Уже подходя, он понял, что не ошибся. Дверь была открыта, и оттуда доносились знакомые с детства звуки, кто-то работал молотом.
Зайдя в кузницу, Вадим чуть не оглох. В замкнутом пространстве звук ударов молота был такой громкий, что не только разговаривать, но и находиться внутри было невозможно. А Еремей стучал, да еще и успевал разговаривать с каким-то стариком. Тот, прикрывая рукой лицо, что-то объяснял. Подождав, пока Еремей прекратит стучать, Вадим подошёл к нему.
– А, это ты, – сказал кузнец, – с чем пришёл? Или просто посмотреть? Наверно соскучился? Могу дать постучать.
– Как-нибудь потом, если будет время. Есть дело, – поглядывая на старика, сказал Вадим.
– Подожди, сейчас закончу и поговорим.
Вадим отошёл в сторону, а Еремей опять принялся за работу.
Через пятнадцать минут он закончил и, попрощавшись со стариком, подошёл к другу.
– Что случилось? – заглянул он Вадиму в лицо. – Мог бы прийти вечером, как договаривались. Или появилось срочное дело?
– Срочное и очень щепетильное.
– Говори.
– Здесь надо показывать. Ты освободился или ещё нет?
– На сегодня я уже свободен, – складывая рабочую одежду и умываясь, сказал Ерёма.
– Тогда пошли ко мне.
– Водка есть или надо зайти в магазин?
– Ерёма, мне не до водки сейчас.
– Понял, не дурак. Говори, что за дело?
– Всё увидишь сам, поторопись, – прибавил шагу Вадим. Еремей не отставал, но шёл молча и больше вопросов не задавал.
Не заходя в дом, Вадим повёл друга прямо к сараю.
– Заходи, только двери не закрывай, а то внутри темно.
– Ты что, клад нашёл?
– Ага, а один унести не могу, вот и позвал тебя.
– Мне половина.
– Можешь забрать весь, мне он не к чему.
– Договорились.
Пройдя внутрь, Вадим остановился рядом с трупом и, показав на него, спросил:
– Знаешь его или нет?
Кузнец, присмотревшись в темноте, чуть не сел на задницу.
– Это ты его?
– Нет, – посмотрел Вадим на друга. – Я его так и нашёл. Знаешь его?
– Нет. Первый раз вижу. Он не из нашей деревни и вообще…
– Что вообще? – уставился Вадим на Ерёму.
– Он даже и не из соседних деревень. Своих я всех знаю.
– Понятно.
– Что будем делать? – поинтересовался кузнец.
– Не знаю, – передёрнул плечами Вадим. – Пускай, пока полежит здесь, а потом что-нибудь придумаем.
– А как он попал сюда? – не унимался Ерёма, тыча кулаком в спину Вадима.
– Окно было разбито, а дверь заперта изнутри, – показав на окно, Вадим вышел и прикрыл дверь. – Пошли в дом, выпьем.
– Не откажусь, – поспешил Ерёма за другом.
***
Ближе к вечеру, когда уже стало смеркаться, бабка Евдоха вновь решила посетить дом Шведовых и попытать счастья.
«Вдруг хозяин раздобрится и отдаст тетрадь», медленно шагая по улице, думала она.
Уже подходя к дому, она заметила в окнах свет и мельтешение, у хозяина кто-то был в гостях. Дверь была не закрыта, и бабка вошла, не постучав. За столом сидели двое, кузнец Еремей и дед Иван, а хозяин прохаживался по комнате. Это его бабка видела мельтешащим в окне.
На открывшуюся дверь все трое обернулись и уставились на гостью.
– Припёрлась, – буркнул дед и поднялся.
– Проходите, бабушка, проходите и присаживайтесь к столу, – подошёл Вадим к старушке. Но та стояла, не двигаясь с места, поглядывая на деда, а тот молча смотрел на неё. Прошли минуты три в полном молчании. Потом кузнец не вытерпел и заговорил, ни к кому конкретно не обращаясь:
– Ну, что все замолчали, словно воды в рот набрали? Бабка Евдоха, тебе что надо?
– Я не к тебе пришла, кузнец, – выпалила старуха. – От тебя мне ничего не надо. Мне нужен хозяин и по очень личному делу.
– По личному? – Еремей помолчал. – Ты слишком стара для него. Была бы ты лет на сто моложе, тогда бы Вадим, может, и пообщался с тобой.
– Не груби, охальник! – рявкнула старуха на кузнеца. Тот сразу притих и опустил голову, как мальчишка.
– Проходите, бабушка, – повторил хозяин дома. Та прошла, но за стол садиться не стала, а присела на стул, что стоял у печи.