Корсары из Логова Демона

Графиня достала из ножен тонкую, украшенную камнями, шпагу. Острый кончик направился в грудь адмирала, выбив из него капли холодного пота потекшие по лицу.

– В таком случае переговоры завешены.

На конце лезвия родилась красная искра, сопровождаемая негромким шипением горящего воздуха. Тонкий луч красного цвета на острие шпаги, всего тысячную секунды освещал грудь адмирала, затем так и не успевший ничего сказать покоритель колоний, упал на пол, с огромной раной, выжженной на груди.

Капитан опустил руку в контейнер и что-то повернул. Освещение станции тут же перешло на автономный режим, не требующий питания, а на потолке открылись небольшие механические люки, более не запертые электронными замками, выпустив таблички с предупреждением: «Внимание! Активирован кристалл! Станция переходит в механический режим!». Одной рукой Сильвер достал шпагу, с навершием на рукояти в форме шара, а второй пистолет, выполненный в стиле древних кремневых пистолей. Графиня замерла с поднятой шпагой, два ее робота способные в момент испепелить всех корсаров, застыли, бесполезными кусками метала и пластика. Теперь они были на равных, но капитан имел легендарный пистолет, одни только слухи о котором, отбивали любое желание начинать драку.

Графина отшагнула за спину полковника, драться она явно передумала. Сильвер отошел от ящика с вещами мертвеца, и начал брать инициативу в свои руки.

– И так, первая часть переговоров завершена. Личные вещи и сам адмирал переданы вам. Вот только ваш ответ нам не нравится. Сила не на вашей стороне, моя команда с легкостью справилась с вашими штурмовиками при захвате адмирала. А сейчас это будет еще проще сделать. У вас есть желание продолжать переговоры?

Графиня сделала уверенный шаг вперед, спрятав резким движением шпагу в ножны.

– Капитан Сильвер, я вас запомню. Вас повесят на Лире, или скормят насекомым, или выбросят через шлюз. Это единственный ответ, который я могу вам дать. Убирайтесь с моей станции, Лира не ведет переговоров со шпионами Земли.

Она выплеснула эти слова, как змея пускает яд в лицо жертве. Ее глаза горели ненавистью и призрением, готовые броситься на пистолет капитана, чтобы узнать смертоносную тайну этого оружия. Но факт бесславной смерти от рук пирата ее останавливал. Она никогда не забудет капитана Сильвера, и всю жизнь будет искать его по галактике. Пусть погибнут все штурмовики вместе с полковником служащим ей верой и правдой. Но пистолет мог достать именно ее, и это предотвратило бойню. Тайна, заключенная в этом оружии, не открывалась ни за какие деньги и была на службе только у корсаров, давая им преимущество в сражениях при активированном кристалле.

Сильвер начал отступать к коридору. Его команда без лишних указаний сопровождала его, держа строй в готовности защитить своего капитана. Графиня и ее свита остались в отсеке. Дойдя до шлюза, Сильвер подождал, пока его откроют вручную и только после закрытия тяжелого люка шатла за его спиной, повернул навершие на шпаге, отключая кристалл. Системы корабля ожили, и запустился двигатель. Пилот включил систему радиоэлектронной борьбы. Какую еще пакость могла устроить Лира, выяснять у корсаров желания не было. Попав на борт своего шатла раньше, чем графиня успеет дойти до ее фрегата, и отдать приказ открыть огонь, корсары бежали, избегая неравного теперь для них боя. Даже, если она отдала приказ заранее, атаковать их при отбытии, фрегату Лиры нужно больше времени для активации его двигателей и систем, после выключения кристалла, чем маленькому шатлу. Эти секунды дали возможность корсарам улизнуть от врага, не оставляющего ни малейшего шанса выжить.

Оракул.

В систему Мира Красная, челнок дошел за трое суток. Спать пассажирам приходилось на десантных сиденьях, есть военные пайки и консервы, а из удобств был только гальюн, выбрасывающий в космос все отходы жизнедеятельности. Экипажу Серебряной Стрелы не впервой были подобные путешествия, но всем хотелось попасть в каюту и снять наконец боевые доспехи. Тем более что позади, осталась битва с флагманом четвертого флота Лиры и неприятная встреча с графиней. Войдя в систему, капитан дал команду стыковки со Стрелой, но сам не покинул челнока. Он набрал свежих бойцов и взял сменного пилота, направившись к планете Мира восемь.

Оракул для корсаров был не простым человеком. По космосу про них ходили самые настоящие легенды, сопровождаемые мистическими подробностями и всевозможными байками. Сами корсары знали о них только то, что оракулы живут на тайных базах Братства, служат только корсарам, и что это одни из лучших аналитиков в мирах человечества. Сам факт присутствия его на обитаемой планете, да еще и не входящей в границы безопасных миров, таких как Империя или ФОМ с Земной Федерацией, говорили о серьезности мероприятия, на которое отправился Скиталец. Мира располагалась у границы ФОМ, и здесь было свое правительство и свои законы. Наличие там оракула говорило о возможных неприятностях, как для корсаров так и для всей системы.

Челнок приземлился, и экипаж ступил на планету, с настоящим воздухом и настоящим небом. Первым дело была таможня. Преимущество челнока было в возможности, пройти эту процедуру используя гражданство, не представляясь корсарами, только пистолет пришлось оставить. Получив отметку на голограмме временной визы, Сильвер как гражданин Империи Омега беспрепятственно покинул порт, ведя за собой двух лучших членов абордажной команды. На вызов имплантата, оракул отозвался почти сразу.

– Добрый день капитан. Я уже третьи сутки дышу настоящим планетарным воздухом и у меня даже начался насморк.– В подтверждение оракул громко чихнул.– У меня возникли небольшие проблемы. Сейчас я нахожусь в местной тюрьме временного содержания. По местным законам я должен отбывать наказание еще семнадцать дней. Не могли бы вы мне помочь выбраться из нее?

Сильвер даже остановился от удивления. Оракул попал в тюрьму за административное нарушение? Что за бред? В возможностях этого человека отсудить у этой планеты все тюремное здание в свою собственность, захоти он этого.

– Ваши координаты Скиталец?

По связи пришла информация о месте заключения и обвинение в организации беспорядков повлекших уличную драку.

– Ждите я в пути.

Коротко ответил Сильвер и ускорил шаг. Здание тюрьмы было не далеко. Оно примыкало к порту и служило для его нужд. Внутри все было просто, как и на десятке других планет, роботы информаторы и куча всякой электроники для обеспечения безопасности. Обратившись к железному слуге, и представившись нанимателем Скитальца, Сильвер дал запрос на оплату штрафа и получил согласие с точной суммой. Для оплаты робот проверил достоверность счета, снял галактические кредиты и попросил ожидать заключенного. Оракул выходил не один. Его сопровождали целых пятеро полицейских, очень вежливо с ним прощаясь и высказывая дружеские пожелания. Подхватив Скитальца под локти, команда Стрелы направилась подальше от тюрьмы, стараясь держать максимальный для оракула темп.

– Даже спрашивать не стану что тут происходит. Предлагаю просто покинуть планету как можно быстрее.

– Капитан, я могу только сказать, что как можно быстрее – это все чего я хочу. Тем более для этого есть причины.

– Тогда сразу на челнок. – Отдал приказ капитан.

Таможню проскочили без задержек. Уже начали взлетать, когда пришло сообщение со Стрелы о зафиксированном мощном взрыве в доках на орбите планеты. Крупные торговые корабли разгружались именно там, спуская товары на планету гравитационным лифтом. Там же товары перегружались на другие суда или на склады станций в системе. Взрыв в таких доках это серьезный ущерб всей системе и если не успеть улететь сейчас, задержка может оказаться долгой и не приятной, но Стрела подхватила шатл в трюм и ушла в прыжок раньше, чем к ней обратились местные пограничные службы.

Пасть Демона.

Обед повар подал сразу в каюту капитана, не забыв про вино Сильверу и крепкий кофе Скитальцу. Отдыхая после еды, капитан потягивал из бокала дурманящий напиток и решил порасспрашивать пассажира.

– Надеюсь, взрыв на станции не связан с вами? Уважаемый оракул?

– Капитан, давай перейдем на ты, мне с головой хватит сплетен экипажа, как и их взглядов в спину, поэтому отвечаю только тебе. Да связан. Но это не моя работа, я предотвращал его как мог. Но, увы, пришлось сесть в тюрьму, чтобы выжить и не быть раскрытым.

– Очень интересно, это почему же оракулы лично летают на окраинную планету, предотвращать какие-то там теракты, когда могут отправить туда целый флот?

– А вот на этот вопрос, я отвечать тебе не стану. Если примешь контракт от Братства, разговор будет. А так, это не должно тебя не только беспокоить, сам факт, что я вообще был у тебя на корабле должен остаться секретом, о чем прошу предупредить экипаж.

– Если ты просишь, разумеется, я это сделаю. А вот про контракт я бы хотел узнать поподробнее.

