Где наша не пропадала. Часть вторая

Только сейчас смог увидеть во всех подробностях нашу группу. Возглавляет отряд гномий маг, за ним мы с тётушкой, потом отряд гномов в тяжёлой броне. А замыкали отряд несколько воинов с самострелами… Ну и перед ними с величавым видом гордо шествовала принцесса! Именно так! Важно вышагивала по камню пещеры в сопровождении своей кошки! Королева на приёме…

И кошка эта уже оклемалась и неплохо себя чувствует. Вышагивает так же гордо, как и её хозяйка, с видом абсолютного спокойствия на обгоревшей морде. А-а, у обеих одинаковое спокойствие на мордах!

Только спокойствие это вдребезги разлетелось, как только меня увидели. Зверюга уши прижала, оскалилась, шёрстку встопорщила, только что не зашипела. Девчонка же как раз зашипела, глазёнки сузила, ручонками что-то там зашевелила, да только идущие со спины воины вовремя это дело усекли, толкнули в… нет, не в спину, а чуть ниже. В общем, переключили внимание на себя, к моей радости и спокойствию.

А мне показалось, что я в этот момент голос расслышал, приказывающий пантере успокоиться и не провоцировать гномов…

Или не показалось, потому что пантера и впрямь успокоилась и шипеть перестала!

Любопытно… Постарался настроиться на этот голос, но больше ничего такого не услышал. Тишина в эфире…

***

Сидим в подземном городе гномов вторую неделю. И смысл этой вынужденной задержки заключается не только в восстановлении наших сил, не в том, чтобы тётушка окончательно оклемалась и вошла в форму, но и в натаскивании меня в физическом плане. Для особо непонятливых – тренируюсь усиленно! И помогают мне в этом гномы.

А всё почему? Просто так распорядился Горин. И дружески посоветовал мне согласиться с его распоряжением. Мол, дальше вниз пойдём, где мне очень много сил придётся тратить. Могу не справиться с нагрузками. А нести меня никто не понесёт…

Согласился, с превеликим удовольствием согласился! Дурак был бы, если бы отказался от подобной возможности усилиться…

Всё оказалось просто до банальности! Последнее противостояние гоблинов и гномов хорошо поистрепало силы и тех, и других. Противные стороны отошли, как это обычно говорят, на заранее обустроенные позиции. Но противостояние-то никуда не делось!

А тут мы с тётушкой, два беспризорных мага на чужой земле… Так почему бы нас не использовать в своих целях? Вот и предложили нам гномы контракт на охрану рубежей…

На самом-то деле договорились мы с Горином полюбовно. И уговаривать нас с тётушкой не пришлось, достаточно было рассказать нам о всех прелестях зимнего путешествия впроголодь пешком через горные хребты и перевалы! Да и поманил обоих вкусными плюшками – возможностью восстановить утраченные способности и получить новые. Кто же откажется от подобного взаимовыгодного предложения?

А ведь тут тепло, светло, да ещё и кормят…

– Ты же видишь, вокруг женщины и дети остались. Мужчины у нас все воины. И почти все они в боях полегли, – объяснял мне сложившуюся в клане ситуацию маг. – А кто уцелел, те сейчас на границе находятся, рубежи охраняют.

– А как же вы дальше будете справляться? Полгода срок небольшой, – намекнул на малый срок нашего контракта.

– Ничего. Пусть хоть полгода, зато это будет спокойное для нас время… Весной к нам подкрепление пришлют… Опять же и для тебя польза, отдохнёшь у нас, в норму войдёшь…

Вот и «отдыхаю» теперь каждый день до изнеможения, в норму прихожу…

Да, не удержался ещё от одного вопроса, пожалуй, самого важного для меня:

– С тётушкой понятно, она Академию закончила, практический опыт имеет. А я? Я ведь даже в школе не доучился…

– И что? У нас не так, как у вас, у людей. У подгорного народа всё намного проще. Можешь что-то сделать? Так делай! Не можешь? Учись, набирайся опыта… И делай! А что ты там окончил, какой диплом имеешь… Никому это не интересно…

Вот такие дела. Здравый смысл на первом месте.

