Где наша не пропадала. Часть вторая

– То-то и оно. Откуда? А способ доставки самый надёжный. Ещё никому не удавалось по этой реке дойти до выхода на поверхность. Больше тебе скажу, там и прохода-то никакого нет! Вода прогрызла в камне русло и течёт по нему. Поэтому способ доставки очень надёжный. Никто эти клубни перехватить не может…

– Но если вы знаете всё о русле, то тогда наверняка вам известно и то место, где река уходит под землю?

– Конечно известно, – уколол внимательным взглядом Горин.

– Устроить там засаду, поймать тех, кто эти сетки отправляет, и у них всё узнать!

– Ишь какой быстрый, – усмехнулся маг. – Если бы всё было так просто… Я ведь не просто так упомянул тебе о северных кланах.

– А что не так с ними?

– А всё не так… Это закрытая для всех территория. Ни мы, ни эльфы, не говоря уже о ком-то ещё, не имеем права свободного прохода на их земли.

– Почему?

– Так уж получилось… Северяне очень хорошо охраняют свои границы. И воины они отличные, в этом отношении ничем не уступающие ни нам, ни эльфам.

– А людям? Или оркам?

– И им особенно, – усмехнулся маг. – Да ты в этом на собственном примере убедился. Небольшой отряд варваров делал в графстве всё, что хотел, и никто ему в этом не смел мешать. И в герцогстве тоже. Согласен? Если бы не эльфы, то мы бы с тобой сейчас не разговаривали…

– Что-то мне не очень по душе то, куда наш разговор начал поворачивать, – насторожился и пробурчал я.

– А ты думаешь, что это вообще может кому-то понравиться? Уверяю тебя, что нет! – усмехнулся Горин. Откинулся спиной на каменную стену, оглянулся по сторонам и накрыл нас защитным куполом. Тут же объяснил. – На всякий случай. Чтобы никто лишнего не услышал.

– Я догадался. Судя по всему, сейчас я какую-нибудь гадость услышу, – поморщился в ответ.

– Ну почему же сразу гадость?

– Да есть у меня такое предчувствие…

– Да? Интере-есно… Ладно. Я доложил о клубнях королю! И вчера от него получил приказ. Забегая вперёд, сразу скажу, ты свой контракт со мной закрыл!

– Но срок его действия ещё не вышел, – перебил я мага. И спохватился, замолчал.

– Ты хочешь оспорить решение короля? – заледенел голосом Горин.

– Нет! Но разве можно досрочно прекратить действие магического контракта?

– Король может всё! – припечатал Горин. И тут же немного отмяк, вроде бы как оттаял. – Но я тебя понял. Король предложил тебе другой контракт, с всего одной конкретной задачей. Выполнишь его и будешь свободен. И богат!

– Чую подвох, – насторожился. Не знаю пока, что это за предложение, но оно мне заранее не по душе.

– Без подвоха никак, – сразу же согласился маг.

И это ещё больше насторожило меня:

– Могу ли я отказаться?

– От приказов короля не отказываются! – скривился Горин.

– Так это предложение или всё-таки приказ? – тоже скривился. И напомнил. – А как же клятва? Не принуждать, отпустить по первому требованию и ещё что-то там?

– Так ведь лично я ничего не нарушаю. И не принуждаю. Хочешь отказаться и уйти? Иди, я тебя даже уговаривать не стану! Ты же не гном, не королевский подданный, – гном демонстративно уселся на камень рядышком, сложил руки на коленях и прикрыл глаза. И тут же захрапел.

Спит? Притворяется! Я же вижу… Но и говорить ничего не буду. Подумаешь, приказ… Вот только он прав, я не гном и не королевский подданный…

Поднялся на ноги и потопал к туннелю. Потихонечку доберусь до заставы, заберу свои вещи, тётушку и выберусь наверх. Там уже весна, наверное.

***

– Постарайся меня понять правильно, Яр, – уже который раз пыталась успокоить меня Рози. – Ну что я там буду делать? Снова от кого-то скрываться, убегать, надеяться на чью-то безрезультатную помощь? Надоело! Или снова зельями торговать? В знахарки идти?

– И ничего зазорного не вижу от знахарства, – отвернулся в сторону. – Ты скольким людям помогла? Здесь скольких гномов на ноги поставила? Тебе не ныть, а гордиться таким умением нужно!

– А я и горжусь! И всегда гордилась! Только там, – тётушка ткнула рукой куда-то в потолок. – Никому до этого и дела нет! А здесь есть! Здесь я всем нужна! Здесь меня уважают, заботятся обо мне. Дом подарили, работу предоставили. И прятаться ни от кого не нужно! Яр, давай оба останемся, а? Ну что тебе там делать?

– Умение твоё уважают, а не тебя, – сказал, чтобы хоть что-то сказать. Ну а что? Разве я не прав?

Прав, ещё как прав! Потому что магов у гномов мало осталось… Только и в тётушкиных словах есть доля истины. И не вправе я её от собственного решения удерживать. Натерпелась она со мной, слишком много плохого видела. И дальше ещё больше натерпится, и увидит, ведь ничего ещё не закончилось… Идут где-то там, наверху, по нашим следам безжалостные варвары…

– Да! Пусть умение! Но это моё умение! Моё! И ничьё больше! – вскинулась Рози. – И ты не прав! Меня тоже уважают! Я же вижу!

– Твоё, твоё, – прижал тётушкину голову к груди, погладил по волосам, стараясь успокоить. – Извини. Конечно же уважают.

– Яр, прости, не могу я больше, – тихо проговорила Рози куда-то мне подмышку. – Мне Млада там, наверху, почти каждую ночь снилась, молила о помощи… А я ничем ей не помогла, не уберегла девочку мою… И тебя чуть не потеряла… Я не хочу так жить, Яр! Слышишь? Не хочу!

Дёрнула в сторону головой, вывернулась из кольца моих рук, подняла вверх заплаканное лицо:

– А здесь спокойно… Тихо здесь… И сны мне перестали сниться… Горин обещает меня защищать…

И Рози снова спрятала своё лицо куда-то мне под рукав рубахи. Го-орин… Вот оно что… Тогда, да…

– Король гномов мне какой-то контракт предлагает подписать… Ты слышала об этом?

– Да, слышала, – Рози отодвинулась чуть в сторону, вытерла слёзы уголком передника, и потянулась к кувшину с водой.

– И что ты об этом думаешь? – опередил её, налил в стакан воды и пододвинул его к ней поближе.

– Горин говорил, что ты вправе отказаться. Но лучше бы не отказывался…

– А почему?

– Потому что там, наверху, только ты сможешь пройти, а гномы нет…

– А ещё за мной по пятам идут убийцы… И Горин предлагает мне отправиться прямиком в их лапы?

– Ну они же не будут тебя именно там искать?