И вообще, это дело о пропавшем художнике разбухало и ширилось с пугающей быстротой, хотя поначалу казалось простеньким. Охотнее всего Стэн сейчас позвонил бы Эмили и сообщил бы ей, что ничего не выйдет. Тем более что даже не взял аванс. Да, формально он в своём праве, но…
– Встречайте, – сказал ведущий. – Саманта Найт, несравненная и прекрасная.
На сцену вышла певица.
Стэн медленно поставил стакан на стол.
Она была в тёмно-красном облегающем платье. Этот наряд казался и строгим, и волнующе-чувственным – сногсшибательный парадокс. Он не скрывал достоинств и всё равно будоражил воображение. Узкий подол прикрывал колени, но подчёркивал округлые бёдра. Ткань обтягивала высокую грудь, а тонкие плечи были открыты.
Стэн не запомнил ни единого слова из её песни, лишь смотрел неотрывно, боясь вздохнуть. Луч прожектора выхватывал фигуру певицы из полумрака, и свет струился по её распущенным волосам, отблёскивал платиной.
Потом она замолчала.
Он понял это лишь потому, что свет изменился. Погас прожектор, а обычные лампы засветились чуть ярче. Люди за столами задвигались. Певица отступила от микрофона. Какой-то тип, сидевший у сцены, подскочил, неистово аплодируя.
Женщина в красном поклонилась коротко и изящно, помахала рукой всем зрителям сразу. Равнодушно кивнула типу у сцены, который пожирал её взглядом. Медленно оглядела зал, словно выискивая кого-то.
И посмотрела прямо на Стэна.
Он сначала подумал, что ему померещилось. Даже оглянулся на всякий случай, но позади не обнаружилось никого. Певица же, заметив его сомнения, улыбнулась. А затем спустилась со сцены и подошла к нему.
Стэн ущипнул себя, но наваждение не развеялось.
– Вы позволите?
– Да, – сказал он, приподнимаясь, – прошу вас.
– Благодарю. Вы не из наших завсегдатаев, верно? Я вас раньше не видела.
– Впервые зашёл.
Глаза у неё были большие, голубовато-серые.
– Вы не очень-то многословны, – констатировала она. – Но, надеюсь, вам понравилась песня?
– Не знаю, – честно признался Стэн, – я её не слышал. Смотрел на вас.
Она засмеялась:
– Я могла бы обидеться, что вы не оценили мой вокальный талант. Но ваш простодушный комплимент мне по вкусу. Как ваше имя?
– Стэн.
– А моё – Саманта, но вы, наверное, уже знаете. Рада знакомству, Стэн. Хоть вы и скромничаете, но мне почему-то кажется – вы из тех, кто умеет смотреть и слушать по-настоящему. Поэтому я и подошла к вам.
– Это лучшее, что со мной случилось сегодня.
– Только сегодня?
– Я боюсь отпугнуть вас, переборщив с комплиментами.
– Не волнуйтесь, я не пугливая.
– Буду знать. Разрешите вас угостить?
Она качнула головой с сожалением:
– Не сочтите за грубость, но откажусь. Расслабляться мне пока рано. Так что, если не возражаете, посижу с вами просто так минуту-другую.
– А вы давно выступаете в этом клубе?
– Года два, пожалуй. А что?
– Жалею, что раньше не заходил.
– Ну, это поправимо. Мы ведь встретились всё-таки, разве нет?
– Вы правы. Буду сегодня слушать все ваши песни.
По её лицу пробежала тень:
– Сегодня не самый удачный вечер. Да, обычно я пою допоздна, но сейчас мне надо уехать. Меня ждёт… А впрочем, неважно, это не относится к делу. Не всегда мы занимаемся тем, что нам по душе…
– У вас неприятности?
– Нет-нет, Стэн, всё хорошо. Не берите в голову. Лучше расскажите мне что-нибудь о себе. Чем вы зарабатываете на жизнь?
Стэн ощутил неловкость. Он бы, конечно, мог поведать о том, как вчера шпионил за бизнесменом, который, в свою очередь, проворачивал какую-то махинацию за спиной у партнёров. Или о том, как на прошлой неделе выследил, где почтенный отец семейства прячет молодую любовницу. Но вряд ли эти истории впечатлили бы красавицу в красном платье.
– Я фотограф, – ответил Стэн.
– Правда? Значит, не зря я предположила, что у вас особенный взгляд. Это, наверно, интереснейшая профессия?
– Да, пожалуй. Хотя бывает по-всякому.
– Вы по-прежнему лаконичны. Но теперь я понимаю причину. Ваш инструмент – не слова, а изображения. Мне служит микрофон, а вам – фотовспышка. Что ж, я заинтригована и очень хочу увидеть ваши работы. У вас своё ателье?
– Жаль вас разочаровывать, но у меня всё несколько прозаичнее. Начинал как штатный фотограф в полицейском участке. Потом перешёл в газету. Сейчас работаю… гм… несколько бессистемно. Выполняю разовые заказы.
– А меня вы сфотографируете?
– С большим удовольствием. В следующий раз приду с фотоаппаратом и, если владелец клуба не будет против…
– Давайте я предложу другой вариант. У вас карандаш найдётся? И листок бумаги?
– Да, вот.
Она нацарапала на странице, вырванной из блокнота, несколько цифр: