Смертный

Сверху, со склона, с которого мы только что спустились, с сухим стуком, подхваченным эхом, осыпались несколько мелких камней. Я замер, прислушиваясь. Глянул вверх. Отсюда не видно большей части тропы – она идет по узким карнизам вдоль отвесного склона.

– Кто-то идет? – вслед за мной встрепенулась Ника.

– Не знаю. Ладно, попробуем проверить тот берег. Будем идти по течению реки. Ты что-нибудь еще помнишь?

– Там еще столб поблизости.

– Менгир?

– Ну да. Но он прямо возле тропы. А мы до него не дошли и свернули немного. Там заросли кустарника такие…

– Ладно, проверим.

Мы продвинулись вниз по течению, пока не наткнулись на переправу. Громко сказано, конечно. Просто цепочка крупных камней, прыгая по которым, можно перебраться на другую сторону, не замочив ноги.

Я пошел первым. Камни были мокрые, округлые, вокруг них, шипя и пенясь, неслась прозрачная вода. Холоднющая, надо сказать. Купаться здесь не хочется.

Ника, конечно, жутко тормозила. На каждом камне зависала секунда на десять, отчаянно балансируя руками. Когда перепрыгнула на соседний со мной валун, вообще чуть не свалилась в воду. Я успел подхватить её за руку и притянул к себе.

– Спокойнее, спокойнее. Ты слишком суетишься.

– Да сандалии скользкие!

– Сними.

– Камни холодные и мокрые!

– Уф…

Я раздраженно закатил глаза.

– Держись за шею.

– Да не надо, я сама. Тяжело же!

– Держись, говорю!

Я подхватил её на руки и оставшийся путь на тот берег преодолел в несколько прыжков.

– Уф, спасибо!

– Не за что. Давай, двигаем дальше. В темпе только, пока не стемнело. В потемках мы вообще ни черта не найдем.

А ещё – по ночам здесь вылезают зверушки куда серьёзнее красных волков и стервятников.

– Подожди, сейчас присяду, ремешки на сандалиях надо завязать потуже…

– Эй, эй, только не туда!

Поздно.

Ника плюхнулась на округлый, покрытый зеленоватыми наростами валун. Тот зашевелился. Девчонка завизжала.

Каменистые вараны – зверюги, в общем-то, мирные. Лежат себе, на солнышке греются. Можно в метре от них пройти – и глазом не поведут. Но если уж их задеть…

– Беги!

Варан привстал, хлопнул по земле коротким толстым хвостом и зашипел, ощерив усеянную треугольными зубами пасть. Туша здоровенная, как у быка, только лапы короткие, едва из-под брюха видны. Ника бросилась бежать. Зверюга – за ней. Я – вдогонку, на ходу выхватывая скимитар.

Рубанул на бегу по спине. Клинок звякнул по твердой, как камень, чешуе, высекая искры. Отсек один из зеленоватых наростов. Варан, дернувшись, изогнулся, щелкнул пастью. Остановился.

Я рубанул еще несколько раз, оставляя на его спине длинные тонкие шрамы. Проткнуть бы его, конечно, попытаться до сердца добраться. Но меч может застрять. Надо выбрать подходящий момент.

Мир вокруг замедлился, как всегда во время боя с противником, сильно уступающим мне по параметру Ловкости. Варан, и так-то медлительный, превратился в неповоротливую тушу для битья. Если бы не прочная каменная шкура – мне бы и пяти секунд хватило. Но тут придется повозиться.

Именно ради таких случаев я и решил потратиться на адамантитовый клинок.

Несколько ударов по уродливой, покрытой наростами морде. По глазам, по верхней части шеи. Ослепленная зверюга неуклюже завертелась на месте, колотя хвостом по земле. Из глотки его вырывалось уже не шипение, а хриплый клекот.

Прибить его удалось только с трех колющих ударов в район шеи. Клинок вонзался почти наполовину, и я тут же выдергивал его, чтобы не закусило. Наконец, ноги зверюги подкосились, и он грузно плюхнулся на камни. Я заскочил на него сверху и загнал меч глубоко в шею, возле основания черепа.

– Не делай так больше, ладно? – зло бросил я Нике, спрыгивая с туши. – Нам что теперь – всех встречных мобов зачищать?

– Ну, прости, я же не знала…

– Идём уже! Вон он, кажется, следующий менгир.

Я, поглядывая по сторонам, торопливо зашагал вдоль берега реки. Девчонка еле за мной поспевала.

– А огра этого ты сможешь убить? – на бегу спросила она.

Честно говоря, я не знал. Слишком увлекся мыслями о награде. Впрочем, я же буду не один. Может, дружки Ники чем-то смогут быть полезны. Плевать, что опыт разделится на нескольких. Мне главное – чтобы я участвовал в убийстве. Тогда смогу забрать головы.

– А кто с тобой был в пати?

– Где?

– В отряде твоем кто был?

– Кэт, Карлос, еще один парень – то ли Джо, то ли Джон. Мы первый раз с ним. В таверне познакомились. Ну, и Макс, мой брат.

– И что же вы, впятером не смогли справиться с одним огром?

– Да он знаешь, какой? Джона и Карлоса он тут же убил, я даже оглянуться не успела. Мы убежать потом попытались, но он нас догнал…

– И не убил?

– Нет. Просто схватил и утащил обратно в пещеру.