Ангел

– Эну, – ответил тот и отошел к стене, – вот, возьмите, – протянул ей сухую как кирпич лепешку. – Ее можно размочить. Вам надо поесть, – уж как-то по-отцовски сказал он.

– Спасибо, Эну, – опять ответила и разломила на две части лепешку. Одну отдала ему, а другую стала грызть. – Присаживайся, не стой, – видела что-то наподобие табуретки, но солдат упорно стоял в стороне.

– Вы Чинг? –с опаской спросил у нее.

– Почему так решил? – она не знала, кто такой Чинг, может он сам расскажет.

– Я видел, как вы бились с монстрами. Они плохие, приходят как растает. Вы одна такая, – хотел сказать «такая хрупкая», – бились с ними. Бежали от вас, они боятся вас, – а потом, помолчав, добавил, – вы летаете. Это может только Чинг.

– Значит я Чинг, – как-то устало сказала девушка. Глаза стали закрываться, повалилась на сено и тут же провалилась в сон.

Что там снилось, Ния не помнила. Кажется закрыла глаза и вот уже надо открывать. Было тихо, где-то сквозь узкое окошко свистел ветер, он чуть подвывал. Девушка села, затекла шея. Сняла диадему и постаралась поправить прическу, но та даже не пошевелилась, будто все волосы были покрыты засохшей грязью. Потрясла головой и на пол посыпались кусочки сухой бурой крови.

– Не гоже быть неряхой, – и тут же совершила прыжок к себе домой на Ифе.

Ния не переживала, еще вчера могла это сделать, но решила остаться и теперь, сбросив с себя грязную одежду и броню, сразу погрузилась в бассейн. Вода окрасилась грязно-красным цветом. У нее час, а после надо вернуться. Лежала в воде и думала, как поступить. Опять воевать? Но так можно месяц или больше махать клинком и мало чего добиться. Думала, как бы найти вожака. А может у них коллективный разум, может им это на геноме заложено пройти ущелье, а те даже не понимают, зачем лезут на рожон. Искупалась, надела чистую одежду, проверила клинки, опять надела броню, застегнула застежки. Все на месте.

– Ну, понеслось, – и тетже вернулась в темную комнатку сторожевой башни.

Солдата не было. Он так и не вернулся. Ния поднялась по лестнице на крышу, там, где располагался сигнальный костер. Дрова дымились, и солдат то прикрывал их мокрым куском кожи, то убирал ее. И тогда в небо поднималось серое облако дыма. Эну подавал сигналы. Увидев Чинг, солдат сразу накрыл дрова медным горшком и с удивлением стал смотреть на рыжую девушку.

– Вы, – сухой рукой показал на свои волосы. Воин был удивлен, что Ния преобразилась. Теперь она была цветущей и улыбалась.

– Спасибо, что дал отдохнуть. На, возьми, – и протянула небольшую корзинку с фруктами. От удивления он чуть было не упал с башни.

– Смотрите, – с благодарностью взял корзину и рукой показал вниз ущелья.

Животные проснулись и колоннами шли в сторону стены. Что их так тянет, что толкает? У них целый континент, зеленый, цветущий, там все есть, но они упорно идут сюда и уже не одно десятилетие, а может и более.

– Спасибо, что приютил, – Ния встала на выступ и спрыгнула.

Солдат вскрикнул, испугавшись, что девушка разобьется о скалы, но, подбежав к краю башни, увидел, как она, расправив крылья, устремилась в сторону защитников. За ночь солдаты смогли восстановить вторую стену, укрепить периметры, отремонтировали разрушенные катапульты, каким-то чудом заделали дыры в стенах. Кругом бегали солдаты, плотники устанавливали шипы на подступах к стене. Даже дети принимали участие, они бегали по ущелью и собирали стрелы. Твари были еще далеко, примерно в километре от стены, собирались кучами, сейчас отогреются и пойдут в атаку. Но время еще есть. Ния прыгнула к основанию горного перешейка на то плато, где собралась основная масса животных. Твари вели себя спокойно, не бегали, не рыскали из стороны в сторону. Просто огромные стаи по несколько тысяч особей лежали, медленно ходили. Ния опустилась на землю. Ожидала, что ее сразу атакуют, но нет. Некоторые животные пробегали мимо, не обращая внимания, будто ее и нет. Девушка немного прошлась. Странно все это, тут спокойствие, а там злость. Может у них как у людей, психоз толпы. Один закричал «Наших бьют!», а за ним второй и третий, и вот уже все орут что наших бьют, а сами ничего не понимают, ведь никого не видели. Но орут. Массовое помешательство. Может у тварей то же самое. Ния спокойно шла между стаями, рассматривала их, знала, что это опасные бестии. Но они только смотрели на нее, поворачивали морды, зевали. И вдруг девушка ощутила, как земля задрожала, будто по ней мчится танк. Развернулась и увидела, как на нее сразу с десяток мчались огромные твари. Толстые как у слона ноги, только с когтями, один рог посередине, словно бревно застряло в черепе, маленькие глазки, морда опущена и тяжелый рык.

