Милена

– Справились.

Но этот разговор состоялся очень давно, и Данат даже забыл его и вот теперь опять вспомнил.

– Зачем они нам? Мы построили этот город, мы живём в нём, мы знаем, что хочет народ, и знаем свои цели. Они – прошлое. Они нас тормозят.

– Что мне сделать?

Что нравилось Данату в Лавре, так это то, что никто не задавал лишних вопросов.

– А если исчезнет?

– Исчезнет? – переспросил Лавр.

– Да, исчезнет и всё. Как бы случайно, ведь такое возможно?

– Всё возможно, никто из посторонних не знает, что странник тут. Если будет приказ, то надо действовать быстро, иначе он как всегда пропадёт.

Именно то, что санньяса исчезает, ещё больше пугало Даната, чем его присутствие.

– Я приказываю.

– Есть! – сказал Лавр и вышел из кабинета.

Данат вскочил, никогда ничего подобного не делал и не знал, к чему это может привести. Уже темнело, загорелись первые огни, скоро его город погрузится в вечернюю радость. «Странники – это наш поводырь, видит то, что нам неподвластно», – именно это говорил Данату его отец.

– Это в прошлом, мы уже выросли и хватит нас нянчить. Мы сами за себя отвечаем, – сказал Данат, поворачиваясь на шум открываемой двери.

– Всё, – сухо сказал Лавр. – Прошу за мной.

– Всё? – Данат даже удивился, что так быстро.

Он вышел из кабинета и направился в резиденцию, где не так давно разговаривал со странником. На полу лежало тело.

– Ты его убил? – с испугом спросил Данат.

– Да, но он не то, что мы думали. Вот, – Лавр отбросил в сторону плащ, и Данат увидел механическое тело. Лишь только руки, лицо и шея были похожи на натуральные.

– Проклятье! – выругался он и стал пинать робота. – Они нас одурачили. Проклятье! Проклятье!

Всё тело робота было изрешечено пулями, и поэтому Данат не испытывал угрызения совести. Он пинал механическое тело и проклинал, что все эти годы слушался железяки.

Вдруг свет погас.

– Что это? – Данат завертел головой, но его окружала полная тьма.

– Авария на станции? – предположил Лавр и, подойдя к окну, посмотрел на чёрный город.

– Не может быть! Все три станции? Соедини меня с Министерством энергетики! – потребовал Данат.

– Связь не работает, – сказал Хьюс.

– А может, тому виной это? – Лавр вернулся и пнул уничтоженного робота.

Данат испугался. Он не знал, кто такие странники и на что они способны. Он видел перед собой хорошую имитацию учителя, который десятилетиями был с ним рядом и помогал принимать первые законы.

Неожиданно свет загорелся. Хьюс с облегчением вздохнул и уже хотел поднять трубку, чтобы узнать причину сбоя, как все, кто находился в зале, испытали блаженство. Это наивысшее состояние счастья ощутили все жители города: они не испугались, когда погас свет. Теперь они получали блаженство.

Данат не успел уйти, да и не мог. Он повалился на пол и, скорчившись от счастья, блаженно улыбался. Время истекло, а вместе с ним и пришло осознание. Он понял что произошло.

– Кто посмел запустить протокол? – взревел Данат.

– Я, – послышался спокойный голос странника, стоявшего у двери.

– Вы? – Лавр посмотрел на пол, где лежал робот, а после взглянул на странника.

– Вы, Данат, нарушили соглашение ваших предков, – в этот момент в комнату вошли ещё несколько странников. Данат никогда не видел больше одного санньяса. – Вы арестованы и подлежите коррекции.

– Я?.. Коррекции… – что это такое, Данат не знал, но появление странников говорило о том, что он совершил непростительный поступок. – Я хотел как лучше для города, для нас.

– Все арестованы, – повторил странник.

Лавр зачем-то схватился за пистолет, даже не успел понять, что случилось, как уже лежал на полу, а один из странников надевал ему на голову шлем.

– Нет-нет, только не это, – взвизгнув, сказал Данат и стал пятиться к окну.

Но и он ничего не успел сделать. Всё закончилось очень быстро.

* * *

Спустя несколько минут.

Данат сидел в своем кресле и не понимал, что тут делает Лавр.

– Мы что-то обсуждали? – осторожно спросил он у старого друга.

– Нет, просто ты пригласил меня к себе, чтобы выпить коньячку, а ведь это было так блаженно.

Тут Данат вспомнил о блаженстве: на его лице появилась улыбка.

– А ты прав, было замечательно. Хьюс, ты молодец, так неожиданно.

– Да я даже… – Хьюс не помнил, чтобы отдавал распоряжение по запуску протокола блаженства, но, похоже, его боссу это понравилось. – Хочу заметить, что прибыл странник и хотел бы с вами встретиться.

– Да! Где? Я готов! – Данат вскочил с места и сразу направился к двери.

2. Космический лифт

Милена взяла из рук Германа билет на космическую платформу. Красивая ровная визитка с номером и странной надписью: «Жизнь только начинается». Робот встал. Она с подозрением посмотрела на него – не доверяла ему после того, как он попытался затащить её на платформу.