Тхан

Подъезжая ближе, Ния поняла стратегическое значение крепости-города. Плато было разрезано одним глубоким каньоном. Но по какому-то чуду, каньон огибал одну внушительную скалу, на которой как раз и разместился монастырь. Между плато и скалой были возведены широкие, в несколько десятков метров шириной, каменные мосты. Они и служили той самой артерией между двух миров, и пройти мимо не представлялось возможности.

Перед мостом стояла крепость с сухим рвом и вкопанными внутри кольями. У самого входа стояли висельницы, где болтались почерневшие от жары трупы.

– Диверсанты или разбойники, – сухо пояснил Алоз и тронулся в сторону ворот.

3 Аббат

Проехав первый пропускной пункт, Ния со своим оруженосцем въехали на мост, который вытянулся длинной стрелой, соединив долину с островом, что разместился посреди каньона.

– Удивительно, – сказала Ния и, спрыгнув со своего фери, подошла к выступу.

– Осторожно, падать высоко, – предупредил ее стоявший рядом солдат.

Ния заглянула за высокий выступ моста и посмотрела в пропасть. Талантливые строители построили его полностью из отточенного камня. Идеально ровные многотонные глыбы были сложены так, что каждый камень давил своей массой на соседей и создавал как бы клин. Арка. Законы физики справедливы как для Земли, так и для Кинни.

Иногда Нии казалось, что она попала в прошлое, вот замки Франции, а вот Английские крепости, а тут акведуки, что строили в Риме. Все так знакомо, лишь их обитатели были не земляне. То очень приземисты, словно карлики, то высокие, как пауки, с длинными руками и ногами. Но были и те, кто очень походил на человека, их называли лателл. Белая кожа, пять пальцев, те же брови и нос.

– Разойдись. А ну, пропусти. Вон крысы. Что уставилась, вонючая шайба.

С десяток в тяжёлой броне воинов выехали на мост, расталкивая фермеров, что спешили спрятать свой урожай в крепость. Показались скрипучие телеги, обтянутые сверху брезентом, скрывая от любопытных глаз то, что там так тщательно было уложено.

– Что уставился! Глаза лишние?

Воин пнул старика, и тот, не удержавшись, откатился в сторону. Его фери дернулось и, зафыркав, издало вопль, похожий на мяуканье кота. Звериный взгляд воина уперся в незнакомку. Он дернул поводья и чуть было не затоптал старика.

– Дорогу! – крикнул он, но Ния даже не пошевелилась. Она посмотрела в сторону телег. До них было метра четыре, между ней и ими могли проехать три на фери. – Дорогу! – снова крикнул воин.

– Миледи, отъедем, – понимая, чем это может грозить, посоветовал Алоз.

Ния знала, что в этих краях много чужеземцев, они приезжали в университет, что располагался в монастыре пяти святых. В основном это были ученые самоучки, но иногда приезжали и знатные господа, которые не погрязли в роскоши и хотели узнать, почему дерево горит, а камень тонет. Спорить с воином было бесполезно, это его работа наводить страх. Ния дернула за поводья, и фери сделал несколько шагов в сторону, пропуская нетерпеливого охранника.

– Почему мне не доложили, что из города вывозят архивы? – он не был похож на воина, разве что короткий клинок, что болтался на поясе. – Почему?

Мужчина, что сидел за столом и внимательно читал книгу, поднял голову, посмотрел на вошедшего. Он затушил свечу, на улице уже давно был день. Скрипуче отодвинул тяжелое кресло и, встав, отошел от стола.

– У вас, как всегда, прекрасное настроение, Даваа.

– К черту настроение, я же просил сообщить, если что-то пойдет не так. Или вы знаете больше моего? Шесть повозок, что там?

Гарнизон не просто охранял город-крепость, он также следил за всеми приезжающими. А накануне надвигающейся войны приходилось вылавливать дезертиров и мародёров.

– Это из личной библиотеки сэра Аграама. Он опасается, что она будет захвачена…

– Захвачена, вот скотина… – не сдержавшись, проревел Даваа. – Лучше бы дал воинов и припасов.

– Не нам судить, это его собственность, он платил за сохранность, и мы выполнили свою часть сделки. Думаете, мы обречены?

Аллур давно над этим рассуждал. Сперва свои архивы вывез дом Торага, за ними клан Ныс и Уруа, а теперь еще и Аграам прислал целый отряд. Что-то нечистое творится. Он был тут еще мальчишкой, служил послушником, подметал пол и мыл посуду. Еще в его юности монастырь осадили, три года они сидели за каменными стенами. Но тогда все, что хранилось в катакомбах монастыря, ни книг, ни золота, никто не вывез.

