Голубые крылья – 2: Зов вовне

Он шевелил руками, пытался прочувствовать, насколько крепка моя хватка, а потому быстро понял, что любая попытка сопротивления приведет к плохим последствиям.

– Хочу тебе кое-что рассказать, Криз, – я сильнее сжала запястье его правой руки, давая понять, что не дам ему и шанса сдвинуться с места. – Знаешь ли ты, как устроены эльфийские деревья? Те самые, что окружают нас прямо сейчас.

Он быстро провел взглядом по обгоревшему лесу и покачал головой, промычав что-то невнятное.

– Они питаются энергией, потому и приобретают волшебные свойства, разрастаясь в удивительные природные явления. Но знаешь, как именно наши деревья черпают энергию? О, это очень интересно. Обычно они кормятся дарами Демиаса, могущественного существа, которого мы считаем хозяином природы, но, если деревце оголодает, своей силой с ним могут поделиться и сами эльфы. Часто мы делаем это, чтобы направить их развитие в правильном направлении.

– Зачем ты мне это рассказываешь? – вскрикнул Криз, и тут же завопил, потому что я пнула его прямо по ступне.

– А потому, что эти деревья могут высосать любую энергию, находящуюся рядом с ними. Известно ли тебе, Криз, что эта самая энергия протекает по духовному телу, которое есть у всех, и даже у людей?

Он тут же прекратил дергаться, а его подопечные мигом развернулись в сторону обугленных деревьев, наставив на них свои луки. Я лишь усмехнулась.

– Этот лес не тронет вас, пока вы живые, но вот если ваши тела замертво упадут посреди опаленного леса, кто знает… Быть может, именно вам суждено стать их пищей.

– Ты… ты не посмеешь! Убьешь меня, мои люди сразу же тебя застрелят! – панически быстро заговорил Криз, а его глаза больше не смотрели на копье, которое казалось меньшей угрозой.

Пепел, все еще подгоняемый дождем, медленно оседал на лице моего пленника, отчего он постоянно тряс головой. Видимо, моя история уже сильно его напугала. Пусть она и правдива, я сильно сомневаюсь, что деревья в таком состоянии смогут восстановится.

– Я и не собираюсь никого убивать. Время, проведенное с эльфами, многому меня научило, в том числе и уважению к невинным жизням.

Криз выругался, а его люди начали переговариваться, все еще поглядывая на меня и готовясь к атаке. Одни осторожно целились, другие тянулись к острым кремниевым орудиям на поясе, но никто не торопился нападать. Дело не только в их пленном лидере, но и в страхе перед опасным и неизвестным противником. Даже если они примут решениенакинуться на меня сообща, никто не захочет сделать это первым.

– Да прекрати же ты уже сжимать мою руку… Ай, – он снова вскрикнул из-за того, что я больно сжала запястье. – Ревьера… или как тебя там… ты сейчас мне все кости переломаешь!

Мои имя довольно редко произносили правильно с первого раза, а потому я не стала агрессивно реагировать на очередную ошибку.

– Я отпущу тебя, но, если кто-то из вас сделает глупость, или хоть раз окажется здесь при мне, это будет ваш последний визит в чужие земли.

С этими словами я подняла правую ногу, и, приложив ступню к спине Криза, с силой запустила его вперед, прямо в руки вооруженных товарищей.

Кто-то отпустил тетиву и запустил в меня стрелу. Отразить такой быстрый снаряд почти невозможно, по крайней мере, с одной попытки, но этот ход, как и все предыдущие, был весьма предсказуем. Я уже очень давно не пользовалась силой времени, ведь эльфами она не практиковалась, а применять ее в быту нет надобности. К счастью, моя память работала почти идеально, а потому воспоминания о том, что нужно делать, появились сами собой в виде уже отработанных манипуляций с внутренними потоками.

Цикл временных разрывов – пожалуй, самая необычная моя способность. При помощи нее я могу разделять реальность на несколько параллельных линий, в каждой из которых совершаю заранее спланированные действия, а после выбираю ту, которая оказалась для меня наиболее удачной. Так, около десятка раз мое копье размахнулось в разных местах: где-то у плеча, где-то у головы, иногда прикрывая живот или конечности, а порой даже затрагивая области рядом с телом, ведь стрелок вполне может промахнуться. Десять различных вариаций развития событий, в которых я делаю самые разные замахи и движения. Разумеется, всегда есть вероятность допустить ошибки во всех спланированных путях, но на этот случай у меня имелся запасной план…

К счастью, шанс на успех оказался достаточно высоким. Девять раз стрела поразила мое тело, но одна из попыток оказалось настолько удачной, что мне удалось отбить стрелу, расколов ее на две части. Завершая манипуляции со временем, я стерла девять неудачных попыток, оставив их исключительно в собственной памяти, и продолжила существование в той единственной вариации, где мне повезло. Главное – никто не знает о том, что произошло в других раскладах, и в глазах этих семерых людей я просто уверенно отразила быстро летящую стрелу.

Они уже собирались было окружить меня, в ответ на что я выставила вперед правую ладонь, приготовившись пустить в ход более серьезные средства, но Криз остановил своих людей.