– Не сейчас, сперва тебе нужно на нашу базу. Я ведь не ошибся?

– Не ошибся, я туда и направляюсь.

– Нам по пути. А на базе, после решения всех твоих и моих вопросов, я дам тебе ответ. Но при условии, что ты сможешь решить все свои проблемы, до момента, когда я решу отправиться в следующее путешествие.

– Сложно будет торговаться с тем, кто знает о твоих проблемах больше тебя. Это интригует. Посмотрим во время твоего отбытия в таком случае.

И они пожали руки, совершая сделку.

Система Пасть Демона, когда то отбитая у пиратов корсарами, вот уже более ста лет служила Братству домом. Солнечный гигант в десятки раз превышающий размер Солнца, был ярким, молодым, и постоянно активным, испуская за земные сутки более десятка протуберанцев, которые слепили аппаратуру кораблей и превращали все четыре, необитаемые планеты в радиоактивные куски скальных пород. Устанавливать какое либо оборудование или станции на спутниках столь агрессивного светила, было бесполезно и опасно. Но в системе был пояс астероидов, находящийся за чертой самого агрессивного поведения звезды, и столь обильный, что в нем можно было без проблем разместить все объекты Солнечной системы, и для их поиска понадобились бы десятилетия. На одном из астероидов этого пояса Демонической Дюжины, как его прозвали еще пираты, и располагалась база корсаров с нелюбимым самими корсарами названием – Логово Демона, оставшееся в наследство от тех же пиратов. База была огромна. Как и планетоид, превышающий размер Земли в десять раз. Проблем с добычей ресурсов у базы не было, и один развернутый завод по переработки руды, мог обеспечить постройку города любого размера. Корсары строили с размахом. Гигантский купол накрывал верфи, доки и посадочные площадки. Под ними, под поверхностью планетоида, располагался торговый центр, диаметром в целых пять километров. Ниже находились жилые районы, парки, сады и вообще все, что требовалось для жизни местного населения. Целое государство было спрятано здесь, и самое главное оно успешно скрывалось от внешнего мира.

Попасть в систему было не просто. Всего две звезды позволяли совершить прыжок в Пасть Демона. У корсаров были свои тайные промежуточные маяки, позволяющие совершить прыжок с других звезд, но они были доступны только капитанам Барства. Еще сложнее было найти в Демонической Дюжине планетоид с базой. Для поиска понадобилось бы годами патрулировать систему, выслеживая неосторожных корсаров. Планетоид все время двигался по орбите звезды, но вокруг него было скопление астероидов, что не давало его обнаружить снаружи кольца и требовало как минимум один раз зафиксировать его точные координаты, что бы просчитать орбиту.

Стрела шла к базе по проложенному маршруту через кольцо астероидов. Приходилось маневрировать среди потока планетоидов и скоплений астероидной пыли, но приближаться к базе напрямую, было запрещено уставом Братства. Количество врагов у Братства росло с каждым годом, пропорционально развитию корсаров. Этот маршрут сами корсары называли крысиными бегами. Здесь устраивались гонки на парусах, встречи и здесь же учили молодых пилотов. За время пока корабль достигнет базы, экипажи успевали привести себя в порядок, что бы предстать перед побратимами свежими и достойными теплого приема.

Стрела шла быстро. Капитан спешил по многим причинам, и пассажир была одной из главных. Оракул на корабле очень плохая примета, а корсары народ суеверный. Сильвер не только не стал пренебрегать мерами предосторожности, он заставил всех офицеров вести постоянное наблюдение за обстановкой, не упускать мелочей и использовать все средства на корабле для обнаружения возможных сюрпризов. Пройдя треть пути, с капитаном связались по дальней связи.

– Стрела?

– Да, я капитан Сильвер.

– Это сторожевая башня, вы прошли мимо нас около часа назад. За вами был хвост. Я вынужден доложить об этом на базу. Отклонитесь на запасной маршрут, и выключите аппаратуру слежения.

– Хвост уже «был»? И какого рода?

– Бот. Носителя мы не обнаружили. Разберем его под полем кристалла. Если будет разрешение, вам отправят отчет после разборки.

Связь прервалась, и Сильвер отправился в свою каюту, задать пару вопросов оракулу.

Скиталец спал. Включившееся освещение его не разбудило, и Сильверу пришлось будить оракула за плечо.

– Что, уже прилетели?

– Нет. Но за нами кто-то идет. Ничего не хочешь мне сообщить?

– Дай проснуться.