Кто откроет эту дверь?

Кот вздохнул. Запрыгнув на стол, он подошёл к Золушке вплотную и боднул её головой:

–Эй, послушай меня! Не будет феи! Прости, у твоей сказки – слишком низкий бюджет. На фею никак не хватает. Только на меня.

Золушка наконец-то отвернулась от двери и, не мигая, уставилась на кота. Кот понял это по-своему:

–Давай искать позитив! Феи – они разные бывают. А кот – всегда кот. Пять с половиной килограмм позитива и мурлыканья. Хвостик пушистый, коготочек острый, детишкам опять же нравится…

Внезапно оборвав речь, Кот выставил заднюю лапу пистолетом и бесстыдно начал вылизываться.

–Молчишь? – спустя несколько минут тишины осведомился Кот. – И правильно делаешь. Молчишь, стало быть, трепещешь перед могучим диким зверем, древним священным животным, – Кот заметил, что на мгновение немигающий взгляд Золушки стал совсем пустым. – Я про себя говорю, милочка. Кстати, ты меня можешь звать Кот-О'фей. Так меня звали на одном далёком зелёном острове…

–Приставка О' в гэльском языке означает 'потомок' – неожиданно выпалила Золушка, многократно моргнув ресницами.

–Надо же… Я уже начал бояться, что совсем низкий бюджет выделили – немую Золушку подсунули. Раз уж ты такая умная, да говорливая, не нальёшь ли в блюдечко виски? Желательно, ирландского.

Золушка послушно кивнула и куда-то двинулась. Кот окликнул её:

–Хотя, стой, не нужен мне твой виски. Мало ли какую бодягу твой батенька пьёт! Нет, увы, решено – не надо мне никакого виски, – грустно повторил Кот, уставившись в пространство. Из левого глаза на стол медленно скатилась мутная слеза. В том месте, где она упала, доски обуглились и задымились.

Кот задумчиво уставился на прожжённую дырку.

–Да уж, модель 12-у 'бабушкин', сплошной пластик. Золушка, ты-то давно здесь сидишь? Может, надышалась?

Золушка пожала плечами и выжидающе уставилась на Кота.

Тот спрыгнул на пол:

–Ладно, я всё понял. Современная девушка, мысли только о работе, на пустую болтовню не размениваемся, котика серенького гладить не хотим. Тогда работаем по сценарию. За мной! Всё уже готово. Кучер – им буду я, карета, платье даже какое-то тебе нашёл в гримёрке.

–А карета после двенадцати превратится в тыкву? – внезапно спросила Золушка.

–Надо же, начитанная! – покачал головой Кот. – На твоём месте, милочка, я бы лучше беспокоился о другом фундаментальном вопросе бытия – во что после двенадцати превращается тыква? А также два бутерброда с докторской, глазированный сырок, маааааленькая пачка чипсов и куриная ножка. В жир на твоих ляжках, милочка.

Золушка сделала вид, что последнее замечание ни коим образом не относится к ней и одновременно попыталась втянуть живот. Получилось не так чтобы хорошо.

3. Карета медленно ехала по дороге – точнее, она уже битый час кружила по кольцу – всё согласно таймингу сценария. Золушка решила поговорить. Оглядевшись по сторонам и не найдя ничего интересного ('лес 1 шт, смешанный' выглядел не слишком вдохновляюще), она уставилась на своего спутника.

–Кот, – заговорила она. – А ты знаешь, что над твоей головой плавает облачко с сердечками?

–Знаю, – ответил Кот-О'фей. – Сколько их там, кстати?

–Четыре.

–Проклятье. Знал же, что та селёдка с душком.... Это, допустим, была шестая. А вот пятая… – он с подозрением уставился на Золушку. – Знал же что самогон поганый у твоего батеньки, заместо виски односолодового. Спрашивается, зачем пил-то!

–Ты же отказался! – удивилась Золушка.

–Это я уже потом отказался, – уточнил Кот. – Думала, взрослый самостоятельный котик с недокументированными способностями феи не в состоянии сам себе налить?

Золушка задумчиво смотрела на полупрозрачное облачко.

–Что смотришь? – почему-то рассердился Кот. – Это называется дополненная реальность. Высокие инновации и низкий бюджет – видела же девиз нашей киностудии?

Золушка покачала головой:

–Разумеется, не видела! У нас же низкий бюджет – откуда в нём деньги на девиз найдутся?

4.Бал был в самом разгаре, когда принцу доложили, что приехала прекрасная неизвестная принцесса. Он сам выбежал встречать ее и повёл в зал. Музыка стихла, все замерли, изумлённые её красотой, а скорее тем, что рядом с Золушкой на задних лапах вышагивал серый кот ("Я совершенно не возражаю против того, чтобы феи не ходили на бал, я-то не фея, и я на бал пойду!").

Золушка осмотрела принца, принц осмотрел Золушку. Оба вспомнили о бюджете и, не особо скрываясь, хором сказали в сторону:

–Могло быть и хуже!

Молодой принц тут же пригласил гостью на танец. Музыка заиграла опять. Золушка танцевала так легко, что все снова залюбовалась ею. Принц не отпускал её от себя весь вечер, не прикасался к угощению…

В отличие от Золушки! Та-то успела перепробовать почти всё, что было на столах. Успела бы всё, если бы не Кот.

Когтистая лапка выстрелила из-под скатерти и впилась девушке в колено:

–Не ешь этот пирожок, Золушка -Золотушкой станешь! – предупредил Кот и задумчиво добавил: – Кстати, я, конечно, рад, что вы нашли с принцем общий язык и так далее… но, какой бы ни был наш бюджет – уходи с бала до 12. Сказка-то у нас современная. Возможны кроссоверы. Не исключено, что это окажется бал-маскарад…

–И что? – Золушка наконец-то пересилила себя и положила 'опасный' пирожок на место – то есть в тарелку мачехи.

–Эдгара Алана По читала? Вот и молчи, Золушка. Молчи и на часы поглядывай.

–Кот, – внезапно поняла Золушка. – А где же туфелька?

Кот-О'фей задумчиво огляделся по сторонам:

–Туфелька… – задумчиво сказал он. – Туфелька… А нет туфельки…Эй, меня нельзя поднимать за шкирку на балу! Вообще-то меня нельзя поднимать за шкирку нигде! Хорошо, хорошо, будет тебе туфелька…

Кот вернулся через пять минут:

–Будет тебе туфелька, Золушка… точнее, будет тебе рабочий башмак 42-го размера, мытый, между прочим. А что? Тебе опять про бюджет напомнить?

Золушка молча взяла у Кота ботинок. Вымыт он был плохо. Пачкая белоснежный пол бального зала, с него капала грязь.

–Главное, – неуверенно заметил Кот, – что в глубине души и ты, и принц, знаете, что это – хрустальная туфелька, верно ведь?

Держа ботинок за шнурок, Золушка направилась к принцу…

5. Что-то пробежало по опочивальне принцессы и принца. Точнее, пропрыгало и протыгыдыкало – сначала в одну сторону, затем в другую. Кровать содрогнулась.

Золушка открыла глаза. Принц недовольно всхрапнул и перевернулся на другой бок.

На краю кровати сидел Кот. На спине его висел плотно набитый холщовый мешок. Сквозь ткань просматривались очертания разных предметов – в основном бутылок. Также Золушка заметила что-то похожее на диадему королевы, но, поскольку девушка уже успела пару месяцев пожить вместе со свекровью, она решила, что ей, разумеется, показалось.

На задних лапах кота красовались кроссовки принца.