Ния уже обследовала этот пяточек. С одной стороны он уходил в каменистую пустошь, что тянулась на сотни километров. С другой стороны горы с узкой щелью между ними. Именно туда шли войска. Другая сторона пяточка упиралась в отвесный обрыв. Он уходил на сотни метров вниз прямо к леднику, который сползал с противоположной стороны гор. Ангел уже думала об этом, как бы заманить их к обрыву, а тут такой подвернулся случай. Девушка не взлетела, не прыгнула подальше, а наоборот побежала в центр отдыхающих животных.

Шум и рев преследователей заставил зверей очнуться. Они вскочили, сперва рычали и лаяли, а после стали кидаться. Ния взлетела, не хотела с ними воевать, она крутилась, уходила от погони, тянула их за собой, сбивала в кучи и снова тянула. Вся масса проснулась, теперь это было похоже на огромную змею, которая хотела поглотить маленького мотылька. Иногда ангел останавливалась и производила разряд плазмы. Опять летели дальше, но это только сильнее заводило тварей. Они прыгали, визжали, поднимали в небо тучи пыли. А Ния все кружилась и кружилась, заманивая их к пропасти. Наконец общий психоз заразил почти их всех. Они отупело мчались на нее, старались раздавить этого комара, что не дал им мирно спать, а она продолжала их дразнить, атаковала и опять отходила. Это был улей, огромный улей. И вся эта масса мчалась за ней.

– Пора! – крикнула Ния, но голос растворился среди шума преследователей.

Теперь девушка бежала так быстро, как могла. Твари должны видеть, что уже почти догоняют, еще немного и растерзают ее. Ния задыхалась. Один раз она споткнулась, но подсознание сразу бросало ее тело вперед за десятки метров от клыков. И опять бежала. Осталось немного, всего двести метров, еще чуток, лихорадочно думала девушка и продолжала, хрипя, мчаться дальше. Земля кончилась. Ее тело устремилось дальше и за ней также устремились и твари. Но, потеряв опору под ногами, те стали проваливаться в бездну. Животные даже не выли и не скулили, их предсмертный писк терялся на дне ущелья, а твари все бежали и бежали. Это было похоже на реку, на сель, что сошел с гор и сносит все на своем пути. Ния тяжело дышала. Она склонилась, прижала руки к разрывающейся груди. Смотрела, как поток армии таял, как те стали замедлять ход. И тогда ангел их атаковал и сразу отлетел обратно. И твари снова оживились и опять пошли на нее, и снова проваливались в бездну.

Сколько еще вас там осталось, думала она, снова атаковала и отлетала обратно, а те тупо бежали и погибали. Это длилось не одну, а десятки минут. Даже когда стало видно, что перед тобой обрыв, животные продолжали бежать и уже сами прыгали в него. Тупость, звериная тупость, как она похожа на человеческую. Все совершают ошибки, и ты, оправдывая себя тем, что не могут все поступать неверно, и делаешь то же самое, как и все. Звери прыгали, будто специально для этого сюда пришли. Кто бежал сзади, видел, что передние прыгнули в пропасть, и те поступали точно так же – показывая пример тем, кто бежал за ними. Река монстров иссекалась, она превратилась в ручеек. И даже последние отставшие звери продолжали совершать самоубийство. Ния смотрела на это массовое помешательство, не жалела их, просто смотрела и ждала, когда все завершится.

Почти тридцать минут потребовалось на то, чтобы река иссякла. Девушка вернулась на землю, встала ногами на пыльную почву. Воздух был каким-то густым, тяжелым, пахло потом и мочой. Никого, почти никого не осталось, голая земля. Она шла пешком. Раньше тут росла трава, но сейчас все было вытоптано до основания, только корни кое-где торчали из земли, и куча помета. Ния взлетела и тронулась в путь, двигалась тихо, как над полем боя. Тишина. Вся лощина была почти очищена, оставались небольшие группы тварей. Они жались в кучу и как-то странно выли.

