Приморская разруха

– Скажите, святой отец, а кто делает установленные на вашем кладбище памятники и склепы? – Обратился чародей третьего ранга к священнику, рыскавшему на карачках в лопухах ради куда-то закатившегося кирпича.

– Я и делю в основном, – пожал плечами выпрямившийся с добычей поп, извлекая откуда-то из недр рясы довольно засаленного вида Библию, от которой тем не менее тянуло столь мощной концентрацией светлой магии, что одно прикосновение данной книги должно было бы упокоить на месте среднестатистического живого мертвеца. – Магией земли, увы, не владею, но её знает сразу несколько магов работающих в каменоломне, что тут недалече, а силушкой телесной не обделил меня Господь. Тут семь тысяч шагов всего лишь в одну сторону, недалеко надгробия или саркофаги тащить. Да и долото зачарованное мне как-то один гном подарил, чтобы надписи наносить сподручней было.

– А если я прямо сюда кусок скалы притащу, поможете его обработать? Мы же никому не помешаем, заняв для Анны сразу пару участков? – Уточнил чародей, и получив утвердительный ответ на оба вопроса, направился в сторону корабля. Может каменоломня действительно располагалась недалеко, но совершать подвиг духа и тела, таща на себе огромный валун, Олег не собирался. Тем более, ему требовался камешек несколько больших размеров, чем обычно ставили в качестве надгробия.

Два часа спустя стальной комиссар обрела свое последнее пристанище под каменным кубом с длиной и высотой каждой грани ровно в три метра. Во всяком случае, так утверждал работавший при карьере геомант, который создал это надгробие на глаз, без каких-либо инструментов. Впрочем, глаз у него был явно наметанный, а если в пропорции и вкралась небольшая ошибка, то была она совсем несущественной. Передвинуть такой вес без помощи магии или лебедки не взялся бы ни один гробокопатель. Правда, оставалась еще возможность того, что они попробуют сбоку подрыться…Но Олег и на этот случай принял меры. Каждую сторону надгробия украшала абсолютно одинаковая надпись, выбитая в камне большими широкими буквами, которые будет очень долго стирать время. Причем на трех языках: русском, английском и китайском.

Здесь покоится автоматрон Анна, бывшая верным другом, мудрой женщиной и храбрым комиссаром тяжелой морской пехоты. Ты честно служила стране, что дала тебе жизнь и не изменила своих идеалов даже после её падения. Не склонявшаяся ни перед кем и ни перед чем, ты пала от удара врага, который мог бы убить и архимага. Прощай, солдат переживший свое отечество, нам всем будет очень тебя не хватать.

Р.С. Археологам, некромантам, гробокопателям, сборщикам металлолома и прочим любителям разрывать могилы: исторических ценностей тут нет, золота и серебра нет, целых запчастей и тех нет! Но есть неорганический яд и сторожевое проклятие. Если желаете, можете проверить, вашу смерть комиссар бы горячо одобрила, а всякие условности её и при жизни не волновали.

На самом деле ничего подобного покой Анны не охраняло…Но ведь никто же об этом не знал? А для того, кто не пожалел сил и средств на явно не рядовой памятник в подобных мерах безопасности не было ничего невозможного. Разумеется, при большом желании взломать можно любую систему защиты, однако вряд ли курильщики опиума обладают нужными талантами, чтобы хотя бы попытаться это сделать. Да и если вдруг – ничего страшного. Стальной комиссар была действительно выше всяких условностей и по большому счету плевать хотела на то, что станет с её металлическим телом после гибели. Все же основу личности магического робота заложили в те времена, когда люди России придерживались научно-магического атеизма, не предающего большого значения загробному существованию. К тому же Анна никогда и не рассчитывала на вечную жизнь или судьбу многотысячелетнего экспоната в музее. Автоматрона-абордажника, выбившегося в комиссары, смерть подстерегала практически на каждом шагу и наверняка девяносто девять процентов её сверстников уже окончили свои дни, а их остатки либо поглотило море, либо ржавели где-нибудь в земле, либо вообще отправились под пресс и в переплавку.

