Властитель мертвых. Книга первая

– Заткнись! – рявкнул пожилой военный.

И что-то в его голосе заставило лейтенанта замолчать.

– Все такой же болтливый, ерепенишься передо мной. И даже не знаешь, что ты совершил. Что ты наделал… – Уайт поднес к лицу дрожащую руку, но резко сжал ее в кулак и рывком повернулся.

Уокер отшатнулся. По пожилому лицу мужчины текли слезы. Учитывая каменное выражение лица, это выглядело страшно. Лишь в глазах плескалось горе.

– Помнишь мою дочку, Уокер? Красавица была…

Страшная догадка пронзила лейтенанта.

– Вижу, ты начинаешь о чем-то догадываться! Отлично. Думаю, тебе, сукиному сыну, будет приятно узнать о том, что ее сожрали зомби! Прямо в ее чертовой квартире! Которую она начала снимать из-за тебя! Слышишь меня? Из-за тебя! – Под конец он, приблизившись к ошарашенному мужчине, тряс его за грудки. – Я был там! В ее квартире. Я видел, что от нее осталось. Да от нее толком ничего не осталось!

Уайт отпустил лейтенанта. Он справился с истерикой, и от этого стало только страшнее. Ведь свою ненависть он смог контролировать. И поэтому она усилилась.

– Когда мои люди хоронили то, что от нее осталось, они нашли ее телефон. И знаешь, что я там нашел? Звонки, точнее два звонка. И знаешь, кому был первый? Первый был тебе, поганая ты тварь! Моя кровиночка звонила тебе, надеясь на помощь. Надеясь на спасение. Телефон показал целых пять долбанных вызовов. Ну а уже потом моя девочка позвонила мне. Но этот чертов Апокалипсис убил почти всю связь. Так что ее звонок мне тоже не дошел. А потом ее съели, когда она открыла дверь… Учитывая, что ты здесь, я уверен, ты даже не проверял ее квартиру… Иначе даже такой урод, как ты, Уокер, не пришел бы сюда! – Фамилию он выплюнул, словно ругательство. – Я это к чему, Уокер… У меня есть совет для тебя: пусти себе пулю в лоб. Так будет проще для нас обоих. А если не хочешь, то вали отсюда. Немедленно.

– Это единственная известная ближайшая зона. Я не поведу своих людей на убой. – тихо, но решительно сказал он.

– О-о-о! Так в чем проблема, Уокер. Людей своих оставь тут. Они честные солдаты, не то что ты. Их оставь, а сам убирайся.

– Я не уйду. – Джеймс справился с собой и упрямо взглянул прямо в убитые горем глаза отца, потерявшего дочь. – Мне жаль Мэри, но моей вины в этом нет. Я и мои люди останемся здесь. И, скорее всего, если бы вы тогда не начали меня оскорблять, все могло бы закончиться иначе.

Вот только сказал он это определенно зря. И так не особо румяное лицо подполковника вконец потеряло всякие краски, так сильно кровь отхлынула от его лица.

– Хорошо-о-о, – протянул Уайт. – Тогда знай: в том, что произойдет дальше, виноват лишь ты. Именно на твоей совести будет то, что случится с твоими парнями, которые виноваты лишь в том, что им попался такой урод, как ты, в командиры. Разговор окончен. Иди.

Лейтенант вымелся из кабинета. Сердце ухало в груди, на душе же скребли кошки. Подполковник не любил разбрасываться словами. Как бы жизнь среди людей не стала опасней нахождения среди живых мертвецов!

***

Подполковник Уайт не соврал. Он и впрямь смог здорово осложнить Уокеру и его людям жизнь.

Единственным плюсом места, которое выделили для них, было отсутствие зомби, что компенсировалось откровенно бандитским населением этой части поселения.

Вероятнее всего именно тут скучковалась самая неконтролируемая часть выживших. Военные не выбирали, кого спасать, а кого нет. Поэтому часть неблагополучных черных районов благополучно переехала на новое место жительства.

Конечно, первое время они были тише воды и ниже травы, но стоило им осознать собственную безопасность и шаткость власти, они воспрянули. Раньше они были никем и могли лишь с бессильной злобой наблюдать за обычными американцами. Теперь, скорее, обычные американцы были в куда более уязвимой роли.

Привыкшие к хорошей жизни, порядку и закону, они терялись перед звериной жесткостью, царившей в безопасной зоне. Бедняки, раньше вынужденные выживать, теперь оказались куда приспособленнее своих более культурных соотечественников.

Закон улиц же прост и беспощаден. Если ты сильнее и за преступление тебе ничего не будет, то почему, собственно, не преступить закон? Военным не было особого дела до проблем граждан. Они прекрасно понимали, что Америка как таковая уже перестала существовать. Конституция, свобода слова и все остальные ценности стоят не больше бумаги, на которой о них написано.

Не стоит забывать, что все эти люди так или иначе потеряли родных, что заставило их еще больше озлобиться на тех, кто смог это пережить.

Вполне возможно, что в таких райских для преступников условиях у них бы получилось полностью подмять под себя всех выживших.

Вот только в дело вступала вторая группа – пользователи навыков. Новая сила этого мира. Пока что они были слабы и не особо смотрелись на фоне огнестрельного оружия и бронетехники. Но сила их росла, и те, кто мог думать, уже ставили на них.

