Огонь Ассургины

– Устранить бандитов недолго, главное – выявить их пособников.

Глаза у торговца оживились и сразу же погрустнели:

– А как же Томас?

– Что-что, а за вашего друга я меньше всего опасаюсь. Уж с ним-то до Райшаса ничего не случится. Вихрь событий, как ни покажется это странным, вертится вокруг его персоны. Он нужен хозяину шаманов. Думаю, это тот маг, который их освободил. Зачем? Я не ведаю пока.

– А если они заглянут в футляры и обнаружат там подделку?

– Во-первых, я не думаю, что они могут отважиться на это. Во-вторых, даже если предположить невероятное, обнаружить подмену возможно, только положив пластины в дверной опознаватель. Но до Райшаса этого не сделать.

– А жезл?

– Жезл? Я, честно сказать, не знаю его предназначения. Во всяком случае, Матри-Сити сказала, что он настроен исключительно на Томаса и никто другой не сможет им воспользоваться, даже хозяин шаманов.

Брат Зиган замолчал и посмотрел на торговца, который то закрывал, то открывал слипавшиеся ото сна веки – лекарство начало действовать. Он взял его за плечи и помог лечь, говоря:

– Давай, браток, поспи, ни о чем не думай, выздоравливай.

Бахрей слышал его ласковый голос и крепче погружался в сон.

Зиган поправил подушку, прикрыл плечи торговца суконным одеялом…

Бахрей был снова в родной Аравии на берегу теплого моря. Он шел по улицам Мазды – большого портового города. Резные листья пальм шевелились на ветру, в многочисленных фонтанах шумели водяные струи. У духана, на помосте за низкими столиками, на подушках сидели посетители и пили горячий зеленый чай. Они тихо переговаривались. Один из них, заметив торговца, поднял руку, громко приветствуя его.

Бахрей ответил полупоклоном, силясь вспомнить, кто это, но не смог.

– Где ты пропадал так долго? – спросил незнакомец.

– Ходил в Этрувию.

– Ну и как, удачно?

Торговец пожал плечами:

– Еще не знаю.

– Не знаешь? – незнакомец встал. – Верно подмечено.

Тут Бахрей заметил, что все вокруг него замерло словно завороженное. Лица, чашки, поднесенные к полуоткрытым губам. Даже легкий ветерок застыл в листве пальм, прервав их движение.

Незнакомец обошел застывшие фигуры и направился к торговцу. Когда он приблизился, Бахрей рассмотрел его. Это был худощавый старик с выгоревшим на солнце цветом глаз. Взгляд был сухой и пронзительный. Нос с горбинкой придавал лицу выражение хищной птицы.

Тонкие губы старика тронула едва заметная улыбка, и он неожиданно произнес, не раскрывая рта:

– Как же твой друг Томас? На кого ты его оставил?

От этих слов Бахрея бросило в жар. Он хотел было ответить, но не мог. Язык не повиновался, тело одеревенело. Томительно текло время. Старик терпеливо ждал.

Не дождавшись ответа, он пожевал губами и взглянул куда-то за Бахрея:

– Ну и долго он будет стоять истуканом?

За спиной послышался голос на незнакомом наречии.

Старик пожал плечами и исчез. Чьи-то руки подхватили Бахрея и понесли по улице мимо неподвижных жителей города. Торговец скосил глаза вниз – львиные лапы держали его. Тело подалось вверх, внизу мелькнул город, морской берег. Ноги плавно коснулись песка, и с шумом прибоя вернулось ощущение свободы.

Бахрей попробовал шевельнуть рукой – она слушалась. Он быстро обернулся в надежде увидеть своего избавителя, но на песке рядом с ним никого не было. Только волны одна за другой набегали на пологий берег, а высоко над морем, теряясь в редких облаках, улетал золотой дракон. Вот он последний раз блеснул в лучах солнца и исчез из виду…

– Ну, вот мы и проснулись! – услышал Бахрей ласковый девичий голос.

– Где дракон? – спросил он, еще не отойдя ото сна.

– Какой дракон, милый?

Бахрей посмотрел вверх и увидел близкое лицо Лалы. Она улыбаясь нежно гладила его жесткие волосы.

– Тебе дракон приснился? Это к выздоровлению. Какого цвета был дракон?

– Золотой.

– Золотой… – задумчиво произнесла девушка. – Везет же тебе, Бахрей, а мне никогда драконы не снятся. Давай раздевайся, осмотрю тебя.

Торговец нехотя снял рубашку.

– Заживает на тебе как на собаке, – произнесла Лала, проведя ладонью по спине. – Одевайся! Пойду обрадую брата Зигана.

– Настойки больше не будет? – осторожно спросил Бахрей.

– Зачем? И так двое суток проспал.

– Сколько-сколько?!

– Двое суток. Да не смотри ты так, – рассмеялась девушка.

– Как – так? – не понял торговец вставая. – Я с тобой!

– Ну, пошли-пошли, если не терпится.

Они вышли из пещеры и нашли брата Зигана у реки. Он сидел на бревне и о чем-то разговаривал со своим товарищем.

– Вот привела, – весело произнесла Лала, – еще боевую единицу.

Зиган быстро взглянул на торговца, кивнул ему и спросил у девушки:

– Ты уверена, что он здоров?

– Как сама в себе!