Алебардист

– Правила начисления очков за выращивание молодняка требуют равновесия.

– Тогда к чему столь строгий отбор при наборе в ясли?

– Если «детенышу» не понравится в прайде и он покинет нас раньше срока – с клана снимаются штрафные баллы. Поэтому конкуренты частенько засылают лазутчиков, которые не только понижают наш рейтинг, но разнюхивают секреты, устраивают саботаж, воруют. Гадят, в общем, как могут.

– Настя приглашает вас вступить в подготовительную группу клана «Ночные фурии». Вы согласны?

Отклонить.

– А вдруг я все-таки шпион? Просто более продуманный?

– Нет, я в людях редко ошибаюсь. Ты – порядочный парень.

– Спасибо за комплимент, – немного смутился я.

– Настя приглашает вас вступить в подготовительную группу клана «Ночные фурии». Вы согласны?

Снова отказался и пояснил:

– Нет, подруга, благодарю за доверие, но извини – у меня другая задача. Хочу прикинуть, чего я способен добиться самостоятельно.

– Одиночке трудно выжить, уж поверь мне, – несколько расстроенно предупредила Настя.

– Трудно, но возможно?

– Теоретически да. Однако после сотого уровня обычно гордыня уступает место благоразумию.

– Ты только не обижайся, но по независящим от меня причинам я не могу раскрыть тебе свою тайну и должен поступать так, как поступаю. Зато от полезных советов с твоей стороны не откажусь!

– Ладно, спрашивай…

И я спросил. И узнал много чего интересного!

А после рыбалки нам предложили совершить рейд с НПС по имени «Сосед по грибы». В лесу мы подросли еще на пару уровней, пополнили энциклопедию лекарственных растений дальше, прокачали умение сбора урожая и увеличили на один процент навык видеть скрытое.

По возвращении домой еще «повзрослели», выполнив квест под предводительством Папы «Заготовка дров на зиму» и помогая Маме готовить ужин.

Все это время я без умолку болтал с Настей. И, надо отметить, общение с опытнейшим игроком сервера оказалось гораздо результативнее, нежели ночное рыскание по форумам.

Прежде всего меня сильно волновал вопрос, как поскорее покинуть «семью» и отправиться уже в самостоятельное плавание? Ибо чувствую, что такими темпами за отведенную неделю дальше деревни никуда не уйду.

– Вообще-то новичкам рекомендуется пробыть в начальной локации хотя бы до пятнадцатого уровня. Здесь происходит постепенное знакомство с тонкостями игрового процесса. Выполняя задания, геймеры получают много полезных навыков. Не стоит пренебрегать детскими территориями, ведь и на них частенько выпадают весьма редкие артефакты. Твое кольцо Емели – лишнее тому подтверждение, – сказала Настя. – Хотя, в принципе, никто никого не держит. Сможешь сам о себе позаботиться и разобраться с миром – вперед! Но я бы посоветовала завтра перед дорогой посетить торговую лавку – сдашь ненужный хлам, вооружишься, приоденешься. Ничего путного там не найдешь, но всяко лучше, чем в лаптях, рубахе и с палкой бродить. А хочешь поищу в хранилище клана и для тебе что-нибудь? Если гордый, дарить не буду – дам напрокат.

– Нет, спасибо, я сам. Только почему сейчас нельзя сходить в магазин?

– Старьевщик спит – поздно уже.

– Ясно. А тогда не подскажешь, чем бы ночью заняться?

– Постой, так ты круглосуточно в игре, что ли? В саркофаге лежишь?

– Да.

– А что с тобой, Головолом? – В голосе Насти послышались нотки переживания. – Рак?

– А почему со мной должно что-то быть?