– Хватит! Оставьте ее, мы уходим.

Главарь группы в последний раз бросил взгляд в мою сторону и махнул рукой, давая команду к отступлению. Некоторые еще держали меня на мушке пока отходили, но большинство убрало оружие и сразу побежало вслед за своим лидером. Мне показалось странным, что Криз не был ни напуганным, ни озлобленным… казалось, что он… расстроен?

Я вонзила оставшееся у меня в руках копье в землю. Раньше мне часто доводилось пользоваться оружием, а потому без особого труда удалось определить, что боец из Криза был не самый лучший. Настоящий охотник должен, прежде всего, уважать свое орудие, а если оно пришло в негодность, его следует заменить. Это же копье истерлось, а местами наблюдались вмятины, из-за чего казалось, что оно вот-вот развалится на кусочки. Идти с таким на зверя – далеко не самая лучшая идея.

И без того слабый дождь закончился, оставив за собой лишь сырой пепельный ковер на земле.

– Демиас… как ты мог позволить случится такому? – прошептала я.

Пусть мне никогда и не доводилось вживую лицезреть хранителя природы, восхваляемого моими друзьями, все же рассказы о нем на протяжении стольких лет не могли не вызвать хотя бы каплю веры. Обычно я крайне скептично отношусь к факту существования кого-то настолько могучего, особенно после одного случая с фальшивым богом, но этот раз, пожалуй, стал исключением. Эльфы очень хорошо знают историю и хранят ее по сей день, передавая наследие предков через своих старейшин. Они детально запоминают все события что им известны, чтобы поведать потомству сказания о прошлом. Когда я впервые пришла в изумрудный лес, меня приняли с теплом, но такие ценные знания доверили далеко не сразу. Несколько десятилетий прошло, прежде чем мне довелось услышать о том, что же было раньше.

В те времена, когда первые деревья только пускали корни в свежую почву, а живые создания не ведали о том, что их ждет в далеком будущем.

История этого мира очень глубокая и загадочная, мало кто сможет достоверно сказать, как и почему мы появились на свет. Множество мифов и легенд передают разные версии, а потому, нет смысла упоминать их все. Я поведаю лишь о той частичке истории, что долгое время передавалась из поколения в поколение у эльфов, и основывается она на том.

Все началось с так называемых Великих. Они – могущественные существа, пришедшие еще в древние времена, тогда, когда наш мир только начал зарождаться. Неизвестно точно, кем эти существа являются на самом деле. Может, они пришли из иного мира, или их породил кто-то более могущественный… А возможно, небо и земля сами создали тех, кто должен следить за течением жизни.

Всего их было четырнадцать, каждый из них обладал невероятной духовной силой, вечной жизнью и знаниями о том, что еще далеко от сознания первых обитателей нашего мира. Возможности Великих, объединившихся между собой, могли бы быть поистине огромными и поражающими воображение, но, как это часто случается, группа сильных не сошлись в своих планах. Несмотря на огромный потенциал, все они по-своему видели будущее, и никто не хотел уступать другому. Поссорившись, Великие разошлись в разные стороны и постарались более друг с другом не пересекаться. Упоминается, что семеро, ровно половина, ушла в отдаленные уголки мира, в надежде отдалиться от влияния остальных. Другие же остались там, где преобладали представители земных рас и постоянно кипела жизнь. Каждый имел свою собственную цель, свои представления об идеальном мире и наиболее подходящие им методы, как мирные, так и жестокие.

Демиас – один из Великих, желавший нашему миру лишь процветания и не ищущий личной выгоды. Сама природа приняла его в свои объятья, и он смог обрести с ней гармонию. Выражалась она тем, что Великий смог частично управлять первоосновой мира, порождая необычные явления. Не стоит удивляться, что эльфы, феи, единороги, большерогие олени, великие орлы и прочие миролюбивые существа быстро признали в немпокровителя. Вероятно, как раз по его воле появились живые деревья, изумрудный лес, кристальные озера и прочие удивительные творения, пусть и крайне редкие, но поражающие сознание своими возможностями.

Но как именно подобные творения способствуют процветанию? Все очень просто – все, что воссоздано по воле хранителя, так или иначе, помогает гармонировать с природой. Живые деревья порождают особые питательные плоды, благодаря которым отпадает всякая надобность в охоте на животных. Изумрудные леса помогают защищать от внешних опасностей при помощи своих чар, а кристальные озера являются постоянно восполняющимися источниками воды, наполненной энергией, которая питает все вокруг. Демиас хотел построить мир, где каждый сможет жить в комфорте, не страшась ни смерти, ни опасности со стороны других. Конечно, имел такой план и свои минусы, ведь из-за ненадобности в охоте обитатели таких благословленных земель будут стремительно увеличиваться в своем числе, но и на этот счет есть свое правило, установленное эльфами – нельзя воспроизводить больше двух потомков в семье. Таким образом, новое поколение приносит столько же, сколько уносит старое. Изредка, баланс может выходить за рамки, ведь у всех разная длительность жизни, однако, население остается в допустимых пределах.