После того, как печальные церемонии закончились, корабль полетел обратно к снимаемым отрядом домам. На душе у Олега было погано из-за потери людей, каждый из которых являлся, в общем-то, неплохим человеком. Причем умерли они не совершая какой-нибудь великий подвиг, не ради высоких идеалов или спасения невинных жизней…Их просто прихлопнули. Походя. Как мух. Вероятно, загрустивший чародей не слишком сильно подходил к своей должности. Капитан вольного отряда, то есть по сути командир узаконенной банды наемников, должны был являться до одури жадным адреналиновым маньяком, безразличным к чужим жизням и с руками по локоть в крови тех, за чью смерть заплатили или кто просто не смог защитить от безжалостных налетчиков свое имущество…Однако, боевой маг третьего ранга предпочитал спокойную совесть высоким прибылям. Будь его воля, он бы вообще открыл больницу, вроде бы в Нанкине у него управлять подобным заведением для бедных неплохо получалось. Или устроил какую-нибудь мастерскую по починке техники. И черт бы с ними, с резко уменьшившимися заработками! На черный день у него уже неплохая сумма отложена, а жить они с женой привыкли отнюдь не на широкую ногу!

По возвращению Олегу делать не хотелось решительно ничего, все просто валилось из рук. К раненным соваться в таком состоянии было просто опасно, да и не нуждались они пока в дополнительном уходе. Их организмам требовалось время, чтобы немного отойти от предыдущего магического вмешательства, локально подстегивавшего регенерацию, щедро расходующего накопленные телом запасы питательных веществ и вносящих в ауру чужую жизненную энергию. Анжела и Доброслава отсутствовали, судя по пустой колыбели решив устроить Игорю прогулку пока еще относительно тепло. Стефан, Святослав и Густав пили за упокой душ друзей и родственников, но чародей не хотел к ним присоединяться, поскольку не любил алкоголь. Хотя и признавал его полезностью в определенных ситуациях. Придя к выводу, что он тоже не железный и ему требуется отдых от печальных дум и напряженной мыслительной деятельности, боевой маг третьего ранга решил заняться тренировками дара и удалился в свою комнату, прихватив пару десятков деревянных поленьев, взятых из дровяного сарая. Нужны они ему были для того, чтобы было на чем отрабатывать навыки тонкого телекинеза. Олег не мог силой мысли дробить пушечные ядра, как это делали те, кто по праву называл себя мастерами данного искусства. Однако, по мнению волшебника, вошедшая в глаз или горло игла оказала бы на врага не худший эффект, чем удар тяжеленной кувалдой куда придется. А уж если таких окажется несколько десятков и всеми ими чародей сможет управлять одновременно, чтобы атаковать разные цели…Тогда ему и автомат американского производства покупать не понадобится, при необходимости сам сработает не хуже. Впрочем, до таких высот Олегу оставалось еще очень и очень далеко, и пока он бы поостерегся использовать свои навыки более чем против трех-четырех противников, стоящих тесной группой. Особенно, если он не пользуется реально существующими предметами, а создает их чисто энергетическое подобие при помощи собственной магии и силы воли.

Для начала крупные куски дерева невидимая пила принялась резать на более мелкие части. Именно резать – точечные сильные воздействия вроде взмаха телекинетического лезвия Олег уже более-менее отработал, а вот с длительными и вместе с тем быстрыми и интенсивными у него до сих пор возникали некоторые проблемы. А ведь они были очень полезны, магические барьеры хорошо держали удары или уколы, но в основной массе своей имели очень небольшое время работы в связи с ограниченным количеством энергии в накопителе. Если же создать силой мысли аналог циркулярной пилы или хотя бы постоянно елозящей туда-сюда ножовки, то поставленная защитным артефактом преграда будет существовать непрерывно и потому стремительно терять энергию до тех пор, пока не истощится. Пол комнаты стала покрывать деревянная стружка и мелкие щепочки, появившиеся из-за плохого качества материала и допущенных небрежностей, но Олег не обращал на это внимание. Уборка сыпучего мусора тоже станет неплохой тренировкой, ведь не всегда же ему манипулировать твердыми предметами, иногда придется иметь дело с жидкость или песком, для которых требуется не телекинетический захват, а телекенитеческая же лопата. Ну или ведро…

Секунды складывались в минуты, а минуты становились часами. Неожиданно увлекшийся своим занятием чародей давно перестал уже впустую кромсать ни в чем неповинное дерево. Вместо этого он принялся творить, вырезая получившихся у него чурбачков разнообразные фигурки людей, чудовищ и даже разнообразной техники.

