Исследователи

– Я за, – ответил Крис.

– Я позже присоединюсь. Пойду, сделаю фотографии, – сказал Степан.

– Хорошо, с тебя тогда пару пачек сырного попкорна.

– Заметано, – ответил Степан.

***

Отсек для наблюдения представлял собой темную комнату, три на четыре метра, в которой каждая стена была по сути иллюминатором. Прозрачный пол, прозрачный потолок. Даже у бывалого космонавта могла закружится голова, когда он первый раз попадал в это помещение. Бесшовное стекло иллюминатора создавало ощущение, что ты вышел в открытый космос. Степан присел в кресло и стал наблюдать.

Яркие, ослепляющие звезды были повсюду. Яркие точки в бескрайнем пространстве. Он посмотрел на пол. От планеты, куда двигался их корабль, исходил бледно-зеленый ореол. Она напоминала огромное яблоко. В некоторых местах были видны впадины кратеров, их было не так много, но выглядели они куда больше чем на Этуопии.

Степан решил сменить положение. Он встал с кресла и прошел в центр комнаты, а затем лег на прозрачный пол и раскинул руки в разные стороны, в форме морской звезды. Ощущение будто ты лег на планету, фантастическое зрелище. Как бы он хотел, чтобы его дочь почувствовала это, увидела все своими глазами. Может тогда она поняла бы его.

Степан наблюдал за кратерами и думал, что это его последнее путешествие. То о чем он размышлял последние несколько лет, озвучил Крис. Вернуться домой, вернуться на Землю.

***

Подняв облако желто-зеленой пыли, «Цитурион» плавно опустился на поверхность планеты.

Первым делом был отлажен грузовой лифт, предназначенный для спуска техники и материалов. Гравитационное поле Зиллиона позволяло перемещается практически также как на Земле, что позволило в короткий срок собрать базу и приступить к планированию маршрутов для разведки.

– Завтра выдвигаемся, – передал по радиосвязи Даниэль. Он снял последний отчет с воздушного дрона, – Есть несколько вариантов, которые нужно проверить.

– Принято, – ответил Крис.

– Степан, что у тебя? – спросил Даниэль.

– Снимаю отчет, – ответил Степан.

– Понятно. Через два часа сбор на базе.

– Принято.

Степан просматривал видеозапись с дрона. Они уже сталкивались с пещерами во время первой экспедиции. На Этуопии дрон исследовал сеть пещер и составил подробную карту, но в этот раз он остановился возле входа и завис.

На видео был виден небольшой вход, около полутора метров в высоту, а дальше темнота. «Может там и не пещера? Небольшой закуток, – подумал Степан. На записи появились помехи: волнообразные искажения пошли по экрану ноутбука и камера на дроне отключилась.

Вечером космонавты собрались за ужином. Даниэль вдохновлял ребята на завтрашний день и согласовывал маршруты. Степану достался западный маршрут вдоль кратера. В электронной карте были указаны координаты локации, которую необходимо было исследовать.

– Даниэль, ты ведь понимаешь, что это очередная пустышка? – спросил Крис.

– У нас есть инструкции, Крис. Мы не можем полагаться только на свои чувства.

– Да, но я полагаюсь на отчеты дронов. Какая тут может быть форма жизни? Очередная пустая планета, где даже бактерий нет, – Крис встал со стула и подошел к холодильнику. После трудового, космического дня аппетит был на пределе, иной раз приходилось в буквальном смысле заставлять прекратить себя поглощать калории, – Степан, вот ты скажи, что твой дрон? Нашел хоть малейшие признаки жизни?

Степан пил чай и думал про видеозапись: «Что могло дать такой сбой? Почему дрон не поехал внутрь»?

– Степ, ты жив? Опять отключился там? – Крис достал из холодильника упаковку с вяленой говядиной и бросил ее на стол.

– Я? А, да нет, думал о своем. Что ты спрашивал?

– Я говорю, твой дрон нашел что-нибудь? Меня просто не покидает ощущение, что мы занимаемся какой-то ерундой.

– Крис, остынь. Мы все устали, понимаю. Еще год и домой. Я стараюсь гнать такие эмоции от себя. Вообще, с каких это пор у тебя такие мысли? – Даниэль сложил руки на груди и посмотрел на Криса.

Крис взял нож и одним движением разрезал пакет с говядиной, – Да постоянно. Как вернемся, подам рапорт на отставку, – он вытащил кусок мяса и принялся его жевать.

– Мой дрон ничего не нашел. Меня тоже посещают иногда такие мысли, но в тоже время я думаю, смогу ли я без космоса? – сказал Степан.

– Каждый из нас не просто так решил стать исследователем, и я уважаю ваше мнение ребята. Крис, если ты решишь уйти в отставку, это твой выбор, придется его принять. Давай тогда хоть сейчас сделаем все как нужно, сделаем все что в наших силах. Кто знает, может действительно это последняя наша экспедиция вместе, – сказал Даниэль.

– Хорошо, командир. Так и сделаем, – ответил Крис и продолжил жевать мясо.

– Ладно. Всем спокойного сна. Завтра в семь тридцать сбор, – сказал Даниэль и пошел на выход.

– Даниэль, подожди, – Степан встал из-за стола и подошел к Даниэлю, – Могу ли я завтра по другому маршруту поехать. Хочу проверить одно место. Я отправил тебе на согласование.

– Отправил? А что за место? Ну в принципе то можешь, почему нет. Завтра утром проверю.

– Хорошо, спасибо. Да там локация интересная, кратер рядом небольшой, хочу взять с него состав почвы.

– Добро. Всё ребята, всем до завтра.

***

– Нет, нет, отпусти! – пузыри из его рта поднимались кверху, к жуткому лицу существа, которое еще минуту назад было его отцом. Руки существа погрузилось в воду, схватили Степана под мышки и принялись тянуть его наверх.

– Я могу дать то, что тебе нужно, – произнесло существо, но под водой это казалось бубнящим, далеким звуком, – Не сопротивляйся.

– Отпусти меня! – Степан слышал свой голос и не мог понять, как у него получается говорить под водой.

– Ты думаешь, что если будешь исследовать дно, то что-то сможешь найти?

– По крайней мере попытаюсь! – крикнул Степан.

– А никогда не думал, что все что вам нужно заключено в вас с самого рождения?

– Отпусти меня! – в очередной раз крикнул Степан.

Существо погрузило голову в воду и безобразная гримаса приблизилось к лицу Степана. Наросты на голове плавно покачивались в разные стороны. Из черных выемок, где должны были находится глаза, выходили пузырьки. Существо открыло рот и столп зеленого света ослепил Степана:

– Приходи.

***

Степан поднялся с кровати. Лицо, майка, подушка – все было мокрым. Дыхание было сбито, он стал жадно хватать воздух ртом, будто и в самом деле побывал под водой. 6:40 показывали зеленые цифры на сенсорной панели. Пять минут до звонка будильника. Он надел халат и пошел в душевую. Прохладные струи воды сбили кошмарный сон, соленый пот стекал по лицу смешиваясь с мятным гелем для душа. Степан словно загипнотизированный стоял и наблюдал, как вода стекает вниз и водоворотом уходит в сливное отверстие. «Вода зеленая, – подумал он, – Как во сне».