Горькое молоко – 6. В погоне за кардиналом

– Работаю, но сом пошёл, он меня освободил от всех обязанностей. Я сейчас только ловлю и копчу сомов для него и себя, и немного, конечно, продаю. Прибыльное дело я тебе скажу. Только сам я не торгую. Должен понимать, ко мне ни одна гадюка не подходит. Как посмотрят на рожу, так сломя голову бегут от меня, как от прокажённого. Думают, что я рылом ловлю рыбу. У меня торгует мукарь один, – санитаром работает в морге. За чекушку водки он мне всю рыбу за час реализовывает.

– Нет, Гоша, мне твоей рыбы не надо я лучше после заеду за судаком, – отказался Колчак.

– Вот сразу напугался. А я ведь так нарочно говорю, многим знакомым, – сказал Гоша, – а то каждому рыбки дай покрупнее, да ещё бесплатно. А рыбой у меня торгует, сосед, который нас на машине однажды катал к Плясуну. Мы с ним вместе ловим. Ты меня подожди около машины, я сейчас тебе поднесу этого поросёнка.

Гоша принёс сома и положил его в багажник машины. Колчак сунул ему триста рублей, но Гоша наотрез отказался брать.

– Ты мне лучше невесту найди деревенскую? – попросил Гоша, – а то, когда я у тебя работал, ухаживать некогда было, а тёлки там есть стоящие.

– Сам себе найдёшь, когда в гости приедешь и поздороваешься с Ящиком. Он сейчас у Серого работает.

– Как он в наши края попал? – удивился Гоша, – он же с Московской области родом.

– Серый выписал телеграфом его и Китайца, – пошутил Колчак, а потом добавил: – Он только родился в Московской области, а дом его в Сормово.

– Обязательно приеду, – обрадовался Гоша, – Китаец мне рождественскую открытку остался должен. Скажу, давай Рома рассчитывайся? Хороший парнишка был, – безотказный. Передай ему привет и скажи я, как немного освобожусь обязательно подъеду, раздавим с ним бутылочку.

– Не угадал ты Гоша, – сказал Колчак и незаметно засунул ему деньги в карман брюк, – не пьёт Рома и не пил никогда. Покупает парное молоко у бабок и с джемом пьёт его, как и Глаз с Салом, а вот Аркадьевич вино употребляет в умеренных дозах.

– Серый, что тюрьму частную заимел? – спросил Гоша.

– Не тюрьму, а цех новый построил.

– А чего он меня не пригласил, я ведь не только сварщик, но и деревянных дел мастер неплохой. Два с лишним года работал на станках в мебельном цехе. Ящик знает, что в передовиках я не ходил, но от работы никогда не косил. Ремонтировал станки сам, а также фрезы сам затачивал и все шли ко мне по этим вопросам, а не к слесарям, которые не только фрезу не могли заточить, но и зубила неправильно затачивали.

– С вопросом о трудоустройстве обращайся к Сергею или к Надежде. Я к ним не лезу в их процесс. Хотя брат меня постоянно зовёт к себе работать управляющим. Но там мой друг Жига сейчас на этом месте. Если его подвинуть, то он во двор вернётся к мужикам. А это голод и ежедневная беспробудная пьянка.

***

Колчак простился с Гошей сел в машину и поехал к матери. У подъезда он встретил Марека.

– Ты где такого кита отловил? – спросил он, увидав у Колчака сома.

– У Гоши, – он приладился их, где – то ловить и на рынке торговать, – ответил Колчак.

– Такие сомы попадаются только у Окского моста, – знающе сказал Марек. – Матери скажи, чтобы голову не выкидывала. Я их засаливаю на зиму, как грибы. А потом суп варю. Но в эту зиму супа не будет. Всё на свадебный стол выставлю.

– Ты чего Саня, никак жениться собрался? – спросил Колчак.

– А что нельзя что – ли? Ты уже ребёнка имеешь. Корень женился. Педро тоже живёт с какой – то чертёжницей. Остался я да Жига.

– И кто твоя избранница? – пытал его Колчак, – если не секрет конечно.

– Нет никакого секрета Валька Петухова, сестра Педро, – сказал Марек.