Деревянный чурбачок, размером чуть больше пальца взрослого мужчины, неподвижно завис в воздухе, а затем окутался стружкой. Удары невидимых лезвий безжалостно строгали с него все новые и новые щепки, только одни были очень большими, а другие едва заметными глазу. Постепенно верхняя часть стремительно уменьшающегося в размерах огрызка приобрела сходство с человеческой головой. За ней последовали плечи, торс и конечности. Заметно замедлившие темпы свое работы незримые инструменты добавляли ей все новые и новые черты: извивы кудрявых волос, легкую горбинку на носу, хитрый прищур глаз, пуговицы на мундире, крупный перстень на пальце, два больших кремниевых пистолета за поясом…

– Олег, ты решил сделать Игорю игрушки? – Отвлекла чародея от работы зашедшая в комнату и слегка сонно выглядящая блондинка. – А зачем так много?

– Ну, Анжела, он же их наверняка ломать будет…Я ломал, мне рассказывали. – Смущенно почесал затылок боевой маг третьего ранга, обнаруживший, что пол уже в несколько слоев усыпан стружкой, щепками, кусочками коры, а также фигурками солдат, моряков, кораблей, боевых големов и разнообразных чудовищ. Общее число их наверняка перевалило за сотню. – Кроме того, это хорошая тренировка контроля и телекинеза. Кстати, а где ты была и где Игорь?

– Его Доброслава отмывает, к сожалению наш мальчик никак не может отучиться пачкать пеленки. Ну, или точнее начинать плакать до того, как сделает это, а не после. – Печально вздохнула ведьмочка, но потом в глазах у неё вспыхнул радостный огонек. – Кстати, а ведь Савва ответ прислал на наше сообщение! Правда, всего три слова: «Не до тебя». Если я хоть чего-то понимаю в логике архимагистра, то это значит, что мы можем заниматься чем пожелаем!

– Похоже на то, – кого-то другого безразличие начальства к его персоне могло и огорчить, но вот Олег чуть в пляс не пустился. – А еще какие слухи ты принесла от местных связисток, то есть фактически из ставки командования?

– Группы монстров, подобные той, которая чуть не взяла Иркутск штурмом, замечены по всей Сибири! Подобных орд, по меньшей мере, штук пятнадцать! – Принялась взахлеб делиться новостями ведьмочка. – Твари безостановочным маршем двигаются по населенным местам в сторону океана, не считаясь с потерями. Кажется, они потому и идут по дорогам от одного населенного пункта к другому, чтобы у них получалось поддерживать максимальную скорость и заодно не тратить время на добычу пропитания, поскольку деревенские поля, огороды и запасы на зиму эвакуировать нет никакой возможности. Тут люди и скот то не всегда спастись успевают! А в Китае нежити развелось столько, что просто кошмар! Орды немертвых, которых иногда поддерживают англичане или японцы, штурмом взяли следующие города…

– Мда, думаю нам самим придется некоторое время играть в солдатиков, прежде чем можно будет всю эту армию сыну передать. – Почесал подбородок выслушивающий военные сводки чародей, которому кажется пришла в голову гениальная идея. – Вот смотри!

Из под кровати выпорхнул большой рулон, который развернулся и оказался весьма масштабной картой тихоокеанского побережья России, а также прилегающих к нему регионов. Углы её прижало первыми попавшимися тяжелыми предметами, передвинутыми силой мысли, а потом созданные Олегом фигурки одна за другой взмывали в воздух, чтобы занять отведенные им места. Разного размера кораблики утвердились у большей части прибрежных городов. Компанию им составили деревянные солдаты, все как один носящие буки и шляпы-треуголки. Впрочем, часть их выдвинулась и вперед, занимая населенные пункты когда в ста, а когда и в двухсот километрах от океана. Пахнущие свежим деревом самураи плотно оккупировали свой родной архипелаг вместе с побережьем Охотского и Баренцева морей. Как и центральную часть Китая. Впрочем от вставших напротив них жителей крупнейшей державы Азии они отличались главным образом фасоном доспехов. Русские войска, которых Олег сделал значительно более разнообразными по причине близкого знакомства с тем, как выглядит пехота, кавалерия, артиллерия и прочие рода войск кучковались вокруг сибирских поселений. Рядом с ними имелись облаченные в лохмотья и сжимающие узлы беженцы, число которых за последние годы только росло. А еще разномастно одетые ополченцы, по сути являющиеся обывателями, вынужденно взявшими в руки оружие. Впрочем, значительная часть их была развернута не к востоку, где располагался оккупировавший часть побережья противник, а к западу. И причиной этого являлись разделенные на две неравные части чудовища. Меньшая их часть в виде антропоморфных вампиров, упырей и зомби находились у берега моря, рассеявшись среди англичан. А к ним из дебрей сибирской тайги неслись, сминая все на своем пути, извечные обитатели древних чащоб, представленные по большей части видоизмененными животными, растениями или птицами.