Но это не победа. Да, она совершила обманный маневр и смогла вот так просто как ягнят повести их на бойню. Ей просто повезло. Но теперь оставалось еще главное – не дать тварям разрушить стены. А они это могут. В ущелье их намного больше, чем было тут. И там придется воевать.

Ния вернулась к стене, уже шла атака, звери рвались вперед, таранщики разбегались и били лбами стену, падали камни, и летели горящие бомбы и стрелы. Шла война. Ждать некогда. Если будет прорыв, защитникам станет тяжелее держать оборону на два фронта. Поэтому Ния выбрала скопление тварей и ударила в их середину. Разряд плазмы и оглушительный взрыв. Звери на секунду присели, посмотрели в сторону, откуда летели тела, но уже через секунду продолжили атаку. Ангел крушил все вокруг. Плазменные клинки вонзались в огромных монстров, рассекали их, те валились, давя под своей массой других. Начался хаос. Малые голодные хищники бросились поедать трупы погибших. Те, кто шел в колонне, останавливался. Образовалась настоящая пробка как на шоссе в час пик. Нельзя было двинутся вперед и нельзя было развернуться. Рев, вой, все стало смешиваться. В какой-то момент некоторые животные попятились, тесня тех, кто рядом. Стали раздаваться писки и жалобный вой. Кто-то угодил под лапы и в агонии дергался, издавая писк проклятья. Ния не ослабевала натиск, всегда шла в самую гущу. Расправив крылья и паря над стаями, махала клинками, разрубая туши бестий, летела по центральной колонне, создавая в их рядах панику. И вот началось. Как в домино. Упала одна фишка, и уже через мгновение рушится вся цепочка. Звери завыли, задергались, по колонне прошла волна, будто по ней ударили кнутом. Они резко развернули и помчались. В глазах страх, паника. Твари рвали друг друга, давили лапами и кусали. В ущелье поднялся скрипучий гул тысяч глоток. И все, уже через десять минут они убегали. Даже те, кто атаковал, не понимая, что случилось, разворачивался и мчался за убегающими, а те просто давили все, что оказывалось на их пути. Убивали друг друга. Сотни и тысячи погибали, раздавленные своими же сородичами. Внезапное отступление превратилось в бегство, где принцип один – убежать как можно дальше от того ужаса, что шло по их стопам.

Ангел кромсал, взрывал плазму, заваливая проходы. От этого обезумевшие твари теряли последний рассудок. Ния гнала их. И чем дальше, тем проще. Они сами все делали, сами уничтожали свою армию. После их ухода оставались трупы и искалеченные тела. Девушка не останавливалась, нельзя дать возможности передохнуть, нельзя дать опомниться и посмотреть, что происходит. Будет их гнать, пока не вышвырнет из ущелья.

День был тяжелым. Уже закат. Звери жалобно выли и жались кто к кому мог. Ния устала, руки болели, и ноги ныли. Она вернулась на сторожевую башню, где в прошлый раз познакомилась с солдатом Эну. Села, достала консоль и дала команду на возвращение ботов. Те вернулись быстро, убрала их в ранец и выпустила еще четыре бота для контроля. Двух послала вглубь континента зверей, одного к людям, а последний стал просматривать, что происходило на стенах и в ущелье.

Поднялся Эну и, склонив голову, протянул кувшин с водой.

– Опять за мной наблюдал? – спросила его.

– Славная битва, – восторженно прознес старик.

– Славы тут мало, они не должны умирать, – напилась и сполоснула руки и лицо.

– Это бродячие иму, их никто не любит.

– Чего же их любить?

– Их выгнали. – произнес солдат.

– Стоп! – повернулась к нему. – А теперь подробно расскажи, кто выгнал и почему не любят.

Солдат протянул лепешку и один из фруктов, что она дала ему утром.

– Там, – он показал рукой в сторону конца ущелья, откуда пришли твари. – Там живут иму. Они спокойные, с ними можно даже дружить, ласковые, и у нас они есть.

– Есть? – удивилась Ния.

– Да, есть. Они хорошо охраняют, могут охотиться. Мы их приручили и живем давно вместе. Но эти черные иму не такие. Это бродячие, все едят, грызут. Они – это болезнь. Их выгнали их же сородичи, прогнали.