Но что по поводу тех, кто приходит извне, вроде меня? Здесь стоит признать, что подобные исключения очень редки, но в этом случае кто-то из эльфов добровольно отказывается от одного ребенка, чтобы освободить место для гостя.

Именно такое единство и хотел воссоздатьДемиас, но, к сожалению, далеко не все расы оказались готовы к подобному, да и у Великого не настолько огромные силы и власть, чтобы повлиять на все сущее.

Эльфийский народ всегда стремился к мирному сосуществованию с окружением, и их новой целью стала попытка перехода к новому строю с помощью покровителя. Утопический мирок, в котором все счастливы, все равны, и никто ничем не обделен. Все это напомнило мне родную общину, в которой я родилась, ведь там было, максимум, несколько человек, выделявшихся своей ролью, вроде вождя, знахаря и шамана, в то время как все остальные выполняли свои определенные задачи и получали с этого столько же, сколько их сородичи. Разница лишь в том, что эльфы довели подобную систему до более совершенного мира.

Долгое время все было хорошо, и влияние Демиаса помогало нам жить в гармонии с окружением. До тех пор, пока не наступило то самое событие – деревья, озера и растения, которые так зависимы от природной энергии, стали загнивать и терять былую красоту, а звери, ранее питавшиеся волшебными плодами, начали либо умирать с голода, либо нападать на других. Что-то случилось, и именно в этом мы хотим разобраться. Что произошло с Великим хранителем, которого никто никогда не видел, ипо какой причине стабильностьи баланс были нарушены в священных изумрудных лесах?

Увы, но сил эльфов не хватит на то, чтобы восстановить и самостоятельно удерживать жизнь такой, какой она была на протяжении долгих тысячелетий, и поэтому самые сильные наши представители покинули умирающий край, чтобы найти источник бедствия. Не думая, я вызвалась одним из добровольцев, ведь священный лес стал моим домом на долгое время, что ранее не удавалось ни одному месту. Моя группа, под предводительством эльфа Рендела, отправилась в другую эльфийскую колонию на юг, чтобы узнать, коснулась ли подобная проблема их родичей.

Но, как видно, здесь все намного хуже, чем мы могли предположить.

Вдалеке что-то зашевелилось. Заметив это, я сразу же рванула вперед, перепрыгивая по пути упавшие деревья и один небольшой, почти высохший ручеек. Ноги порой утопали в почерневшей и влажной траве, окрашивая в темные цвета мою легкую льняную обувку. Добравшись до нужного места, взгляд упал на единственное неплохо сохранившее дерево в округе, а прямо рядом с ним…

– Веспер! Мы же договорились, что ты будешь ждать снаружи!

«Угасающие голоса деревьев зовут меня, я не могу их проигнорировать…»

Я лишь неодобрительно покачала головой. Веспер – единорог, и, одновременно с этим, моя самая лучшая подруга. Именно она привела меня в изумрудные леса много лет назад, и во многом благодаря ней мне удалось получить место среди эльфов. Все дело в том, что эти чудесные создания прекрасно чувствуют душу других существ, и во мне Веспер увидела нечто особенное, что и заставило выйти мне навстречу на окраинах эльфийских владений, куда я забрела совершенно случайно.

– Опять ты меня не слушаешь, – с наигранной досадой сказала я. – Но, если ты пришла, значит что-то почувствовала, не так ли?

«Это дерево было одним из главных в этом лесу, самое большое и величественное, а его драконьи плоды самые сочные и вкусные. Думаю, это из-за близости к ручью, который разносил природную энергию по лесу.»

Она махнула длинным рогом в сторону высушенного ручья, который и правда проходил прямо за деревом. Ветви грустно свесились вниз и пожелтели, но на них все еще держались редкие листочки, покрытые пеплом.

– Это значит лишь одно… – задумчиво сказала я. – По какой-то причине дерево уцелело. Либо оно оказалось достаточно сильным и стойким, либо здесь свирепствовал вовсе не пожар…

«Эльфы не используют огненный элемент.»

– Знаю, вряд ли кто-то из обитателей решил бы играть с огнем.

Веспер прикоснулась головой к дереву и закрыла глаза. Единороги не разговаривают, но обладают способностью передавать свои мысли другим. Это не голос в голове, а, скорее, навязчивые слова, которые сами собой всплывают в сознании, и поэтому те, кто не знаком с такой особенностью, вполне могут принять это за собственное сумасшествие.

Вообще единороги – поистине чудесные создания с множеством интересных особенностей. Кожа этих существ прочнее камня, а волшебный рог способен рассеивать энергию, из-за чего на них не действует большинство духовных воздействий. Одним взмахом своей головы Веспер вполне могла бы потушить пожар, вызванный использованием внутренних сил. Таких как она очень мало, и до сих пор единороги предпочитают проживать лишь в компании мирных и благородных эльфов. На протяжении своего длительного существования эти создания выбирают одного единственного хозяина по личным критериям, будь это ментальная близость, признание силы или же личная симпатия. В случае с молоденькой Веспер, таковой оказалась я.