– Мне от тебя ничего не надо, Хелен. Наоборот, думал, может, чем-нибудь смогу помочь.
– Поздновато спохватился! Мне от тебя тоже ничего не надо. Все, выметайся, пока я не вызвала полицию.
– Уверена?
Я бросил взгляд на Брэндона. Тот опустил глаза.
– Более чем, – жестко отозвалась Хелен. – К тому же, мы оба прекрасно знаем, что ты только создаешь проблемы, но уж никак не решаешь их.
Я помнил этот взгляд у Лоры. Дочь вся пошла в мать. Спорить бесполезно.
– Я остановился в гостинице возле аэропорта, – сказал я, отступая в коридор. – «Две сосны». Номер 512. Это на случай, если захочешь найти меня. Все свои контакты в Сети я обновил пару лет назад. В очередной раз. Так что… твоих сообщений я не получал.
– Это уже неважно, – упрямо качнула головой она. – Не приходи сюда больше.
Створки дверей с хлопком съехались прямо перед моим носом.
Я шумно выдохнул и пару раз стукнулся лбом о прохладный пластик.
Ну, а на что ты рассчитывал, Шарп? Что тебя встретят с распростертыми?
Я достал из внутреннего кармана плоскую фляжку и сделал изрядный глоток. Куда дальше? Время позднее, чужой город…
Впрочем, для меня любой город – чужой. Разницы никакой. Разве что в кабаках Нью-Йорка у барменов частенько знакомые физиономии.
Я через НКИ посмотрел план города. Ближайшая стоянка кибертакси – в подземном этаже этого здания. Вроде бы и два свободных авто как раз имеется.
Вернусь в гостиницу, завалюсь спать. А там… Утро вечера мудренее.
На подземной парковке было безлюдно и практически темно. НКИ услужливо подсветил бледно-зелеными контурами колонны и припаркованные машины. Судя по плану, мне нужно было пройти направо, потом повернуть и отыскать места В14 и В17.
Было тихо. Щелканье моих каблуков по бетонном полу разносилось далеко, отдавалось эхом, как в пещере. Окрик, раздавшийся позади, тоже прозвучал гулко, будто в старинный рупор.
– Эй, папаша!
Несколько темных силуэтов. Один – на полголовы выше остальных. Судя по голосу – тот самый верзила из кафе.
Да чтоб тебя! Вот ведь угораздило меня связаться с этими сопляками!
Я прибавил шагу, но впереди, в конце ряда припаркованных машин, увидел еще целую толпу. Человек шесть-восемь, не меньше. У двоих в руках, кажется, биты. Куда ж без них. Популярность бейсбола за последние годы упала в разы, но объемы продаж этого инвентаря по-прежнему стабильны.
Рука привычно потянулась к кобуре.
Ч-чёрт, я же без оружия!
Снова оглянулся назад. Долговязый неторопливо приближался, с ним полдюжины дружков.
Я протиснулся между двумя здоровенными фургонами, выбираясь в другой ряд. На ходу изучал высвеченный НКИ план парковки. Путь к лифтам мне отрезали, значит, надо прорываться к одному из выездов.
Гулкое пространство парковки наполнилось издевательскими выкриками и топотом множества ног. Сколько же здесь этой шпаны? Человек двадцать собралось, не меньше. Потихоньку окружают.
Страха не было. Да и вряд ли эти малолетки настроены на что-то серьезное. Пугают. Но отметелить могут так, что месяц в больнице буду отлеживаться. Обидно будет. И унизительно.
Я, рванув вперед, добежал до прохода, ведущего в соседнюю секцию парковки. По правой стороне на плане были обозначены двери в какие-то подсобки. Но они, конечно же, оказались заперты. А толпа позади меня уже приближалась, злорадно улюлюкая и выкрикивая оскорбления.
И, что самое поганое, в дальнем конце прохода показалось еще человек пять.
Я выругался и, прижавшись к стене, вытянул ремень. Намотал его на кулак, пряжкой наружу. Ну, что ж, побрыкаемся напоследок.
Слева зашипели раскрывающиеся двери.
– Мистер Шарп, сюда!
Я заскочил в темный проем, двери захлопнулись, отсекая доносящиеся снаружи крики.
Точно, какая-то подсобка. Похоже, что-то вроде кладовок для жильцов дома. Куча дверей, прикрытых стальными рольставнями, на каждой – номер.
Впустил меня тот самый официант из кафе. Сын Хелен.
Почему-то назвать его внуком у меня язык не поворачивался. Видимо, к этой мысли надо немного привыкнуть. Все-таки новость не из тех, что сыплются на голову каждый день.
– Тебя ведь Брэндон зовут?
– Угу, – буркнул парень, исподлобья наблюдая за мной.
А парень, и правда, очень похож на Лору. Даже больше, чем на мать. Её темно-карие, почти черные глаза, её нос, её изгиб бровей. Я пытался найти и свои черты, но тщетно. Хотя, может, это и к лучшему.
Ну, вроде пацан как пацан. Разве что хлипковат. Но они нынче все здоровьем особо не блещут.
В дверь, через которую я вошел, заколотили чем-то тяжелым. Я обернулся.
– Не беспокойтесь, они сюда не войдут. Эти кладовки только для жильцов.
Преследователи, и правда, быстро отступили.
– Ну, что ж, спасибо. Выручил. А другой выход наружу есть?
– Вон там, правее – пожарная лестница.
Парень, не отрываясь, смотрел на меня, будто ожидая от меня чего-то. Я, откровенно говоря, и без этого чувствовал себя не в своей тарелке.
– Я слышал ваш разговор там, в кафе, – сказал я, решив не тянуть кота за хвост. – Не стал говорить об этом при Хелен. У тебя какие-то проблемы? Связался с наркотой?
Брэндон замотал головой.
– Да нет, вы чего?
– Ну, я же слышал. Про дозы, про варку…