– Есть несколько способов попасть в «Миры Бессмертных». Самый дешевый – обычный режим – через простой комп. Тех, кого не устраивает монитор и хочется 3D, – покупают виртуальные шлемы. Кто побогаче и желает тактильных ощущений – приобретают специальные костюмы. Более обеспеченные раскошеливаются на игровые капсулы типа «кресло-качалка» с крышкой – в них уже полное погружение: передача запахов, вкуса, тряска при езде. Однако время нахождения в игре – не более восьми часов – потом обязателен перерыв. И только «замороженные» больные живут тут безвылазно.

– А если кому-то из здоровых мало восьми часов, но он настолько помешан на игре, что добровольно пошел на усыпление?

– Не знаю, – пожала плечами Настя. – Ты не очень-то похож на геймера-фанатика.

– А я и не такой. У меня другая причина – сильное нервное расстройство. Антидепрессанты, психологи и алкоголь не помогали, вот и решил попробовать отвлечься от реальности и исцелиться таким образом, – попытался я отшутиться.

– Лгать не умеешь, – улыбнулась Настя. – Но я все поняла. Прости, больше эту тему не затрону.

– Да нет, не извиняйся. Все нормально. А ты? Расскажешь о себе?

– Действительно интересно или из вежливости спросил?

– Интересно.

– У меня тяжкая форма ДЦП – детского церебрального паралича. Это когда скрюченное тело почти не слушается, при разговоре из перекривленного рта летят слюни и обрывки звуков вместо слов, а окружающие в лучшем случае отворачиваются, в худшем – искоса пялятся на тебя или принимают за идиота.

– Самое обидное, что ты не такой, ты – умный, однако знают только родители или близкие, – продолжил я. – На соседней улице живет парень-инвалид с похожим недугом, поэтому мне это немного знакомо.

– Главным образом я из-за мамы с папой и решилась лечь в саркофаг. Жалко их стало, намучились они со мной. «Вы у меня еще молодые, родите нормальных детей, а я на день рождения да на Новый год оттаивать буду. Пенсии моей как раз хватит на ежемесячную оплату аккаунта», – сказала я им. Конечно, они уверяли, что любят меня и я им совсем не в тягость. Но я уперлась и победила. Зато теперь у меня два младших брата! А мои здешние достижения позволяют периодически конвертировать цифровую валюту в живые деньги и помогать семье. Кроме того, родственники иногда сами заходят в игру проведать меня!

– Хочешь меня убедить, что счастлива?

– Не знаю, как это назвать. Но я даже парня впервые поцеловала здесь! И секс у меня только тут был. Не знаю, насколько близки ощущения к реальности, сравнивать-то не с чем, но мне понравилось. Бегать, прыгать, плавать, скакать на лошади, нормально ходить – все эти радости дал мне виртуал. – Настя вдруг не совладала с эмоциями и заплакала.

Нежно обняв ее за плечи, я шептал ей утешительные слова, гладил по голове и размышлял. А так ли плох предлагаемый вид ада для таких вот раненых душ? Сколько людей с искалеченной судьбой получили в «Мирах Бессмертных» шанс на полноценную жизнь?

Не зря эта девчонка – командир лучшего клана – справилась со слабостью и успокоилась тоже быстро.

– Прости, что выплеснула на тебя все это. Накопилось, – вытирая глаза, попросила Настя и натянуто улыбнулась, пародируя сообщение системы: – Поздравляем! Вы – первый игрок, ставший свидетелем проявления слабости лидера прайда «Ночные фурии»! Положительные эффекты жилетки, в которую она поплакалась, увеличены на сто единиц!

Я развил тему:

– Внимание! Получено достижение «Сборщик девичьих слез». Умение вызывать девиц на откровенные разговоры увеличено на 1 %! Осторожно! Дослушав историю до конца, вы рискуете получить часовой дебаф «Запудренные мозги»!

Настя расхохоталась.

– Кстати, я как раз из этого саба баферов планирую делать. Так что завтра после лавки старьевщика отправлюсь в храм за первыми свитками. Подходи потом с мозгами своими.

– А почему тогда выбрала эту расу? У эльфов же вроде покруче маги?