Маг крови

Аудитория постепенно заполнялась студентами. Когда на место уселся последний, в зал вошел седой, нервного вида лектор и окинул сидящих взглядом. Его тонкие, плотно сжатые губы слегка раздвинулись в фальшивой улыбке и тут же сжались обратно. Подойдя к кафедре, он выудил из портфеля кипу бумажек: план занятия, журнал посещаемости и какие-то шпаргалки по теме урока.

Закончив с приготовлениями и шумно выдохнув, преподаватель наконец-то сел и начал лекцию:

– Что вы знаете об истории столицы? – спросил он, строго оглядывая аудиторию.

Несколько студентов робко подняли руки.

– Это риторический вопрос. Мне плевать, что вы знаете, а чего нет! – повысил голос профессор. – Вам все равно придется слушать лекцию, раз уж мне за это платят. Даже если вы лично принимали участие в тех событиях, – уже спокойнее закончил он.

Один из студентов едва заметно вздрогнул, оторвал взгляд от настенных магических кристаллов и внимательно посмотрел на лектора. Тот продолжал рассказывать:

– Итак… Три века назад была основана Академия Магии. Построили ее на Месте Силы, благами которого мы с вами пользуемся, – он демонстративно развел руки в стороны, как бы показывая на все блага. – В то время вокруг Академии располагалось четыре небольших села, из которых и набрали первых студентов. Каждый год выпускники хвастались магическими навыками на ярмарке в одном из сел. Благодаря им к Академии стали подтягиваться жители дальних поселений: одни хотели обучиться колдовству, другие – отдать своих детей в Академию. Так что спустя пятьдесят лет четыре села превратились в десять. Ещё через полвека три из них объединились в небольшой город. Да-да, я говорю о будущей столице. Поселения находились в пределах от пяти часов до пяти дней пешего перехода от Академии. Столица – как раз в пяти днях.

Один из студентов – отличник и любитель географии – поднял руку.

– Что?! – лектор еле сдержался, чтобы не прикрикнуть на него.

– Шен Амдес, а как назывались села до объединения в город? – спросил любопытный бедняга.

– Не «шенкай» мне тут. Я аристократ! – яростно жестикулируя, все-таки крикнул профессор. – Запомни, ты! И вы все! Между собой вы «шены», а я для вас – господин Амдес!

Его глаза полыхали от злости. Спросивший покраснел, вжался в стул и хотел, было, попросить прощения, но профессор внезапно спокойно сказал:

– На твой вопрос, шен, ответа нет. Есть лишь столица нашей родины, единственная и нерушимая.

Он вышел из-за кафедры, заложил руки за спину и начал прохаживаться между рядами парт. Прошла целая минута, прежде чем он возобновил рассказ:

– Сёла и городок росли, Академия развивалась – до недавнего времени все было хорошо. Но, как вы знаете, пятнадцать лет назад произошел набег Зверей Бездны – чудовищ, чувствующих магическую силу. Несмотря на свою нелепую внешность, эти существа очень быстры и кровожадны… – Амдес на пару секунд замолчал, переводя дух. Дойдя до конца аудитории, он развернулся в обратную сторону и печально продолжил: – Безумные твари уничтожили все села. Уцелел лишь город и стал после этой ночи столицей.

Один из студентов сжал кулаки и глубоко вздохнул, словно успокаивая себя. Он явно хотел что-то сказать, но не мог собраться с мыслями.

– В ту ночь в городе находился бывший преподаватель Академии, Великий… Изгнанный Маг по имени Джинело. Он отдыхал в своем особняке с семьей, и весть о нашествии его ничуть не удивила: это он, желая отомстить за изгнание, призвал орду, что уничтожила тысячи людей за ночь. Его целью была лишь Академия, однако что-то пошло не по плану. Звери Бездны вообще плохо подчиняются командам смертных, пусть даже и бывших Великих.

Пухлая ладошка профессора нырнула в карман и вытащила платочек. Промокнув взмокший лоб, он собрался продолжить, но очередная рука взмыла в воздух. Студент все-таки решился задать вопрос.

Подняв глаза к потолку, будто в молитве, преподаватель разрешил: «Спрашивайте, шен. Только быстрее, время занятия ограничено».

– Спасибо, господин Амдес, – студент встал и вежливо поклонился, – мое имя Рикел. Скажите, господин Амдес, за что изгнали Джинело?