– Саня да она же старше тебя года на три, четыре, – изумился Колчак.

– Ну и что, я человек занятой. Мне любовью заниматься некогда. А она мамкой мне неплохой будет и киоск свой книжный имеет. Кстати, твоя мать отдала ей старые двойные книги по дешёвке.

– Когда, – замерев от такого известия, спросил Колчак.

– В понедельник вроде или вторник, – ответил Марек.

Колчак оставил друга и быстро вбежал по лестнице на этаж. Дверь открыла мать. Он сунул ей сома в руку и бросился в спальню. На шифоньере было чисто. Вместо старых книг там лежал новый чемодан.

– Мам, где книги, которые лежали наверху шкафа? – крикнул он ей из спальни.

– Всё отнесла Валентине Петуховой, – зашла она в спальню. – Оставила Калашникова и подписку Германа. Вернее, не я отнесла, Валя Мишу Сироту присылала ко мне, – поправилась мать.

– Что ты наделала, там чужая книга была «Милый друг», которую давно нужно было вернуть хозяину, – расстроено сказал он матери.

– Чего ты расстроился, там лежала сплошная макулатура, – сказала мать, – одна пыль от этих книг. И сдала я книги двойники. Возьми нашу, она в идеальном виде и отдай вместо старой книги.

– Во сколько времени у неё киоск открывается? – спросил Вовка.

– Не знаю, но думаю часов в девять, – ответила мать, – да ты сходи к ней домой, может, она не успела продать твоего Милого друга.

Вовку прошиб пот от такого неприятного известия. Он выбежал из дома и направился в первый подъезд, где жила сестра Педро.

Валентина была дома и в прихожей красилась около зеркала.

– Привет! – бросил он ей.

– Утро доброе! – ответила она, – а Витька здесь не живёт уже, – сообщила она.

– Я знаю, но мне ты нужна, – выпалил он. – Мать тебе отдала чужую книгу, которую, я обязательно должен возвратить.

– Значит она на месте, я их не перебирала ещё, так как всю неделю не работала. Мне их Сирота в киоск все принёс и в угол сложил.

– Фу славу богу, – опустился он на маленький стульчик, стоявший около двери в прихожей, – а я так расстроился. Чужая всё – таки книга.

– Нашёл из – за чего расстраиваться, – сказала Валентина, – это раньше, чтобы подписку известного писателя приобрести, годами в очереди нужно было стоять. А сейчас книг много стало разных, только читателей поубавилось. Читают в основном жёлтую прессу. Мне надо на неё с книг переходить. Этот товар всегда спросом пользуется и поэтому прибыльней сегодня, чем книги.

Они вышли с ней из подъезда, и сев в машину Вовки поехали к вокзалу, где стоял её киоск. Когда она открыла дверь, Колчак бросился к книгам. Перебрав все стопы, он своей книги не нашёл.

– Нет тут её, – сказал он Валентине, и начал перебирать второй раз.

– Тут всё, что принёс мне Сирота, я ничего не трогала. Постой я вспомнила, кажется, – приложила она палец к голове, – он попросил у меня конверт и вроде вложил его, чтобы не помять в одну из этих книг.

– Всё ясно, тогда надо к Сироте идти, – опять впал в хандру Колчак, – он, наверное, точно её запулил в мусорку. Я ему сейчас голову оторву, если он мне не найдёт книгу, – зло сказал Колчак.

Вовка на большой скорости въехал во двор и подъехал к дому, где жил в раннем детстве с Жигой и Надеждой. На его счастье, за столиком сидели все дворовые мужики, среди них был и Сирота. Почти все без исключения эти мужики, кроме отца Григория принимали участие в строительстве его дома. На столе у них стояли две бутылки с мутной жидкостью, разломанный хлеб и зелёный перьевой лук. Колчак вышел из машины и поздоровался со всеми.

– А где же у вас Кира? – спросил он.

– Пошла Колю искать, – ответил Сирота.

– В данный момент Коля спит у нас в Осинках, и она его не найдёт, – сказал Колчак, – а ты дядя Миша, куда книжку дел, которую, вместе с конвертом у Петуховой взял?