Огонь Ассургины

– Кто пошла? – не понял Бахрей.

– Матри-Сити, – пояснила Лала.

Минут пятнадцать нарезал виман круги над облаком, пока в кармане у брата Зигана снова не завибрировала толкуша.

– Это я, – проговорил он, поднося толкушу к уху. – Что удалось выяснить?

Зиган развернул черный камень так, чтобы всем находящимся в кабине было слышно, о чем говорит настоятельница, и произнес:

– Мы слушаем.

– Вай! – раздался слабый, но достаточно различимый высокий голос Матри-Сити. – Возьми направление к морю. Доставь туда пассажиров и оставайся с ними до особого указания.

Пилот тут же развернул виман, и загадочное облако начало удаляться.

– Теперь относительно места, над которым висит облако, – продолжала настоятельница. – Там находятся развалины лабиринта, Вед-Джан подтвердил это.

– Что это за лабиринт? – задал вопрос Зиган.

– Это древнее сооружение Странников, предназначенное для инициации, или посвящения неофитов. После того как Странники оставили наш континент, он ни разу не подавал признаков жизни. Но сейчас, как видим, заработал.

– Может быть, мы зря улетаем? – спросил Зиган. – Не исследовать ли нам территорию под облаком?

– У меня была такая мысль. Я задала вопрос…

– И?

– Получила ответ, передаю дословно: «Ждать. Сохранять спокойствие. К лабиринту не приближаться».

– Понятно. Что представляет собой лабиринт?

– Это колоссальное сооружение, – раздался из толкуши мягкий баритон Вед-Джана. – Оно состояло из трех массивных корпусов, примыкавших перпендикулярно друг к другу и охватывавших внутреннее пространство площадью 40000 квадратных саженей. Внутри этого пространства находилось несколько дворцов с крытыми галереями. В корпусах было множество комнат и коридоров, расположенных частично выше поверхности почвы, частично под землей. По сохранившемуся описанию таких помещений было около трех тысяч.

– А пирамида? Она относилась к этому комплексу?

– Забыл о ней. Пирамида закрывала внутреннее пространство с открытой стороны, высота ее около ста саженей.

– Какая роль ей отводилась?

– Это церемониальный символ и накопитель психической силы. Но главная ее функция – генератор инициации.

– Объясни.

– Не знаю. В описании больше ничего нет. Странники дали только то, что посчитали нужным. Хотя имеются отголоски устных преданий. Они утверждают, что кроме лабиринта, находящегося в зданиях, имелся также и великий лабиринт, что пирамида связана именно с ним. Площадь, занимаемая великим лабиринтом, более двадцати квадратных миль.

– Двадцати квадратов? – задумался брат Зиган. – Погоди-погоди, это примерно та же площадь, которую занимает облако.

– Все может быть, – ответил Вед-Джан.

Тут же зазвучал голос Матри-Сити:

– Никаких попыток исследования лабиринта. Во всяком случае, сейчас.

– Мы и не думаем… Движемся по маршруту. По прибытии доложу.

Море открылось неожиданно и сразу. Туманная дымка, застилавшая горизонт, вдруг исчезла, и взгляду открылась ярко-синяя ширь, извивы береговой линии, песчаные пляжи и скалы, наползающие на берег. Виман, закладывая вираж на правый борт, начал снижение.

Бахрей прилип к фонарю. Перед ним мелькнули поля, лесок, лазурная бухта, серо-бурые скалы, какое-то строение. Виман выровнялся и плавно опустился на песок. В тридцати саженях от него мерно шумело море. Мягко щелкнули запоры, фонарь поднялся. Дохнуло жаром нагретого песка и морем.

– Приехали! – крикнул пилот задорно. – Разбойничья бухта!

Все покинули виман. Легко выпрыгнула Лала, степенно вылез Зиган, последним грузно перевалился через борт Бахрей. Он спрыгнул на горячий песок и осмотрелся. Лала и Вай наперегонки бежали к морю. Брат Зиган шел к небольшому домику, сложенному из пиленого ракушечника, вокруг которого были развешаны для просушки рыбацкие сети.

Под широким навесом, примыкающим к плоской крыше, на лавке за столом сидел коренастый мужичок на вид лет сорока в одних холщовых штанах. Шрамы покрывали его обветренный торс. На шее висел амулет – плоский камень с отверстием цвета запекшейся крови. В ухе серебряная серьга с небольшим рубином. Коротышка равнодушно смотрел на приближающегося брата Зигана. Когда тот подошел, встал, поприветствовал его.

– Как добрались? – спросил он, приглашая гостя к столу.

– Неплохо, Навам, – ответил Зиган, усаживаясь напротив. – Какие дела в Старой крепости?

– Все по-прежнему. Гости пока не объявились, ждем. А это кто? – Навам посмотрел на топтавшегося у вимана Бахрея. – Я его что-то не припомню.

– Хозяин судна.

Навам кивнул.

Брат Зиган приподнялся и помахал рукой торговцу:

– Иди сюда, Бахрей! Не стой на пекле.

– Разве это пекло? – сказал, улыбаясь, торговец, входя под навес. – Вы настоящего пекла не видели.

– Знакомься, – произнес Зиган, – это брат Навам. Он всем этим хозяйством заведует.

– Вы рыбак? – поинтересовался Бахрей.

– Если судить по сетям, но я их никогда в руках не держал. Вот с парусом управляюсь неплохо. Пиратствуем понемногу.

Торговец с изумлением уставился на наколку на плече хозяина дома: меч, воткнутый в череп, из глазницы его выползает кобра с раздутым капюшоном.

– Навам, не пугай человека! Он и вправду может подумать, что ты пират. Навам такой же служитель храма, как и мои братья. Правда, у него была лихая молодость, но это в прошлом.

Навам, довольный, ухмыльнулся. Ему нравилось пугать новичков своими шрамами и наколками. Особенно сильное впечатление производила змея.

– Я не испугался, – произнес Бахрей твердым голосом. – Меня заинтересовала ваша наколка на плече. Скажите, вы не состояли в братстве кобры? Это сообщество пиратов на Аравийском море. Правда, оно давно распалось по причине, которой никто не знает.

– Вы аравиец? Далеко же вас занесло. Но почему вы считаете, что никто не знает? Я знаю. Секрет прост: наш капитан покинул нас, сказав, чтобы мы подыскали себе более достойное занятие. Я ушел с ним. Он устроил меня на торговое судно. Так я попал сюда. Потом пошел послушником в храм. Теперь вот здесь.

– Брат Навам является старшиной дозорных прибрежной зоны. Он и его товарищи следят за всем, что тут происходит: кто тайно прибывает, кто покидает это место, – пояснил Зиган.