Игрушка смерти

Отчёт времени пошёл на секунды. Похоже, Трулс и не думали смываться, когда увидели линкор землян, а просто-напросто помчались за подмогой.

Мародёрничать Андор не привык. Однако же и сбежать с целёхонького корабля, ничего не прихватив в качестве сувенира, боец просто не мог себе позволить. На Земле любой артефакт Трулс стоил огромных денег, а та пенсия, которую ему должны были скоро начислить, явно не будет высокой.

Робот-«ищейка», проскользнув между ног воина, выскочил в коридор и, не заметив лазерный луч, напоролся на ловушку. Раздался оглушительный взрыв. Тело Андора неуклюже закувыркалось по рубке.

– Плохо дело! – пробормотал он и, вставая на карачки, хлопнул себя по бедру.

– Что там у тебя? – в наушники ворвался голос Вигдис.

– Кейс на месте! – доложил Андор и, вскочив на ноги и даже не успев как следует подумать, схватил со столика командира трулского корабля какой-то предмет.

Отбрасывая в стороны искорёженную обшивку, он прыжками выскочил в ангар, а оттуда – уже в «корову» – так назывался небольшой транспортный челнок, который обычно использовался для передвижения по космосу небольшого отряда.

– Доложить! – потребовал автоматический голос командира челнока.

– Шестой на месте!

– Седьмой!

– Третий!..

Через несколько секунд все отчитались. Корпус челнока задрожал, и, как только взревели двигатели, Андора вжало в кресло.

Надо сказать, что смылись они очень вовремя – потому что буквально через минуту к кораблю Трулс подплыл их эсминец. Он выпустил по беглецам несколько торпед, однако же ни одна из них, к счастью, не достигла своей цели.

– Похоже, мы все ещё живы, – похлопав себя по груди, довольным голосом проревел Варг.

– Да уж, – отозвался Андор. Разжав пальцы, он наконец взглянул на свой трофей, который прихватил на капитанском мостике.

Брать сувениры воинам не разрешалось – кто мог знать, что это могли быть за игрушки, – но на мелкие проступки своих подчинённых командование закрывало глаза. Однако же, если бойцам попадалось что-нибудь действительно стоящее – в виде, допустим, оптического прибора или же микросхемы на жидких кристаллах – то подобный трофей обязательно изымался.

После прибытия на линкор Андора вызвала Вигдис. Сперва она похлопала его по плечу за удачно проведённую операцию по извлечению блоков памяти, но сразу после этого её тон изменился.

– Что прихватил? – это был не вопрос, а требование показать принесённую с корабля вещь.

– Вот, – и Андор положил на стол странный на вид предмет, походивший на ручные счёты, на которых нужно было крутить ручку, чтобы получить результат.

– Хм… – взяв в руки трофей, Вигдис начала его внимательно рассматривать. – Похоже, он земного происхождения. Латинские буквы и цифры. Забирай, – и она протянула предмет воину.

Андор был расстроен. Он так надеялся, что ему попалась стоящая вещь, а выяснилось, что это была всего лишь древняя счётная машинка его же собственных предков…

Спрятав игрушку в саквояж, боец вернулся к себе в каюту. «Интересно, откуда она у них? – снимая доспехи, задумался он. – Наверное, с одного из наших кораблей. Или из колонии».

Когда люди обнаружили на Инг наличие техногенных построек, Трусл всё же ненамного опередили землян в освоении этой планеты. За ликованием по поводу того, что мы были не одними в этой галактике, последовал период вражды. Это не означало, что земляне и Трулс не пытались найти общий язык. Однако же что-то, а что именно – никто уже и не знал, пошло совсем не так, как планировалось изначально. Сперва между двумя цивилизациями начались мелкие стычки, а вслед за ними начались и военные, которые привели к первым жертвам со стороны землян. Так, форпост на Инг был потерян…

Спустя несколько столетий люди всё же вернулись на планету Инг, но – уже имея у себя на вооружении мощные линкоры. Дипломатические переговоры – если они, конечно же, и вправду имели место, – ни к чему не привели. По факту ни одна из сторон в открытую воевать не хотела, но тем не менее стычки всё же не прекратились. Земляне и сами этого не ожидали, но однажды им всё же удалось изгнать Трулс с планеты Инг.

Это была последняя военная операция Андора; его, ветерана боевых действий в космосе, наградили Орденом святого Алва. Новички, прибывшие из академии, завидовали его подвигам, а боевые товарищи Андора, которым предстояло продолжить воинскую службу, лишь только молча улыбались.