– Я так понимаю, местоположение всех этих фигурок не случайно? – Полуутвердительно спросила Анжела у своего мужа, усаживаясь на кровать. Впорхнувшая в комнату буквально на секундочку Доброслава передала её сверток с недовольно сопящим ребенком, а потом стремительно упорхнула по каким-то своим делам. Пытаясь разтвлечь малышка, мама создала у него практически под самым носом небольшую иллюзию двух мерцающих бабочек. Младенец тут же стал изо всех сил тянуть ручки к кружащим у него почти перед самым носом фантомам, но как ни старался не мог ухватить своими коротенькими пальцами нематериальные игрушки.

– Да. Полагаю, в генеральном штабе имеется намного более достоверная и подробная карта, однако нам остается удовольствоваться лишь теми сведениями о противниках, которые есть в открытых источниках. – Удовлетворенный расстановкой фигур Олег стал сметать стружку в одну кучу при помощи телекинеза. Тем не менее, настроение его слегка испортилось. Карта и созданные им фигурки навели чародея на воспоминания о прошлой жизни, настольных стратегиях и компьютерных играх…А главное – о безопасности. – Не то, чтобы официальные сводки были всегда достоверны и правдивы, но при всем желании сложно скрыть взятие врагом очередного города или перемещение оравы монстров, своими передвижениями способных поменять рельеф местности. А зная их местоположение и примерные темпы передвижения, мы запросто вычислим радиусы тех зон, где столкновения с противником возможно, вероятно или неизбежно. Хотя вот с монстрами чего-то определенное сказать сложно, логику их поведения у нас не получится предсказать.

Люди давно обживали просторы Сибири…Но они либо методично шаг за шагом отвоевывали эту территорию у чудовищ, либо селились вдалеке от ареалов обитания наиболее крупных и опасных скоплений громадных, страшных и очень плохо убиваемых тварей. Одинокие хуторки и небольшие лесные деревни могли бы выдержать наскок одного не слишком опасного монстра или отбиться от случайной стаи. А большего им было и не надо, без направляющих приказов созданные магами Гипербореи существа почти во всем упадабливались пусть страшным, но животным. Которые озабочены лишь своей безопасность, пропитанием и выведением потомства. Ну, защитой охотничьих угодий и логова еще иногда. Однако появление вампиров как-то смогло активировать часть заложенных в чудовищ алгоритмов поведения, сплотив десятки и сотни обладающих совершенно разными повадками, физиологией и магическими способностями видов в некое подобие армии. Десятки организованно действующих отрядов, равных которым люди не видели со времен гибели Кащея, если не дольше, сейчас двигались с запада на восток. И все, что подворачивалось им на пути, либо сносили, либо сжирали, поскольку неторопливо движущимся в направлении океана чудовищам требовалось много пищи. Желательно высококалорийной, мясной. Причем засекали её скопления твари издалека и хорошо еще, если это оказывалось стадо спешно угоняемого прочь скота, а не лишенная жизненно важных новостей деревня.

– Ну, для меня здесь понятно почти все… – С тоской протянула Анжела, обозревая тот хаос, в который превратилась восточная окраина России. Ни один из крупных приморских городов не смог устоять перед неприятелем. Вся разница состояла лишь в том, что одни из них взяли с ходу, а другие недельку-другую в осаде посидели, пока враги собирали силы для решительного штурма. Английской флот вовсе не зря считался сильнейшим и крупнейшим в мире. И пусть здесь и сейчас он был далеко не весь, но поскольку рука об руку с жителями туманного Альбиона сражались японцы, это не имело особого значения. Около сотни кораблей, приплывших в эту часть света, служили лишь наконечником копья. На каждый из них приходилось не меньше пяти посланных Микадо судов и по крайней мере тысяча человек пехоты. К тому же страна восходящего солнца обеспечивала своих союзников топливом, боеприпасами и пополнениями, благо их техническая база могла считаться почти одинаковой. Ведь свои заводы и флот самураи покупали в Лондоне, щедро меняя золото на новейшую технику. Хорошо хоть вампиры и их нежить показывались на поле боя относительно редко…В основном тогда, когда непонятно как просочившиеся внутрь города кровососы устраивали диверсию, устраняя сильнейших магов, взрывая арсеналы, блокируя возможности к массовой телепортации русских подкреплений. – Кроме двух вещей. Во-первых, где летучие корабли?