Всё-таки выбрал время, нашёл свободную минутку, прошёлся по клановому поселению. Убедился, что мужчин здесь действительно мало. Молодёжь вроде меня пусть и редко, но встречается, маленьких детей много… Очень много. И ещё более многочисленная женская половина разного возраста. Начиная от тех самых детей и заканчивая древними старухами. И бродить среди этой половины очень непросто… Меня на одну такую прогулку только и хватило!

Потому что очень тяжело смотреть в глаза женщинам и девушкам, оставшимся без своих любимых, без надёжного мужского плеча, без отцов и дедов. И ещё те самые маленькие дети с пробирающим до печёнок взрослым, всё понимающим взглядом…

Представляете? После такого мне не до прогулок было…

Кстати, тётушка тут нарасхват со своими знахарскими умениями. Уже к исходу первой недели встала на ноги и начала лечить раненых. Которых почему-то оказалось очень много. Даже мне пришлось подключаться к лечению, использовать свои способности для исцеления страждущих.

Не удержался, спросил Горина, в чём тут дело? Почему он сам не лечит своих сокланов?

– Лечу. Но, редко, в самом крайнем случае, – вздохнул маг, видя моё непонимание. И пояснил. – Нельзя мне без магической силы оставаться. Если что случится, кто будет защитный купол держать? На весь клан один я остался. Наши маги первыми в сражениях с гоблинами полегли. Будь иначе, разве я вас сюда пригласил бы?

– Понятно. А лечебные и иные зелья… Это всё от ваших магов осталось?

– А от кого же ещё?

– Со стен Эринбауэра видел гоблинскую орду. Ох и силища… В одиночку город тогда ни за что бы не отбился… Сколько же этих чёрных в самом начале было?

– Много… Очень много… Нам пришлось устроить обвалы и засыпать подходы к нашим поселениям. А иначе здесь вообще никого бы не осталось… Тогда-то мы и потеряли наших последних магов…

– Погодите-ка! Если у эльфов есть возможность инициировать людей в магов, так почему бы им не помочь вам с этим?

– Хороший вопрос, – поморщился Горин. – Его бы Таурехталу задать. И послушать, что ответит.

– Вы с эльфами враждуете?

– Не то чтобы враждуем… Скорее, недолюбливаем друг друга. Они же тоже считают себя первородными…

– А на самом деле как? – знаю уже, что ответит на мой вопрос, но не могу удержаться. Да и интересно его версию послушать.

– А на самом деле лес без земли не вырастет. Так что первыми появились горы и мы. И только потом сюда пришли эльфы…

– Наверное, они думают иначе?

– Да. Они считают именно себя перворождёнными…

– А какая разница, кто был первым? Может же быть так, что все появились одновременно? И гномы, и эльфы, и люди?

– Ты это не вздумай оркам сказать! Или гоблинам! Тогда такая резня начнётся!

– Почему?

– Кто самые долгоживущие? Мы и эльфы. Неважно, тёмные или светлые. А все остальные живут короткой жизнью. И торопятся они изо всех сил за эту свою короткую жизнь всё на свете познать. Спешат… И не успевают… А тут вдруг узнают о вопиющей несправедливости! Если все равны, то почему одним боги дали больше? Обидно? Ещё как! Так что вырежут сразу и эльфов, и нас…

– Неужели никто об этом никогда не задумывался?

– Почему не задумывался? Постоянно то там, то тут подобные вопросы поднимаются. Но пока удаётся сохранять устоявшееся положение дел…

– Именно по этой причине эльфы никогда вам не помогут с инициацией?

– Конечно… Ведь ближайшую сотню лет они уже могут жить спокойно! Пока нас мало, и пока мы тут сдерживаем гоблинов!

– Но это же неправильно? Пропадёте вы, пропадут и они! – не сдержался. – Тогда почему бы вам не выйти на поверхность? Не построить свои города там, наверху? Почему именно гномы обязаны сдерживать гоблинов?

– Потому что так всегда было, так завещано предками…