– А в школе этого не проходят? Новейшая история же, демоны ее побери… Джинело практиковал запретную магию – магию Крови. В плохих руках, как видите, она способна причинить много боли не только отдельному человеку, но и округу или целой стране, – профессор ответил сразу, без запинки, словно заранее заучив текст. Правда, не уточнил, что именно после инцидента с Джинело магию Крови и запретили.

– Но ведь если верить историческим учебникам, – не унимался студент, – магия Крови может как разрушать, так и созидать. Неужели Великого Мага изгнали за одну лишь ее практику?

– Какое твое дело, Рикел? – вновь вспылил преподаватель. – Хочешь попрактиковаться в запретной магии? Так учти, что из-за Джинело за нее теперь грозит смертная казнь!

– Прошу прощения, господин Амдес. Продолжайте. – Рикел сел обратно за парту.

– Так вот, – продолжил профессор, гневно зыркнув на студента. – Уничтожить он хотел только Академию, но Звери вышли из-под контроля и накинулись на близлежащие села. Твари появлялись всюду в радиусе двух сотен километров от Академии. Ну или пяти пеших дневных переходов, коли вам угодно. Звери Бездны отлично чувствуют силу, поэтому собрались вокруг Академии. Атакуя, они получили сильнейший отпор от наших магов и отступили… Да что ж ты не угомонишься, а? Еще вопросы, шен Рикел?! – брызгая слюной, рявкнул профессор.

– Именно так, господин Амдес, – опустив руку, студент вновь поднялся из-за парты. – Скажите, как, будучи за две сотни километров от Академии, Джинело мог вызвать чудовищ в ровном радиусе вокруг столь отдаленного здания? Я хочу сказать, что было бы логично, призови он монстров вокруг того городка, раз уж он там ошивался. А так, призыв монстров на расстоянии, да на таком большом… – парень задумчиво склонил голову набок. – Да с такими силами никакая армия не нужна, он сам – как армия!

– Дело в том, молодой человек, что Великие Маги Крови могли создавать «места привязки», на которые можно сотворить заклинание, находясь на большом удалении, – профессор снова достал платочек и вытер вспотевший лоб. О том, что «места привязки» являются скорее байкой, чем реальностью, он решил умолчать. – Это всё?

– Да, господин Амдес. Спасибо, – Рикел снова сел. Он видел, что лектор нервничает из-за Джинело – значит, профессор либо мало знает, либо что-то умалчивает. Юноша задумался и начал нервно стучать указательным пальцем по столу.

– Отлично, – продолжил лектор. – Когда Джинело понял, что чудовища не подчиняются приказам и движутся в его сторону, он попытался бежать, но возле особняка его поджидал отряд боевых Великих Магов. Его уничтожили на месте. Когда маги вошли в дом, оказалось, что вся его семья зверски убита – скорее всего, их кровь он и использовал для вызова Зверей Бездны. Более того…

– Мой отец не делал этого! Ложь! – с места, не поднимая руку, на всю аудиторию закричал Рикел и ударил кулаками о парту.

Повисла тишина. Казалось, затихли даже птицы за окном. Профессор побледнел, но медленно продолжил:

– Б-более того, отряд В-великих Магов воздвиг Св-вятые стены вокруг г-города, – от волнения к нему вернулось детское заикание. – Именно благод-даря их титаническим усилиям жителям б-будущей столицы удалось пережить на-нашествие чудовищ. Из-за них же город преврат-тился в Столицу. Всё. К следующему з-занятию прочитать параграфы с двен-н-надцатого по пятнадцатый в-включительно. Все свободны. Кроме тебя, – прошипел Амдес сквозь зубы, глядя на Рикела.

Студенты начали собирать вещи, косо поглядывая на Рикела, который оставался на месте. Руки его ровно лежали на парте, а лицо стало бесстрастным и сосредоточенным.

– Отродье убийцы! – с отвращением плюнул кто-то под ноги Рикелу, проходя мимо.

– Сын чудовища! Отпрыск твари… В том селе жила моя сестра!.. – почти каждый проходивший считал своим долгом ткнуть или обозвать Рикела, вздрагивающего при каждом слове или тычке.

Наконец, поток ненависти и злобы иссяк, в помещении остался лишь Амдес. Профессор направился в небольшую комнату при аудитории, служившую ему личным кабинетом, и позвал Рикела за собой.