– Я пока еще не закончил над ними работу. – Олег выудил из груды стружек тонкую иглоподобную подставку, на который был насажен гибрид парусного судна с дирижаблем. Впрочем, сработано оно было довольно грубо, та часть которая соответствовала наполненному горячим паром баллону оказалась даже не целиком избавлена от коры и напоминала самое обычное полено. – Конструкции либо получаются слишком хрупкими и неустойчивыми, либо занимают чересчур много места. А что во-вторых?

– Нежити слишком мало. – Ткнула пальцем ведьмочка в ту часть карты, которая была подписана крупными буквами «Китай». Хотя вообще-то наиболее многолюдная в Азии держава сама себя называла Империей Золотого Дракона. И в данный момент она единым государством уж точно не являлась, поскольку только крупных претендентов на трон в ней насчитывалось две с половиной штуки. Два более или менее самостоятельных и одна иностранная марионетка, являющаяся главным подозреваемым в смерти предыдущего правителя. Плюс значительные территории напрямую контролировались интервентами из Англии либо Японии. А еще больше в прямом смысле слова обезлюдело, поскольку каждого человека там приплывшая из Южной Америки нежить либо сожрала, либо обратили в подобие себя. Ну, может оставила несколько относительно небольших анклавов, нужных на развод и чтобы вампиры в любой момент могли побаловать себя свежей кровью. – Судя по обрывкам приходящих из Китая новостей, там сейчас плюнуть нельзя, чтобы не попасть в мору упырю.

– Счел, что полутора десятков фигурок хватит, чтобы схематично обозначить силы вампиров, – пожал плечами Олег. – Все равно я наш вольный отряд туда не направлю, если только не будет прямого приказа, который мы не сможем проигнорировать из-за клейма на шее.

– Но ведь в соответствии с условиями выдачи патента капитана вольного отряда ты должен воевать под началом архимагистра Саввы, – осторожно заметила Анжела, укачивая расплакавшегося малыша. Игорь понял, что как бы он не старался ни одну из сверкающих бабочек ему не цапнуть, а потому от огорчения расплакался. Ну, или у него просто настроение поорать появилось, как частенько с младенцами бывает. – И пусть даже сейчас ему не до нас, но…

– О, поверь, я обязательно буду выполнять все приказы своего непосредственного командования. – Заверил супругу Олег. – Вот абсолютно все! Сразу же, как этот застрявший в Китае древний пень, в смысле волхв, соизволит мне их отдать. А что между нас сейчас разделяют тысячи километров и силы противника, так это уже детали. Как и маги-связисты, зашивающиеся от чрезмерных нагрузок связанных со сверхсрочными сообщениями. Или полученный от архимагистра жезл-накопитель, брошенный мною в несгораемый сундук.

– Ты рискуешь вызвать его гнев, – неодобрительно покачала головой Анжела. – Ладно, случай, что я еще от связисток узнала…

