Ах, Одесса, жемчужина у моря

Рождение, детство, юность до поступления на русскую службу. Отец Хосе? де Ри?баса (так звучит его имя по-русски на испанский манер) – испанец Мигель де Рибас-и-Буйенс, из знатного каталонского рода, дослужившийся в Неаполитанском королевстве до звания маршал (ум. 1774), мать – Маргарет Планкетт, из «благородной ирландской фамилии Дункан».

Дата рождения Хосе точно неизвестна. Историки сходились на том, что он родился в период между 1749 и 1754 годами. Энциклопедия «Отечественная история» приводит дату 6 июня 1749 года

Современные историки, по совокупности всех имеющихся данных, приходят к выводу, что датой рождения следует считать дату, отмечавшуюся в семье де Рибасов, о чём свидетельствуют найденные семейные документы – 13 сентября 1751 года.

Хосе был хорошо образован, знал шесть языков (испанский, итальянский, латинский, английский, французский и немецкий; а позже к ним прибавился и русский). Ещё в отрочестве был зачислен в неаполитанскую гвардию – Самнитский пехотный полк в чине подпоручика.

Поступление на русскую службу. Участие в Русско-турецкой войне 1768—1774 годов. Во второй половине 1769 года Джузеппе (а так его имя звучало по-итальянски) познакомился с командующим российской экспедицией Балтийского флота в Средиземном море – графом Алексеем Орловым во время пребывания последнего в Ливорно.

Алексей Орлов, занимаясь в Ливорно вопросами снабжения и укомплектования экипажей русских кораблей, потрёпанных во время плавания вокруг Европы, предложил молодому человеку перейти на русскую службу.

Джузеппе согласился и был принят в волонтёры флота. Возможно, именно тогда он впервые увеличил свой юный возраст, что впоследствии и привело к путанице с его датой рождения.

26 июня 1770 года участвовал в Чесменском сражении. Был членом команды одного из четырёх брандеров, которыми был подожжён и уничтожен турецкий флот. Во время стоянки русского флота в Ливорно после Чесменской битвы Алексей Орлов давал Джузеппе разнообразные поручения курьерского и дипломатического свойства.

Способствовал установлению дипломатических отношений между Неаполитанским королевством и Российской империей, за, что получил чин майора неаполитанских войск.

В конце 1771 года впервые посетил Петербург с поручением от Алексея Орлова. Вернулся в Ливорно в начале 1772 года с поручением для Алексея Орлова от Екатерины Великой и Григория Орлова – вернуть в Россию их внебрачного сына – 10-летнего Алексея Бобринского, который учился в пансионе в Лейпциге.

Алексей Орлов поручил это де Рибасу. В сопровождении де Рибаса А. Бобринский прибыл в Ливорно, где пробыл до начала 1774 года, и лишь затем отбыл в Петербург.

За это время де Рибас сдружился с мальчиком. Факт знакомства с внебрачным сыном Екатерины, вне всякого сомнения, повлиял на будущую карьеру и судьбу Джузеппе де Рибаса.

Выполняя данное особое поручение, де Рибас оказался в Петербурге, где 9 марта 1774 года был принят на действительную российскую военную службу с понижением на один чин (как тогда было принято при приёме иностранцев) – в чине капитана под русским именем Иосиф (или Иосип) Михайлович.

К этому времени звезда Григория Орлова уже закатилась, у Екатерины появился новый фаворит – Григорий Потёмкин, поэтому рекомендательные письма от Алексея Орлова уже не могли произвести должного впечатления в Петербурге.

Де Рибас отправился на юг в войска Румянцева – на продолжавшуюся русско-турецкую войну. 10 июня 1774 года участвовал в сражении при Козлуджи. В июле этого же года участвовал в сражениях у Енки-Базара и Буланика.

Участие в поисках Княжны Таракановой и пребывание при Дворе в Петербурге

По завершении турецкой кампании де Рибас отправился в отпуск к себе на родину, где в августе 1774 он вновь встретился с Алексеем Орловым.

Орлов, занятый поисками княжны Таракановой, решил повторно воспользоваться услугами расторопного Иосифа и поручил ему найти авантюристку.

Выполняя поручение, де Рибас побывал во многих городах Апеннинского полуострова, но Тараканову выследили и заманили в ловушку уже без него – в конце 1774 года он был вызван в Петербург на службу цензором (воспитателем) в шляхетном кадетском корпусе, на обучение в который был отдан Алексей Бобринский.