Анжелин. Дерево Фэт

– До того места, до которого вы потом захотите добраться сами. Когда вам кое-что станет понятно.

Ремни отстегнулись и ребята смогли встать. Хромой мужчина повернулся, подошел к люку и стал медленно спускаться. В нерешительности ребята переглянулись. Вик первым сделал шаг вперед, девочка пошла за ним.

Спустившись с корабля, все трое сели в большой черный джип. Садясь в машину, Вик успел заметить за рулем молодого водителя крепкого телосложения. Он был в бейсболке и смотрел строго вперед, не обращая никакого внимания на пассажиров.

Ребята сели на заднее сиденье, а Плюмберг – на переднее.

– Поехали, Лино! – бодро сказал мужчина.

Автомобиль плавно тронулся с места и через некоторое время выехал на пустынную дорогу.

Солнце только начинало подниматься, освещая фантастическую местность, по которой мчался автомобиль. Каменистая пустыня за окном в лучах восходящего солнца была необыкновенного оранжевого цвета. Никакой растительности не было видно. Вик представил себе, будто он находится на Марсе и сейчас вместе с группой первых космонавтов совершает по нему путешествие в закрытом марсоходе. Некоторое время он с увлечением смотрел в окно. Сейчас по-настоящему чувствовалось, что он находится на другой планете, не на Земле. Вик взглянул на Элис. Её, по-видимому, меньше интересовал пейзаж за окном автомобиля. Она смотрела вниз и о чём-то напряженно думала.

– Ты видела это раньше? – вдруг спросил однокурсник.

– Конечно! Много раз. В Росвике тоже остались такие пустыни.

Тёмное стекло, отделяющее задний диван автомобиля от передних сидений, тут же поднялось, как только ребята начали разговор.

– Можно подумать, они не будут нас подслушивать? – с иронией в голосе произнесла девочка.

– Интересно, куда нас везут?

– Точно не знаю, но догадываюсь.

– Ты думаешь… – Вик неожиданно замолчал и ещё несколько мгновений смотрел на Элис.

– Это вполне возможно.

– Значит, нам предстоит встреча с самим Драгом? Так сразу?

– Советники убеждены, что ты ему нужен. Но мне кажется, он не встретится с тобой так быстро.

– Почему?

– Возможно, он захочет убедиться в том, что ты – это действительно ты. Земные агенты вполне могли заменить тебя на другого мальчика и Драг это понимает.

– И как он узнает, что я – это я?

– Есть множество способов. Неизвестно какой он выберет.

– Значит, он собирается продержать нас некоторое время у себя в логове?

– Скорее всего.

– Нам нужно подумать…

– Молчи! – Элис резко прервала Вика и показала пальцем вперед. – Нам и в самом деле нужно подумать о том, как вести себя с Драгом при встрече.

Некоторое время они ехали молча, потом Вик повернул голову в сторону девочки и тихо произнес:

– Прости! Это не должно было произойти с тобой.

– А что со мной произошло? – невозмутимым голосом спросила Элис.

– Никто не знает, что может с нами случиться. Драг – преступник, и неизвестно, что он может сделать с нами. Ты можешь пострадать из-за меня. Ты прилетела на Землю предупредить меня, а теперь…

– Вик, – Элис положила свою руку на руку друга, – неужели ты в самом деле думаешь, что я пожалею, что полетела на Землю предупредить тебя?

Мальчик промолчал.

– Я ни за что не пожалею, что оказалась сейчас с тобой, как не пожалею, что стала твоим другом. И если ты окажешься в такой ситуации ещё раз, мне бы хотелось быть с тобой.

– Спасибо! – тихо сказал сын Советника Эрика, взглянув при этом на Элис. Он хотел сказать ещё что-то, но не решился. Слова девочки глубоко его тронули, и он не знал, как ему выразить свою благодарность.

Автомобиль уже проехал пустынную местность. За окном начала появляться кое-какая растительность. Глядя в окно, Вик заметил огромный светящийся щит с приветственной надписью:

«Добро пожаловать в герцогство Ита!»

Проехав ещё несколько миль, автомобиль свернул с главной дороги и уже ехал по просёлочной. Здесь начали появляться деревья, их становилось всё больше и больше. Через пятнадцать минут автомобиль остановился у озера, размеры которого трудно было определить – вокруг росли густые заросли деревьев.

Дверь автомобиля открылась автоматически, и ребята вновь увидели мужчину в синем комбинезоне, который снова попытался им улыбнуться, но не совсем удачно.

– Мы приехали. Дальше придётся немного пройтись пешком, – проговорил он.

– Куда Вы нас привезли? – выйдя из автомобиля и оглядевшись, спросил Вик.

– Загадочное место острова Ита. Вы должны кое-что знать о нём. Вы ведь ученики школы им. Рико Роума.

– О таких местах рассказывают ученикам исторического факультета Эффи, и оно хорошо известны ученикам географического факультета, а мы учимся на Уайтлэйке, – просветил мужчину Вик.

– Да? – Плюмберг попытался сделать удивлённое выражение.

– Да, – не очень приветливо ответила девочка.

– Нам нужно подружиться с вами, мисс Ривка. Отсюда самим не выбраться. Пробовать бежать бесполезно. На многие мили вокруг никого нет. В лесу опасные хищники. Озеро химически заражено.

– Но ведь все озера в герцогстве Ита образовались от растаявших снегов, – заметила Элис.

– Это озеро тоже. И сначала оно было очень даже чистым, пока хозяин не решил устроить здесь своё логово, – на последнем слове Плюмберг сделал ударение.

– Вы отравили озеро? – ужаснулась Элис.

– Плыть по нему очень опасно. Там ядовитые пары, – спокойно объяснил Плюмберг, а затем, стараясь придать своему голосу как можно более доброжелательный тон, проговорил:

– Вы умные дети, так что наверняка сами уже поняли, что это за корабль, на котором мы прилетели и кому он теперь принадлежит. Зачем вы здесь, я, конечно же, расскажу, но когда мы удобно устроимся в тёплом зале за бокалами фруктовых коктейлей. Следуйте за мной!

Что-то говорить было бесполезно и ребята последовали за мужчиной, который, прихрамывая, направился в сторону окружавшего озеро леса.