Пока англичане и японцы сдерживали русских и китайцев, закрепившаяся на плодородных и многолюдных землях нежить жрала в три горла. Привезенные из Южной Америки немертвые доходяги за рекордно короткие сроки отъедались на мирном населении во внушающих ужас выскоранговых умертвий, с которыми один на один не каждый боевой маг справится. Параллельно шло и обращение местных кадров, ряды подконтрольных кровососам упырей и низших вампиров ширились небывалыми темпами. Ну а про такие «мелочи» как поднятие соответствующих наиболее многолюдной державе мира кладбищ и говорить не стоит. Лучших некромантов планеты не останавливало даже то, что большую часть покойников вообще-то кремировали. Во-первых, остатков хватало на несколько армий. Во-вторых, из пепла тоже много интересного соорудить можно при должном умении. Ну а в-третьих, качественный призрак на поле боя будет как бы не опаснее ходячего скелета или же банального зомби. А потом вся накопленная наследниками атлантов мощь обрушилась на центральную, северную и восточную часть Китая, а развязавшие себе руки англичане и японцы с некоторой помощью своих дохлых союзников успешно атаковали русскую территорию. Впрочем, элитные отряды кровососов в России тоже отметились и действовали они с огромной наглостью, обуславливаемой их трудноуловимостью. Нежить сосредоточила свои силы на уничтожении растянутых по всей восточной окраине страны коммуникаций, защитить которые от ударной группы высших вампиров не имелось никакой возможности. Особенно страдала от их налетов Транссибирская железнодорожная магистраль, отвечающая за львиную долю перевозок грузов и пассажиров Сибири. Рушились мосты, падали потолки в проходящих сквозь горы тоннелях, горели вокзалы, исчезали словно в никуда целые километры рельсового полотна.

– Ну, чего-то подобного и следовало ожидать. Пусть даже все надеялись, что обойдется. – Вздохнул Олег. – Высшие вампиры плюс пленники, плюс трупы, плюс время равняется орде немертвого мяса всех сортов…А если кровососы станут одерживать победы, то мощь их армий только возрастет. И это лишний повод держаться от Китая подальше.

– Ты просто не хочешь тащить туда меня и Игоря, но также и боишься нас где-то оставить. – Обвиняюще тыкнула в мужа пальцем Анжела.

– Есть такое дело, – вынужденно согласился он. – Пусть лучше вы будете под присмотром, чем сами по себе. Безопасных мест то в России больше нет. Ну, может исключая какие-нибудь тайные резиденции императора и самых богатых родов, которые не только хорошо защищены, но и запрятаны так надежно, что про них попросту никто не знает.

– Значит, ты хочешь, чтобы мы с Игорем остались с тобой? – Полуутвердительно спросила Анжела, прижимаясь к мужу.

– Ну…В нашем вольное отряде есть хотя бы летучий корабль и пушки. На мой взгляд, находится на нем может оказаться безопаснее, чем прятаться в ловушках городов. – Пожал плечами боевой маг, прислушиваясь к своей интуиции. Как-никак он обладал даром оракула, неоднократно спасавшем его шкуру и помогавшим принимать правильные решения…Но вот в данный конкретный момент способности к предсказанию будущего делали вид, что их вообще нет. – Комфорта там, правда, маловато…

– Ничего, ты же знаешь, я не привередливая. Дочь служанки как-никак. – Отмахнулась Анжела, взирая на карту. Русских солдат и ополченцев Олег наделал значительно меньше, чем врагов. И более или менее это даже соответствовало действительности. Дальний Восток был относительно слабо заселен и плохо защищен. К тому же большая часть располагающихся в этой части страны сил ушла в раздираемый гражданской войной Китай…И только благодаря им северная часть крупнейшей азиатской державы еще не пала под натиском нежити, лавинообразно увеличившей свою численность. – Ситуация швах и без помощи из европейской части страны её не выправить. А оттуда в ближайшее время помощь не придет, поскольку там и своих проблем хватает. Спасибо Автстро-Венгрии, что пустила английских солдат и каперов на свою территорию.

В условиях господства на море вражеского флота единственной артерией, соединяющей западную и восточную часть России, являлась железнодорожная транссибирская магистраль. Только по ней с удовлетворительной скоростью могли перемещаться большие массы грузов и воинские подразделения с запада на восток, либо с востока на запад. Но увы, вампиры разрушали эту важнейшую для их врагов коммуникацию с методичностью механизмов. Наверняка они несли потери, но древние кровососы славились полным безразличием к уничтожению своего пушечного мяса. Если русские не соберутся с силами и не помешают им и дальше вырезать народ на захваченных территориях, они все равно многократно компенсируют число погибших в атаках тварей. Да и обращенные лишь недавно низшие кровососы для кровавых богов не сильно отличаются от поднятых некромантией трупов, разве только более сообразительны и теоретически имеют шансы когда-нибудь вырасти в полезных слуг.