Почти все свободное пространство комнатушки занимали большой письменный стол, кресло лектора и стул напротив. На стенах висели картины, а на полу лежало около дюжины книг, сложенных в стопку.

– Ты хоть п-понимаешь, шен Рикел, что ты такое с-сказал?! Тебе студенты т-теперь жизни не дадут, если не ис-справить ситуацию в ближайшее время! – Амдес тихо, но со злостью шипел сквозь зубы. Лицо его скривилось в презрительной гримасе, а заикание внезапно прошло, сменившись гневом. – Ты что возомнил-то о себе, а?!

– Лишь то, что знаю всю жизнь: я сын своего отца, Джинело Рааниса, Великого Мага Академии! – Рикел гордо поднял голову.

– Да с чего ты это взял?! В ту ночь погибла вся его семья! Вся, слышишь?! – не унимался лектор.

– Да с того, уважаемый господин Амдес, – с нажимом произнес парень, – что не вся семья в ту ночь была в городе! Дядя Рихар мне все рассказал. Вам нужно доказательство? Вот! – Рикел достал маленький фамильный медальон, который носил в сумке. На нем был отпечатан герб семьи Великого Мага Джинело.

– Но… Как? – бегло взглянув на амулет, Амдес поднял глаза на парня. – Кто такой дядя Рихар? Почему… Как ты выжил? – профессор нахмурил брови и недоуменно потряс головой. От былой агрессивности не осталось и следа.

– Дядя Рихар мне никакой не дядя, а просто хороший друг отца, – спокойно произнес юноша, убирая медальон обратно в сумку. – Нас с сестрой отвезли к нему за два дня до трагедии, и папа просил его присмотреть за нами некоторое время, – он тяжело сел на скрипучий стул. – Мне тогда было пять лет, Сильве чуть больше. На следующий день после случившегося дядя Рихар съездил к нашему дому. Все, что удалось достать из пепелища, – лишь этот кулон, – Рикел похлопал рукой по сумке, которая лежала на коленях.

«Нет. Нет, нет, нет… Этого не может быть. Никто не должен был выжить, это невозможно! Джинело давно перешел дорогу герцогу, а его головорезы просто не могли допустить такой оплошности! – думал профессор, не веря парню, но не находил в его глазах и толики лжи. – Может, действительно?..»

Амдес резко поднялся со своего кресла, подошел к Рикелу и, наклонившись к нему, начал внимательно рассматривать, будто впервые увидел. Потом внезапно схватил его за подбородок и повертел из стороны в сторону, словно что-то выискивая в чертах лица.

– Да, действительно… Скулы и подбородок явно отцовские! А глаза… Боги, а глаза точь-в-точь как у Мэри! Ты действительно сын Джинело! – Амдес широко развел руки и расплылся в счастливой улыбке. – Святые Дети Лютеции, это же прекрасно, род не прерван! Люди герцога и правда впервые опростоволосились! Прекрасно, прекрасно!

Профессор чуть в ладоши не хлопал от радости, что кровь его бывшего ученика продолжает жить в этом юноше, а значит это – потенциальный Великий! Еще лет двадцать и… Улыбка резко слетела с лица Амдеса.

«Если герцог узнает, что не весь род мага Крови уничтожен, то мальчишку убьют. По официальной версии, их, конечно, убил сам Джинело, но мы-то знаем… – Амдес был одним из немногих, кто был в курсе их истинных отношений с герцогом и давнего конфликта. – Рикелу никак нельзя раскрываться, это опасно! – подвел мысленный итог профессор и побледнел, когда его осенило: – И для моей жизни тоже».

Сдавать парнишку Амдес не намерен, а значит, теперь и его жизнь в опасности – за пособничество. Отбрехаться не получится: десятки студентов видели, что он ушел общаться с Рикелом тет-а-тет после его заявления о кровном родстве с Изгнанным.

«Может, лучше рассказать герцогу о том, что здесь произошло? – подлый червячок сомнения прогрыз стену морали и принципов и нашел дом в мыслях Амдеса. Профессор начал нервно ходить по комнате и то и дело теребил рукава мантии или грыз ногти. – В конце концов, всего лишь будущий Великий Маг Крови, чего тут такого… Тем более они у нас под запретом. А сдав парнишку герцогу, я могу еще и награду получить… Нет! – оборвал он себя. – Нельзя. Неправильно это. Его дети не заслужили плахи, как и он сам. А я так и не выплатил свой долг перед ним».

