Огонь Ассургины

– Я думал, ты умнее.

Он вышел из каюты, оставив открытой дверь, через которую Томас мог видеть суетящихся на палубе пиратов.

Вскоре шаман вернулся в сопровождении пирата с несуразно длинными руками. На перевязи у него болтался узкий меч в дорогой оправе, который он, по всей видимости, позаимствовал у какого-то купца.

– Ты еще не передумал? – оскалился шаман.

Томас молча встал, последовал за шаманом. Пират шел сзади. Оказавшись в коридоре, юноша остановился и повернулся к конвоиру. Тот взмахнул рукой, пытаясь толкнуть Томаса в плечо. Юноша отклонился и, улыбнувшись, дерзко глянул ему в глаза.

Выходка Томаса пирату не понравилась. Он презрительно ухмыльнулся и без размаха ткнул того кулаком в лицо, но не попал. Юноша присел, нырком ушел влево и, вставая, нанес удар в челюсть, вложив в него свой вес тела.

Голова пирата запрокинулась, и он рухнул на палубные доски. Томас нагнулся над потерявшим сознание противником, снял с него перевязь с мечом и надел на себя. Едва он успел проделать это, как по сумрачному коридору загрохотали башмаки. Это один из подельников сраженного, заметив произошедшее, спешил на помощь. В руках у него поблескивала короткая абордажная сабля.

Томас выхватил меч и изготовился. Пират напал первым. Короткая сабля давала ему преимущество в тесном коридоре. Юноше приходилось лишь уворачиваться, его длинному клинку мешали то потолок, то стены.

Пират до того осмелел, что на мгновение открылся. Томас сейчас же воспользовался представившейся возможностью. Он мгновенно приблизился к противнику на расстояние вытянутой руки и нанес тому сокрушительный удар в челюсть тяжелой рукоятью меча. Клинок жалобно зазвенел, ударившись о шляпки кованных гвоздей на потолке коридора.

Пират оказался крепким орешком. Удар не свалил его, а лишь на время обездвижил, но и этого времени хватило Томасу, чтобы отскочить назад и глубоким выпадом поразить противника в грудь. Тот удивленно широко открыл глаза и насел всей тяжестью на лезвие меча.

Сзади сдавленно кашлянули, юноша оглянулся. Шаманы, не ожидавшие подобного исхода, медленно пятились к отрытому люку. Томас дернул меч, но клинок, застрявший в теле пирата, не поддался. Тогда он отстранил правую руку немного в сторону и напряг волю. Кончики пальцев легко защипало.

Старший шаман, заметив язычки голубого пламени на ладони Томаса, дернул молодого, и они вместе, мешая друг другу, начали торопливо спускаться в трюм. Разряд маны, ударивший над их головами, только ускорил их движение.

Томас подошел к опустевшему люку, заглянул в него: глухо доносились из темноты трюма торопливо удаляющиеся шаги. Томас резко захлопнул крышку, задвинул засов и, вытащив меч из тела пирата, поспешил на палубу, где уже вовсю шел бой.

Глава 27. Курс на остров

Томас сразу ввязался в схватку с коренастым лысым пиратом. В правом ухе висела серьга, он злорадно щерился беззубым ртом и поигрывал абордажными саблями, зажатыми в руках. То, что лысый владел двуручным боем, Томаса ни капельки не смущало, а наоборот, раззадоривало. Он хотел проверить свою ловкость, на крайний случай всегда можно было ударить разрядом маны.

Юноша парировал два неудачных подхода пирата, но нападать пока не спешил – нащупывал его слабые стороны. Неожиданно по обеим сторонам выросли фигуры, облаченные в серебристые кольчуги. Они оттеснили Томаса, и лысому пирату пришлось отступить под дружными взмахами бамбуковых палок.

Конец такой палки ударил лысого по руке – одна сабля глухо звякнула о палубу, та же судьба постигла и другую. Через мгновение пирата с заломленными руками тащили к борту.

– Ты жив?! – услышал Томас знакомый голос и оглянулся.

Капитан улыбнулся юноше, ободряюще хлопнул его по плечу и взбежал по трапу на ют. За ним следовали братья. Быстро вращая тяжелыми бамбуковыми палками, они устремились к арбалетчикам. Те схватились за сабли.

Появление капитана было для Северяна полной неожиданностью. Он побледнел:

– Ракшитар, ты жив?

Однако быстро взяв себя в руки, направил острие узкого меча на неспешно подходившего противника.

– Как видишь.

Северян сделал выпад, намереваясь ударить того в живот. Ракшитар отбил удар.

– Этот шрам на лице, не моя ли отметина?

Капитан «Тиамат» усмехнулся:

– Не твоя. Это Борода оставил на память. Почему ты не спрашиваешь, где он? – мечи капитанов сомкнулись со звоном и вновь разошлись. – Или надеешься избежать его участи? Правильно делаешь!

Ракшитар медленно поворачивался, стоя на месте. Он внимательно следил за обходившим его по кругу Северяном.

– Я бы отправил тебя кормить акул, – продолжал капитан «Тиамат», – но брат Зиган… иного мнения.

Северян пошел в атаку – снова лязгнула сталь. Заметив, что Ракшитар неожиданно открылся, капитан пиратов, не мешкая, воспользовался ситуацией. Но клинок только зря рассек воздух. Капитан «Тиамат» увернулся, а Северян, чтобы удержаться на ногах, вынужден был сделать несколько широких шагов вперед – и налетел на ограждение ахтердека.

Последовала молниеносная атака, и пират оказался зажатым в угол.

– Предлагаю сдаться, – миролюбиво произнес Ракшитар, отстранив меч.

В ответ Северян резко выбросил вперед клинок. Его противник отреагировал моментально – острие меча уперлось в шею пирата ниже адамова яблока.

– Ты так выполнил мой совет, – грустно улыбнулся капитан «Тиамат», – брать уроки фехтования? Да что об этом говорить теперь…

Подоспевшие братья скрутили Северяна и повели на нижнюю палубу, где уже поджидала согнанная на бак разношерстная команда пиратов. Они стояли плечом к плечу, выставив поблескивающие лезвия.

Увидев плененного капитана, они насторожились.

– Ну?! – Навам поднял концом меча склоненную голову Северяна. – Я жду.

– Сдавайтесь! – прохрипел тот, судорожно сглотнув слюну.

Пираты стали бросать оружие на палубу.

– Что с ними делать? – спросил Навама один из братьев.

– В трюм, – послышался голос брата Зигана.

Он спрыгнул на палубу. За ним по абордажным трапам, перекинутым между судами, осторожно ступали стражники. Они окружили пиратов плотным полукольцом, направив в их стороны копья.

– В какой? – Навам вытер вспотевшее лицо.

– Это уж сам определи. Ты ведь сейчас здесь капитан!

Навам буркнул что-то нечленораздельное и полез в ближайший люк.

Скрывшись в нем наполовину, взглянул на братьев:

– Что, никогда меня не видели? Помогайте!

Братья, посмеиваясь над Навамом и друг над другом, полезли за старшиной дозорных. Вскоре они вернулись на палубу.

Навам сказал начальнику стражи:

– Давайте в носовой, там есть глухая переборка. Во всяком случае, не разбредутся.