Как бы это ни было удивительно, но большая их часть вышла из обычных благовоспитанных граждан, что не бросили дубинки в трудную минуту, а пробили себе путь к спасению.

Бандиты в большинстве своем пользовались пистолетами и ножами. Да и мало кто из них набирался храбрости, чтобы бросаться на мертвецов. Одно дело – щипать несопротивляющуюся жертву, угрожая ей ножом. Другое – выйти один на один с тварью, желающей тебя сожрать.

Агрессию бандитов встретили те, кто стояли на рубеже обороны. Те, кто смотрели смерти прямо в глаза, сражаясь с одной лишь дубинкой даже не с простыми зомби, а с эволюционировавшими. Эти люди защищали свои семьи, родных, друзей. Других в тот момент насильно завербовали. Объединяло их одно: они готовы были сражаться, и у них были силы для этого.

Город забурлил от постоянных стычек. Жители волей-неволей начали объединяться вокруг тех, кто обладал силой. Всем было плевать на качества кандидатов, главное, что они могли защитить. Одиночки оказывались один на один против таких групп и долго не жили.

Все чаще начинали звучать имена: Джон Дубина, Инквизитор Томас, Адриан Молния, Лиза Истязающая и многие другие.

Именно они встретили сопротивление и с помощью своих сил переломили расклад сил. Среди бандитов тоже были свои лидеры: Пабло Мясник, Ловкий Диего и Руквуд Зверь. Самые опасные и сильные головорезы.

Главари банд в мирное время, они смогли занять свое место и после Апокалипсиса. Они были вынуждены заключить временный союз и общими усилиями противостояли агрессии выживших.

На момент прихода Джеймса Уокера ситуация чуть стабилизировалась и дело шло к какому-никакому, но миру. Однако у подполковника были другие планы. С его легкой руки место для лейтенанта было выдвинуто прямо на спорной территории, за которую сражались что первые, что вторые.

Единственное, что объединяло сражающихся, – общая нелюбовь к военным. Людская память коротка, хорошее всегда вытесняется плохим.

Банды бандитов и группировки выживших прямо не нападали на них, но всем и каждому было понятно, что это лишь затишье перед бурей.

Все готовились. Группировки под предводительством пользователей навыков выходили за пределы безопасных зон, добывая пищу и тренируясь.

Дубинки, которые получила немалая часть людей на старте зарождения Системы, в большинстве своем были выброшены, так как мешали спасаться бегством.

Очень немногие сохранили это оружие системы и тем более применили его в бою. И это было печально. Ведь брошенные дубинки имели одну функцию, о которой Системы никому не собиралась сообщать. При отказе от нее хозяином включался таймер в три-четыре дня, после чего они исчезали. Так человечество лишилось огромного преимущества, что дали им создатели Апокалипсиса.

Тем не менее в дальнейшем дубинки при оставлении их без хозяев уже не исчезали. Никто не знал причины этого. Да и из зомби, кроме пилюль, начали выпадать эти самые дубинки. Очень редко, но выпадать. Видимо, создателям этой ситуации не хотелось, чтобы все закончилось быстро.

В новом мире лишь лучшие допускались к средству получения силы Системы. Эти счастливчики под присмотром своих опытных товарищей отправлялись за пределы безопасной зоны и с яростью неофитов бросались на обычных зомби. От эволюционировавших их страховали опытные бойцы.

Вот только спустя две недели шанс выпадения навыков изменился в худшую сторону. Если раньше навыки сыпались почти сразу после первых убийств зомби, то теперь получить навык даже на восьмом или девятом уровне было счастьем. И при этом не факт, что его не отберут в угоду более перспективного бойца. Единственное, что не могли забрать, – это получаемые уровни.

Банды действовали в той же манере. Наблюдая за этим, Уокер чувствовал себя заготовкой, которую поместили между молотом и наковальней.

Но подполковник не собирался давать лейтенанту долго предаваться размышлениям. Он и его люди были отправлены на одно из направлений для разведки территорий.

Несмотря на общее недоверие к подполковнику, он крепко держал власть. Главы выживших группировок прислушивались к мнению Уайта и по его указам отправляли поисковые партии в разные концы вокруг их поселения. Военные же делали то же самое. За это что первые, что вторые получали стандартные поставки еды.

Подполковник и его люди смогли захватить один из продовольственных складов, и именно ими осуществлялся контроль вокруг.

Уокер сразу заподозрил неладное с этим неожиданным направлением. Учитывая слова Уайта, было бы глупостью не понять, что это ловушка. Тем тяжелее пришлось лейтенанту, когда его техника, которую он привез в поселение, была почти полностью реквизирована.

На общем совете, куда его пригласили, чтобы обрисовать задачу, он мог только бессильно беситься, наблюдая за довольным лицом подполковника. Все его протесты были отклонены сразу же. Ведь на совете присутствовали главы выживших группировок, и эта самая бронетехника частично уже была обещана им.

Конечно, танк и один БПМ подполковник оставил себе. Но два БМП отошли группировкам.

Лейтенант же лишь почти откровенными угрозами смог получить одну.

Правда, она ему не особо помогла.