Амдес вспоминал:

– Генерал Алькас, но наша конница не пройдет через мост! – Джинело только зря распинался перед командующим. – Он осыпается даже под обычной каретой, что говорить о двух сотнях рыцарей в доспехах на покрытых броней конях?!

– Генерал, этот мост выдержит и не такое, – Амдес стоял на своем. Если уж сам герцог сказал ему, что это кратчайший и надежнейший путь, значит, так оно и есть. – Не раз уже выдерживал! Уверяю вас!

Генерал Алькас переводил взгляд с одного на другого. И Амдес, и Джинело зарекомендовали себя как великолепные маги и были одними из самых компетентных в военном деле среди всего Совета Девяти. Но сейчас нужно быстрее добраться до границы, а эта река была последним препятствием. До брода сутки пути, а пройдя через мост, подмога будет на месте уже к рассвету.

– Мы пойдем через мост. Иначе к завтрашнему вечеру уже нечего будет защищать.

– Но… – Начал было Джинело, но Алькас прервал его взмахом руки.

– Я принял решение. Вы свободны.

Ряды пехоты первыми перебрались на тот берег. Настала очередь кавалерии.

Амдес ехал рядом с генералом, а Джинело стоял поодаль от моста, моля Богиню, чтобы тот не развалился. Ведь если он прав, половина отряда подмоги просто сгинет – тяжелому рыцарю не выбраться со дна реки. В таком случае государство лишится приграничного города. Пусть Амдес и обучил его многому, но сейчас прав был именно Джинело.

Конница ступила на мост. Амдес тотчас почувствовал: мост действительно крошится. Он быстро забегал глазами в поисках Джинело и вдруг увидел яркое красное свечение. Вокруг мага Крови горела красная аура, а около ладоней кружились алые капли. Амдес почувствовал волшбу – его ученик создавал укрепление для моста.

Он развернул коня и помчался в сторону Джинело, чтобы в случае чего передать ему часть силы. Он не обладал навыками созидания и не мог присоединиться к восстановлению – Амдес был боевым магом Огня. Огонь может только разрушать.

В это время кровь из бурдюка, который Джинело носил с собой, соединилась в три средние укрепляющие руны вдоль всего моста. Для посторонних ничего не изменилось, лошади ничего не чувствовали, процессия двигалась, как и раньше. Вот только печати помогли ненадолго: вес всадников был слишком велик. Мост продолжал разрушаться.

– Амдес! Амдес, твою ж! – Джинело заметил приближающегося мага. – Амдес, разрежь мне запястья! Здесь нужна свежая сильная кровь, иначе рухнет! Да что ты как девчонка, режь давай! Оба режь!

Амдес все никак не мог привыкнуть, что маг перед ним уже не совсем его ученик. Теперь-то они на равных: оба в Совете, оба Великие, а сейчас Джинело еще и сотни жизней спасает, и от скорости Амдеса будет зависеть, успеет он это сделать или нет.

Амдес сделал два надреза, и кровь хлынула наружу.

– Отлично. Теперь не мешай, делаю это впервые, мало ли как пойдет! – Джинело махнул головой, мол, отойди.

Аура мага вспыхнула пуще прежнего. Капли крови закрутились вихрем вокруг Джинело, хотя большая их часть устремилась к мосту. Амдес зачарованно смотрел на колдовство бывшего ученика. Из воды, по опорам моста, тонкими струйками поднималась кровь и мгновенно застывала, образуя пленку. Кони начали нервничать, почувствовав ее запах. Рыцари заметили неладное и постарались ускориться, но лишь увеличили давление на мост.

Со лба Джинело градом катился кровавый пот, когда последний кирпичик моста затянулся пленкой. Аура мага быстро затухала, кровь капала на землю. Сам Великий устало опустил руки и плюхнулся там же, где стоял.

– Кажется… Выдержит… – тяжело дыша, произнес Джинело. – Первый раз… Такое массивное… Заклинание… Уф! Амдес, есть вино с собой? В горле пустыня разверзлась.

– Д-Да, конечно.

