут. Ирландца не смогли привести в чувство на ринге и быстро отправили в госпиталь, где он впал в кому.

Этот бой произвел большое впечатление не только на публику, но и на виновника инцидента: он глубоко сожалел о случившемся. Пресса умело подогревала страсти, вызвав общественный резонанс. Пипсену открыто было сказано, что его имя сейчас стало нарицательным и неплохо бы было на какое- то время скрыться со сцены, пока страсти не улягутся. Скандал на турнире поставил само его существование на грань запрета и организаторы предпринимали лихорадочные усилия, дабы сохранить столь прибыльный бизнес. Им в то время было не до Пипсена, который, предварительно отжав свой гонорар за последний бой, действительно пропал для широкой публики на несколько лет.

………………………………………………………………………………………………………

Отдышавшись после последних событий и нервотрепки, Макс Пипсен задумался о своей жизненной стезе. Понятно, что деньги рано или поздно кончаются, но жизнь продолжается, и нужно себя пристроить к какому- то настоящему делу.

Поскольку он уже окончательно встал на сторону добра и к тому же был наделен врожденным чувством справедливости, криминал его не интересовал ни за какие деньги. Пипсен уже знал, что зарабатывать честно гораздо спокойнее, чем иметь большие доходы, постоянно рискуя и дергаясь. Поэтому тема полиции вполне логично стала его вариантом.

Через несколько месяцев после случившегося на ринге, когда страсти уже улеглись и «акулы пера» нашли себе новую жертву и накинулись на нее, Макс подал документы в полицейскую академию. По формальным признакам он вполне подходил, но опаска, что получит отказ, все же была. Отказа не последовало, и он был зачислен.

…………………………………………………………………………………………………………..

Время, проведенное в академии, показало, что выбор был правильным. Учеба ему понравилась. Пипсен никогда не был зубрилой, предметы давались ему легко. Очевидно, природная сметка и живой ум способствовали хорошей усвояемости материала и, как результат, приличным баллам при оценке знаний. Особенно заинтересовали Пипсена криминалистика и судебная медицина, которым он уделил большее внимание, чем предусматривали рамки курсов. Еще он с увлечением читал книги по психиатрии и психологии.

Таким образом, успешно закончив академию, Макс Пипсен, в соответствии с правилами, был направлен в ряды патрульной службы сроком на три года. Такая практика существовала для всех выпускников. Освоив самую низовую работу, можно было рассчитывать на офицерскую должность на более спокойном месте. Пипсен успешно прошел эту ступень и после этого был зачислен на должность детектива городской полиции.