А что теперь? Город разросся, не то что раньше, новые стены, запасы как минимум на год. Они знают больше, чем он. Аббат Аллур боялся, что их предадут союзники, этого же боялся и начальник гарнизона Даваа. Сколько он тут лет. Кажется, всю свою жизнь. Чтение книг и свечной перегар сделали его кожу серо-зеленой, словно он отпрыск Филов.

– Что слышно, мой друг, – так всегда говорил аббат, когда был в растерянности.

– Идут. Недели через две будут у стен. Вы могли бы… – он давно уже предлагал вывести хотя бы частично бесценные тома, но аббат отказывался, ссылаясь на то, что тут все бесценно. – Нам лишние рты не нужны, а беженцы все прибывают.

– Это нам испытание, мы не можем им отказать, каждая тварь заслуживает право на существование.

– Да, да, – тяжело произнес Аграам. – Но кормить чем? Вы ведь не даете мне ключей от ваших складов.

– И не дам, – тихо, но властно сказал аббат.

Город имел три кольца. Перовое, это сам монастырь. У него были самые высокие и, как считается, неприступные стены. Именно там располагалась библиотека, хранилища и кельи для учеников университета. Вторая стена шла намного ниже, ее возвели сразу, как были перестроены новые мосты. И третья стена, пусть и не столь высокая и внушительная, но имела множество хитростей. Здесь не было ровных улиц, сразу после въезда в ворота шло раздвоение. Вы упираетесь в большую стену, в которой множество амбразур, в них могли спрятаться лучники. Через каждые двести метров новые ворота и нет лестниц на стены. Если вы преодолели первую стену, то, как в лабиринте, будете бегать, пока не упретесь в тупик.

Но это всего лишь уловка, и начальник гарнизона это хорошо понимал. У него немного солдат, чуть больше полутора тысяч, а надо как минимум три или четыре. Поэтому сейчас набиралось ополчение и шло их обучение. Но как можно научить воевать за неделю или две? А тут еще появились диверсанты, один колодец уже был отравлен, пришлось запечатать, а у остальных выставить стражу.

4 Монастырь пяти святых

Изначально на этой голой скале поселились монахи, что бежали от преследования. Их молитвы хоть и спасли им жизни, но есть хочется всем. Среди отшельников было много образованных и прекрасных строителей. Соединив две части плоскогорья мостами, они стали собирать дань с караванов. Со временем пришлось создать свой гарнизон, чтобы охранять мосты от желающих ими завладеть. Сюда же потекли и другие монахи из елс и лателл. А после путешественники стали писать историю.

Университет рос, у него не было конкретной цели. Библиотека пополнялась, переписывались книги, обменивались информацией. Математики изучали странную науку цифр, а философы рассуждали, почему ползет червяк. После признания монастыря пяти святых нейтральным сюда стали свозить часть золота наместники.

– Архаг, ты обещал, что башня будет закончена к весне, а сейчас уже посевы взошли.

Аллур не любил задержки, ему эта обсерватория нужна. Симах создал трубу и вставил в нее стекла из стекла, что привезли еще перед дождями.

– Удивительно, – увидев впервые в трубу спутник на черном небосводе, сказал он.

Все еще шли споры, что это? Горы богов, обитель смерти или что-то иное. Но башня нужна, так он всегда говорил и смотрел, как она медленно росла.

– Даваа запретил брать воду, без нее рабочие не могут класть раствор, – в свое оправдание сказал Симах.

– Да, – признался аббат, – воду надо ценить, особенно сейчас.

После ночного пожара, который произошел в мастерской, был издан указ, что после захода солнца никто не имеет права выходить на улицу. Даваа боялся диверсантов, они прибыли вместе с беженцами и теперь, как невидимые пауки, расползлись по городу.

– Умоляю вас, пощадите. Я не делал этого, я не делал. Вы не того взяли, – кричал щуплый мужчина из елс.

– Его поймали у загонов тови, три сдохли, а молочную он хотел утащить в мешке.

– В клетку, подвесить и на площадь. Если проживет три дня, отправить на северную стену, пусть камни носит.

Решение было даже мягким, обычно сразу казнили. Но Даваа хотел показать всем, что будет с ворами.

Первый день Ния переночевала в постоялом дворе. Все комнаты были заняты, даже ее фери пришлось топтаться на улице.

– Вы прибыли из Ниям? – Аллур лично принял у себя почетного гостя.

– Нет, – она понимала его вопрос, в Ниями не было лателл, а она не из них. – Я приплыла с юга, через море Закоп. Там в трех месяцах пути лежат земли Жинаги.