Он передал флягу и отвернулся посмотреть на красный мост. Зрелище быстро затягивающихся порезов он видел часто, а действительно Великую Магию Кровавого – впервые. Теперь кирпичи не было видно, мост казался монолитным. И несмотря на топот десятков коней, он даже не крошился. Джинело только что спас не только солдат, но и город у границы.

Почему герцог их не предупредил? Ведь он занимался разведкой, а Амдесу поручил быть его представителем при генерале… Джинело и его задницу спас, чего уж лукавить.

Инцидент на мосту и положил начало конфронтации герцога с Великим Магом. Уже значительно позже Амдес узнал, что у аристократа были свои планы на тот приграничный город. Герцог нарочно отправил отряд по мосту, который обязан был обвалиться, похоронив вместе с собой войско. Город должен был сдаться врагу, не дождавшись подмоги. И все ради того, чтобы аристократ призвал Бездну под прикрытием действий захватчиков.

Не заметить угрозу со стороны противника или не отправить войско герцог не мог – это показало бы его некомпетентность в роли главы разведки, а то и вовсе вызвало бы подозрения в предательстве. Но к моменту, когда Амдес всё узнал, доносить было уже некому.

Профессор еще раз взглянул на Рикела и принял твердое решение: мальчишку он не сдаст и даже не позволит о нем узнать.

«А поведение в классе объясним излишне серьезным вживанием в роль для пьесы, в которой Рикел якобы принимает участие, – решил профессор. – Да и следующую тему нужно выбрать захватывающую, чтобы сгладить впечатление».

– Люди… Герцога? Опростоволосились?! Профессор Амдес, так вы все знали? – удивление отступило, и в голосе парня зазвучала сталь. – Вы знали о герцоге, его предательстве и том, что мой отец никого не убивал! Вы, – палец Рикела уткнулся профессору в грудь, а голос сорвался на крик. – Вы, вы!

– Да, малыш, – профессор склонил голову, – я все знал. Мы с твоим отцом не были друзьями, но все-таки общались, – тихо произнес он. – Я обязан ему репутацией и, вероятно, жизнью. Послушай, Рик…

– Я не хочу ничего слушать, ты, предатель! – Рикел вскочил со стула и сжал кулаки, вокруг которых мелькнула красная аура. – Твои объяснения ничего не вернут! Мне до сих пор мерещатся крики сестры, которую через два года после того случая схватили стражники и казнили! Семилетнюю девочку сожгли на костре лишь за то, что она дочь Джинело!

– Рикел… – тяжело вздохнул Амдес. – Скажи, над твоей сестрой вершили суд? Нет. Ее казнили сразу, выдав за обычную ведьму. Видимо, девочка выдала принадлежность к семье Джинело. Хорошо, что хоть ты спасся! Рик… – протянул Амдес. – Мои объяснения и правда ничего не вернут, но пойми, тебе нельзя сейчас открываться и говорить, что ты сын Джинело! Тебя убьют! Мне… Мне правда жаль, что все так вышло. Но это в прошлом. Это уже история, на нее обижаться нет смысла. С однокурсниками твоими я все улажу, сделаем вид, что ты готовишься к театральной постановке, – профессор, казалось, не слышал, что говорил Рикел. Он протянул руку, чтобы потрепать парня по волосам, но тот резко ее отбил, а появившиеся красные всполохи осели на рукавах лектора.

– Знаете, профессор. Вы правы, – Рикел моментально успокоился, в его глазах читалась твердая решительность. – Мне не нужно обижаться на историю. Она не виновата в том, что вы ее исковеркали. И что намеренно преподаете ложь. Что демонизируете моего отца, которому вы многим обязаны. Что даже не попытались ему помочь. Да, я действительно не стану обижаться.

– Рик, пойми же… – снова начал Амдес, но вновь был прерван.

– Нет, профессор. Понять – значит, практически простить, – юноша развернулся спиной к преподавателю и вышел из комнаты. – А я не намерен прощать ни вас, ни герцога.

Рикел закрыл дверь и щелкнул пальцами. Вокруг кисти ярко вспыхнула красная аура – отложенное заклинание подействовало.

Едва различимая на темной мантии красная пыльца проникла в тело Амдеса с воздухом и моментально перенеслась к сердцу. Профессор, все еще сидевший перед пустым уже стулом, внезапно схватился за грудь. Через несколько секунд он упал на бок, а его взгляд остекленел.