– Хочешь сказать, их прогнали из лесов потому, что они бродячие? – уточнила Ния.

– Да-да. Иму строят, – он задумался, как бы это правильно сказать, – строят дома, холмы с норами. Там живут, пасут, выращивают. Но черные все портят, разоряют. Вот их и выгнали.

Интересно, подумала девушка. Выходит, на континенте зверей есть те, кто строят дома как муравьи в земле и что-то там выращивают. А эти как бродячие все разоряют. И похоже тем, кто живет спокойной жизнью, это надоело и их как-то умудрились выгнать.

– Вот это да. Расскажи еще, что знаешь.

Он рассказал многое. Что-то из легенд, а что-то из истории. Раньше люди жили вместе с иму, тому были свидетельства, что Ния видела. Это города и построенные мосты. Но после из пустоши стали приходить бродячие и нападать на людей. И поселенцы ушли. Их преследовали черные иму, и тогда возвели первую стену. Но набеги не прекратились и люди построили второю и третью. Иногда нападений не было по несколько лет, а после с большей силой к ним шли черные иму, но им всегда удавалось сдерживать натиски. А в этот раз нет. Пришло намного больше, и Эну посчитал, что те или объединились, или часть лесных иму присоединилась к ним.

Все встало на свои места, и пазл сложился, нарисовав картину. Как и везде, ресурсы для пропитания. Черные бестии размножились, стало меньше пищи, со своими сородичами воевать было не с руки, а люди слабее, у них нет когтей и клыков, бери как барашков, оставалось только преодолеть стену и все.

Девушка с солдатом спустились вниз башни. Надо отдохнуть, еще не все законченоа пока спать, спать, твердила Ния, опускаясь на твердую лежанку и натягивая на плечи теплую, как ей показалось, шкуру. Снов не было, просто рубильник выключили и тут же включили.

Утро. Солдат был наверху. Она слышала, как Эну раздувает мехами костер, чтобы подать сигнал. Ния прыгнула к себе домой. Там ничего не изменилось, ее старая и грязная одежда валялась в углу комнаты, туда же полетела и эта. Приняв ванну и немного отдохнув, готова идти дальше. Достала из ранца четыре бота, что собрали информацию по планете и точке расположения в Галактике, заменила нательную броню, опять взяла корзинку с фруктами и вернулась назад в башню.

За ночь животные пришли в себя, стали собираться в кучки в соответствии с их видами. Ния заметила несколько разведчиков из числа защитников людей, те осторожно карабкались по склонам, присматриваясь, что происходит в ущелье. Но твари, похоже, не собирались нападать. Они как-то нерешительно крутились из стороны в сторону, переходили c одного места в другое, то уходили обратно к стене защитников, то возвращались назад. Так прошел весь день. Звери собрались в стаи и уснули. В этот раз Ния не осталась в башне, вернулась домой на Ифе и спокойно смогла выспаться.

Утром, когда вернулась, заметила отряды войнов со стены. Те продвигались вперед, старясь очистить ущелье от непрошеных гостей. Зачем они это делали, Ния не понимала. Рано или поздно те либо уйдут обратно к себе в каменистые пустоши, или все же решаться напасть. А сейчас войны их просто дразнили, что не заставило себя долго ждать, и твари конечно же их атаковали. Первые ряды защитников сразу были смяты. Но воины были умелыми и храбрыми, разбили длинные линии рядов и сомкнулись в виде круга. Теперь твари не могли прорваться. Они налетали на копья, царапались о щиты. Чтобы пробить оборону людей, требовались таранщики, но их не было, все перебиты, осталась мелкая тварь, но те злобно шипели, отступали, а после бросались под ноги и на головы воинов.

Один раз Ния пришла на помощь одному из отрядов. Его зажали со всех сторон и, методично кусая копья, не давали солдатам защищаться. Уже по старой тактике твари прыгали на своих же, образовывалась горка и тогда хищники могли с легкостью перепрыгивать через щиты и попасть внутрь круга. Ангел отбросил тварей подальше от изрядно поредевшего отряда и погнал их дальше по ущелью. Опять поднялась паника, все звери поднялись и бросились бежать. Ния гнала их до самого заката, а после, выгнав на пятачок перед горами, хотела было их направить к обрыву, но те в страхе помчались в сторону каменистой пустоши, надеясь скрыться там.