Армады громадных стальных кораблей атаковали прибрежные города России там и тут, превращая в руины не сумевшие отбиться поселения и сматываясь раньше, чем русские военные суда успевали их поймать. Они просто были быстрее, сильнее, прочнее…Превосходство не являлось подавляющим само по себе, но тем не менее оно имело место и позволяло почти безнаказанно использовать тактику ударил-убежал. Кроме того, находящиеся в глубине континента города стали целью для уносящих тысячи жизней стратегических проклятий. Не стоило также списывать со счетов и воздушный флот туманного Альбиона, пусть он и был хуже морского, но тем не менее вполне соответствовал мировым стандартам. Особенно когда мог действовать с территории Австро-Венгрии, пустившей английские суда на свои аэродромы. Пусть с этой сверхдержавой Россия и заключила мир некоторое время назад, однако европейцы не упустили возможность знатно подгадить своему восточному соседу. Вряд ли они рассчитывали, что Москва действительно склонится перед Лондоном…Но явно были не против понаблюдать за тем, как сражаются друг с другом их заклятые враги. А уж если бы родина Олега потеряла свою восточную часть, отгрызенную вампирами или японцами, так в Вене бы вообще померли от счастья.

Глава 4

О том, как герой занимается ботаникой, испытывает сердечные проблемы и становится жертвой реликтовых чудовищ, с которыми не могли справиться даже гиперборейцы.

В кухне, снова оказавшейся заполненной народом, полным ходом кипели страсти…И забытый на плите квадратный армейский чайник на пять литров с отполированными до зеркального блеска стенками, упорно силящийся выплюнуть подскакивающую под натиском пара тяжелую стальную крышку. Однако, внимания четырех собравшихся мужчин и одного оборотня кипяток привлечь не мог, поскольку оно плотно было сосредоточенно на столе, покрытом не блюдами и чашками, а книгами. По ботанике.

– Да говорю я вам, нет ничего лучше живокедра! И красить его не надо, и не гниет, и вкус у древесины очень приятный, если разжевать! – Кипятилась Доброслава. – Только разжевать его щепочку даже у меня не сразу получается, настолько качественное это дерево!

– Но он течет смолой несколько лет после того, как его срубишь. А иногда еще ветки, листья и корни прямо на досках за одну ночь вырастают, поскольку дерево пытается ожить. – Развел руками Олег. – Нет, если срастивший все щели между досками корпус в итоге станет монолитным, то это неплохо…Но только чудится мне, что у нас окажется очень много проблем с тем, чтобы оторваться от земли, выстричь заляпанные смолой волосы, а также заново прорезать двери, люки, пушечные порты и технические отверстия.

– Хм, а если красный дуб? Прочный, негорючий, воду не впитывает, а вот энергию хорошо хранит. – Стефан тыкнул в изображение возвышающегося над окружающим лесом могучего дерева, кора которого была практически алой, а желуди судя по приведенному чуть ниже рисунку в натуральную величину могли весить до полукирограмма. – Впрочем, он ведь слегка ядовитый…

– Вот как раз это не проблема, я много раз пользовалась изделиями из него, их всегда покрывают лаком. Точный рецепт наверняка не тайна, в Стяжинске сделанная из красного дуба мебель тоже на глаза попадалась. – Отмахнулась Доброслава. – Да и потом, мы же не внутрь древесину принимать собираемся!

– Во-во! – Радостно поддержал его Святослав, но потом задумался. – Э, дык, а в чем тада проблема?

– В весе. – Печально вздохнул боевой маг третьего ранга, перелистывая страницы справочника магических растений Сибири. Точнее, того из его томов, который оказался посвящен деревьям и кустарникам. – Красный дуб, судя по всему, близкий родственник железного дерева. Да, сделанные из него предметы черта лысого сломаешь…Но их и пока поднимешь – пупок надорвешь!

– Тогда, может нам сгодится мамонтова лоза? – Густав зашуршал страницами другой книги, также посвященной флоре сибирских лесов, пытаясь отыскать в ней описание нужного растения. – Конечно, это скорее хищный вьюнок-переросток, чем настоящее дерево. Но это очень прочный вьюнок! Я когда был молодым, лапти из него для себя сплел…Так они до сих пор еще где-то почти целые валяются!

– Очень прочные волокна, факт. – Подтвердила Доброслава. – У нас некоторые бедняки из него себе плащи защитные плели.

– Пулю, конечно, такая одежка не удержит, но обычный волк её не прокусит, да и ножом не вдруг пробьешь. – Задумчиво подтвердил Густав.