Смертный

Ну же, образина двухголовая. Вскочи, заори, бросайся на меня!

– Больно будет? – вдруг спросил Больт. В голосе его сквозила смертельная усталость.

Я поднялся на ноги. Поднял играющий отблесками пламени скимитар на уровень глаз.

– Он острый, как бритва, – ответил я. – И сообразить ничего не успеешь.

– Обещаешь?

Обе головы огра глядели мне в глаза. Взгляд Больта был жестким, выжидательным. Дракен же таращился на меня простодушно и слегка удивленно, как ребёнок.

– Ну, пожалуйста, Эрик… – Ника легонько, будто боясь обжечься, коснулась моего рукава. – Не надо…

Лицо её блестело от слез.

Я стиснул рукоять меча. Пять тысяч золотых. По нынешнему курсу – почти столько же кредитов реальной валюты. Чтобы заработать такой куш, мне даже при хорошем раскладе понадобится несколько месяцев. А тут – короткий бой. Да, риск есть. Силища у огра огромная. Стоит пропустить один прямой удар этого огромного топора – и второго уже может не понадобиться.

Но он слишком медлителен, чтобы всерьёз рассчитывать на победу. И, похоже, знает об этом. Неписей не обманешь – многие из них будто бы видят параметры игроков.

Дракенбольт молча сидел, стиснув рукоять топора, и глазел на меня.

– Поднимайся, огр. Или сдаешься без боя?

– Дракен не люби драться, – сказала левая голова.

Правая, скривившись, смотрела на меня с плохо скрываемым презрением.

– Сделай это, – сказала она, наконец. – Только мою башку руби первой. Не хочу видеть, как этот тупица умрет. Он меня раздражает, но… Я к нему привык.

– Эрик! – Ника вцепилась мне в куртку обеими руками. Я, помедлив, отстранил её и, вогнав меч обратно в ножны, выругался.

Вышел на карниз над пропастью. Прохладный ночной ветер пахнул в лицо, быстро высушив влагу с разгоряченного лба.

Я стоял, глядя в ночное небо и пытаясь угомонить бешено колотящееся сердце.

Слабак! Тряпка! Размяк, сопли распустил, и всё из-за чего? Из-за слез девчонки? Пожалел компьютерного персонажа? Образ, созданный вирт-дизайнерами?

А дома – мать в инвалидном кресле. Вполне реальная. А сам ты пока не нашел другого способа зарабатывать на жизнь, кроме как убивать придуманных монстров.

Впрочем, именно это мать и расстраивало. Я даже обещал ей, что не буду убивать других игроков здесь, в Артаре. Она говорит, что убийство – это всегда убийство. Даже в Эйдосе. Любой поступок начинается с твоей готовности к нему.

Готов ли я убить этого огра?

Я вспомнил добродушный взгляд Дракена. Язвительного сквернослова Больта. Представил, как их головы, отделяясь от тела, взлетают в воздух, разбрызгивая жирные алые капли…

Странное дело. Я мимоходом прикончил ту троицу в таверне, и не задумываясь сделал бы это снова. Но убить это двухголовое чудовище, если оно не будет мне сопротивляться – вряд ли смогу. Я не палач.

Я вернулся в пещеру, в проходе почти столкнулся с Никой. Она, глядя на меня снизу вверх, молча улыбнулась и, привстав на цыпочках, поцеловала в щеку.

Я покачал головой.

Огр, как ни в чем не бывало, насаживал на огромный вертел коровью ногу.

– А не пожрать ли нам мясца? – увидев меня, предложил Больт. – Я угощаю!

– Вот это другое дело! – одобрительно воскликнул Макс и потер ладони в ожидании угощения. – Садись, Эрик. Поедим да отправимся по домам.

Я, положив меч рядом с собой, уселся у костра. Обвел взглядом остальных. Все трое смотрели на меня с нескрываемым интересом, будто ждали от меня чего-то.

– Ну, чего? – раздраженно спросил я.

– У меня сегодня определенно самый удивительный день в Артаре, —сказал Макс. – И самое классное, что кажется, все только начинается.

– Да нет, уже точно по домам пора.

– Я не про сегодня. Я вообще. Ну почему бы нам и правда не путешествовать вместе? Поверь, нам ты можешь доверять. И команда подбирается, что надо. Маг, целитель, лучница, воин…

– Дракен, – вклинилась левая голова огра.

– Да не про тебя говорят, балбес! – привычно огрызнулся Больт.

– И Дракен, – согласился Макс. – А что? Вы представляете, какой танк из огра получится?

– Ты хочешь взять его в команду? – недоверчиво спросила Катарина. – Но он же… Он…

– Моб! – продолжил я. – Самый необычный моб из всех, что я видел, но всё же…

– А что нам мешает? Дракенбольт, а ты бы пошел с нами?

– Зачем? – с подозрением покосился Больт.

– Ну… Путешествовать по Артару. Браться за всякие задания. Сражаться.

– Эль пить, – улыбнулась Ника.

– Дракен люби эль! – встрепенулась левая голова.

– Да уж кто бы сомневался! – проворчал Больт. – Я тоже люблю выпить. Но ведь… Людишки будут пытаться меня убить.

– Они и сейчас пытаются. Но теперь ты будешь не один. Мы тебя в обиду не дадим!

– Вы-то?

Обе головы огра залились смехом. Дракен хохотал гулко, будто филин ухал, а Больт повизгивал и похрюкивал, сморщившись, как печеное яблоко.

– Ну а чего? – обиделся Макс. – С вашей помощью мы быстро прокачаемся. Да нам и гильдия не нужна! Свою создадим! Эрик, ты с нами?

Я неопределенно пожал плечами и посмотрел на Нику. Та отвела взгляд.