Полёт на Землю прошёл в штатном режиме. Андор уже и не помнил, когда в последний раз он видел небо и дышал чистым – не прошедшим фильтрацию – воздухом…

Лишь только месяц спустя, после карантина, – его проходили без исключения все те, кто побывал в глубоком космосе, – Андору разрешили сесть в челнок и вернуться на Землю.

– Неужели это ты?! – этими словами его встретила побелевшая от времени жена Келда. Её предки принадлежали к народности ндебеле, некогда населявшей Зимбабве.

Он ничего не ответил – лишь только подхватил супругу на руки и, крепко прижав её к груди, с минуту стоял замерев – наслаждаясь теплом любимого человека, которого, как он боялся, мог уже никогда не увидеть.

– Идём, – придя в себя, Келда потянула мужа к выходу.

Сотрудник космического порта, сверив таможенную декларацию с тем, что было в скромном чемодане Андора, дал зелёный свет на выход.

– Ну вот ты и дома! – не выпуская руку мужа из своей, словно он был киногероем, восторженно произнесла Келда. – Я до сих пор не верю, что ты вернулся… – она хотела сказать – «живым», но мудро решила не озвучивать это слово.

Перед тем как Андор улетал, жена с ним поругалась. Келда знала, что обычно это бывало полётом в один конец. Так погиб её отец. Его тело так и не было обнаружено – и оно до сих пор летало где-то вокруг спутника планеты Инг…

На Земле было не так много работы, поэтому Андор втайне от жены и подписал этот контракт. Когда он улетел, Келда так и не решилась сообщить ему о том, что перенесённая ею в юности болезнь отозвалась последствиями. Уже когда он нёс воинскую службу вдали от дома, она согласилась на операцию, которая лишила её последней надежды забеременеть и родить ребёнка.

2. Это похоже на дату. И она наступит завтра

Прошло уже несколько лет с тех пор, как Андор демобилизовался. Ему удалось поступить на службу, не связанную с войной, но тем не менее держать в руках оружие всё же приходилось – чтобы разгонять демонстрантов, которым вечно что-то не нравилось. Время от времени его отправляли в командировки – успокоить чьи-нибудь буйные головы где-нибудь в Испании или Португалии.

После возвращения мужа на Землю Келда решилась рассказать ему о своей болезни. Она думала, что Андор её бросит, но он посадил жену к себе на колени и стал укачивать – так, словно она была маленькой девочкой.

– А это что? – спросила Сага.

У Андора была родная сестра – Кэри. Несмотря на то, что она была младше Келды на два года, Кэри уже давно родила дочь – Сагу, и теперь девочка часто прибегала к своему дяде в гости.

– Что это? – ещё раз спросила она и, не дождавшись ответа, открыла шкаф, чтобы рассмотреть странную игрушку поближе.

– Возьми. Но только будь осторожна. Твой дядя привёз её с трулского корабля, – предупредила девочку Келда.

– О-о-о! – восхищённо протянула Сага, и её глазки округлились.

Кто такие Трулс, девочка, конечно же, знала. Она лепила из пластилина их корявые тела и точно так же, как мальчишки, устраивала нарисованные войны, в которых всегда обязательно побеждали земляне.

– А что это? – Сага взяла в руки внушительный для её роста прибор и, поставив его на пол, первым же делом принялась крутить ручку.

– Даже не знаю, – отозвалась Келда.

Для жены Андора Сага была почти как дочка; часто они вместе гуляли, играли и читали книги. А по вечерам, когда девочка оставалась у своих дяди с тётей на ночлег, она, уже укрывшись одеялом и готовясь уснуть, брала в руки толстую книгу и, разглядывая картинки, по памяти рассказывала сказки.

– Вот тут алфавит, – сказала Саге Келда, глядя на привезённый мужем трофей, – ровно двадцать колесиков. Дальше ещё десять – тоже с алфавитом. Тут можно составить короткий текст. Верти колёсико, и получится слово. На, попробуй.

Сага училась во втором классе и уже прекрасно умела читать, так что для неё не составляло труда складывать таким образом короткие фразы. Но это было скучно и вообще – непонятно зачем нужно.

– А это что? – спросила девочка и покрутила маленькие колёсики, на которые были нанесены только цифры.

– Не могу тебе сказать. Не знаю, – призналась Келда и тоже их покрутила. – Эти вот цифры вращаются, а следующие восемь – уже нет. Смотри.