Побеги древа Византийского. Книга вторая. На перекрёстках двадцатого века

– Молодцы! – не удержался комдив, довольно погладив совсем ещё небольшие усики на верхней губе.

«Под Будённого старается, – улыбнулся про себя Михаил. – Молодёжи хочется быть постарше».

– А когда у нас будут большие учения?

– Наверное, весною. Как только подсохнет.

В Военторге, большом магазине на Воздвиженке, Михаил выбирал подарки детям. На календаре было уже 31 декабря, нужно было успеть положить что-то под ёлочку для семнадцатилетнего Кости и четырнадцатилетней Аннушки.

Михаил любил бывать в этом доме. Огромный зал, стеклянная крыша и гигантское окно фоном к главной лестнице наполняли здание воздухом и светом. Витязи и барельефы на фасаде внушали уважение и почтение, мраморная облицовка и изысканность отделки ласкали даже искушённый глаз.

«Да, здесь проще, чем в Зимнем, но чувствуются стиль и благородство», – подумал Михаил, поднимаясь по лестнице.

Совсем недавно здесь открыли детские отделы, обильно заполненные товарами. Подарок Анюте нашёлся быстро – воздушное бледно-розовое платье. Михаил представил, какою дочка будет красавицей на фоне зелёной ёлки, и у него сладко заныло сердце от любви и нежности.

Зато с подарком для Константина пришлось повозиться. Парень в будущем году оканчивает школу, интересуется техникой, как все

мальчишки, но в основном любит собирать, конструировать. Вот! Конструктор надо ему купить.

Михаил нашёл отдел, где продавались детские конструкторы, но никак не мог подобрать что-то подходящее: всё было для младшего возраста.

– Возьми лучше набор для сборки самолёта, – подсказал кто-то сзади.

Михаил обернулся и увидел атлетического сложения человека в армейской форме.

– Николай!.. – узнал он Криворучко. – Откуда ты здесь?

Они обнялись.

– Был на совещании – да и застрял в Москве. Ехать сейчас уже бесполезно, до Нового года не успею добраться. Так что буду встречать в гостинице, с такими же горемыками, как и сам, – невесело усмехнулся он.

– Давай ко мне, дружище! – сразу решил Михаил. – Народу у нас немного, но все свои.

– Неудобно как-то… Незваный гость сам знаешь кто, – попробовал возразить Николай.

– И слышать ничего не желаю! Только ко мне. Увидишь, все тебе будут рады, – отмёл его возражения Михаил.

– Ладно, уговорил. Только в гостиницу заеду, переоденусь. Ну и куплю чего-нибудь…

– Об этом не беспокойся, у нас всё есть.

– Есть или нет, неважно. Не могу просто так: «Здрасте, я ваша тётя, прошу любить и жаловать», – пошутил Николай.

– Ну, тогда к десяти. Вот адрес.

Стемнело. Мороз к вечеру усилился, в разрывах облаков сверкали звёзды, как будто радуясь приближающемуся торжеству. Редкие прохожие, ёжась от холода, спешили поскорее попасть домой, где в тепле и уюте их ждало новогоднее застолье. Неожиданно пошёл снег, и крупные хлопья неторопливо опускались на землю, укутывая всё вокруг белым покрывалом.

– Принимайте! – Михаил, увешанный покупками, ввалился в прихожую.

– Ой, Мишель, ты как снежный человек! – весело защебетала Даша, отряхивая мужа.

– Это тебе, – протянул он маленький свёрток.

– Мне? А что это?

– Разворачивай.

Даша торопливо разорвала яркую бумагу, из недр которой возникла маленькая чёрная коробочка. Открыв её, увидела изумруд, блеснувший в глаза зеленоватой искрой на золоте.

– О боже, какая прелесть!

Женщина вытащила большой ажурный кулон на цепочке и сразу примерила, подбежав к зеркалу.

– Как раз к глазам! – Счастливо улыбаясь, она закинула руки за шею мужа и прижалась к губам. – Спасибо, мой хороший!

Михаил заглянул в комнаты:

– А дети где?

– В школе. У них сегодня новогодний вечер, часов в десять вернутся.

– Ну, тогда надо подарки быстрее под ёлку положить.

За два часа до нового года все были уже в сборе, ждали только Николая Криворучко.

Вскоре в дверь постучали, Михаил отправился открывать.

– Здравствуйте! – Могучая фигура вошедшего, казалось, сразу заполнила собой всё пространство небольшой гостиной.

Присутствующие с любопытством смотрели на гостя.

– Познакомьтесь, – представил его Михаил, – это командир кавалерийского корпуса имени Котовского Николай Николаевич Криворучко. В Москве он в командировке.

– Садитесь, – показал на свободное место рядом с собой Дмитрий Гагарин.

– Товарищи, по праву хозяйки предлагаю всем выпить за уходящий год! – объявила Даша. – Дети, где вы? – крикнула она в сторону детской.

– Они слушают лекцию о международном положении, – объяснил Михаил. – Костя читает.

– Уже закончил, – откликнулся юноша и вышел в гостиную. – Здравствуйте все, кого не видел.

Даша с гордостью оглядела сына: высокий, хорошо сложённый, красивый парень с зачёсанными назад по последней моде светлыми волосами и едва наметившейся ниточкой пробивающихся усиков на верхней губе. Такой, действительно, не мог не привлекать внимания. За ним выскочили тоненькая как тростинка Анюта и тринадцатилетний Саша Гагарин.

Михаил поднялся с бокалом в руке:

– Помянем добрым словом уходящий год, ведь всё, что происходило в нём, наверняка к лучшему – просто мы пока об этом не знаем. Пусть все тяготы и болезни останутся в прошлом, а в новом году нас будут поджидать удача и здоровье! Мы прожили этот год, и он уже никогда не повторится, впереди будет много схожего и тем не менее совсем другого. Кто-то стал на год старше, а кто-то мудрее. Кто-то за этот год покинул наш мир, а кто-то родился, чтобы познать радость жизни и принести её людям. Прощай, славный год!

Сошлись бокалы, и застучали вилки о тарелки. Костя попросил разрешения уйти: его ждали друзья и подруги. Женщины отправились хозяйничать на кухню, а мужчины, накинув верхнюю одежду, вышли на крытую веранду.