Около получаса Марк рассказывал о своем плане освобождения торгового центра. Он вставал из-за стола, подходил к карте, показывал маршруты, входы и снова садился за стол обсуждать недочеты. Некоторые моменты стоило еще додумать, какие-то надо было изменить, но Руфус поддержал план и даже так воодушевился, что встал из-за стола и вместо Марка начал показывать поэтапный план действий на карте. Вскоре они оба сели за стол, придя к общему мнению.
– Думаешь, остальные согласятся?
– Нужно провести голосование, объяснить, что это придется сделать рано или поздно.
– Завтра с утра проведем собрание и там решим, а пока еще раз о твоем плане.
…
Яркие лучи солнца пробивались сквозь высокие окна столовой, озаряя помещение тонкими пучками света. Народ Хаддерфорда брал завтрак с раздачи и садился за стол. Руфус и Марк первыми закончили прием пищи и, встав с другой стороны стола от раздачи, привлекли к себе внимание.
– Послушайте меня! – крикнул Руфус.
– Отложите еду, мы не займем много времени, – поддержал его Линдстрем.
Разговоры за столом прекратились, все отложили столовые приборы, обратив взоры на Руфуса и Марка.
– После приема пищи я жду всех в переговорной. Есть повод для собрания и голосования. Нужен один человек из каждого семейства, который будет говорить за всех своих. Спасибо за внимание и приятного аппетита.
– Спасибо, – синхронно произнесли люди за столом.
Поднявшись наверх, Руфус распахнул двери переговорной и вместе с Марком вошел внутрь. Заняв места во главе стола, они ждали, когда соберутся все представители семей. Через некоторое время люди закончили завтракать и начали прибывать в переговорную комнату, занимали места за столом. Один за другим они заполняли зал, пока Густав не закрыл двери, зайдя последним.
– Все на месте? – Руфус сделал небольшую паузу и, не услышав ответа, продолжил. – Тогда начнем. Как вы знаете, наши запасы не бесконечны и доставать провиант все труднее. В итоге Марком было предложено освободить торговый центр от мертвецов и уже оттуда черпать запасы для нас. Прежде чем голосовать, сначала послушайте план, который мы с Марком придумали.
– План прост. – Линдстрем встал из-за стола и подошел к карте города. – Большое скопление мертвецов находится на парковке перед торговым центром. Предполагаю, что внутри их тоже немало, поэтому нам понадобиться весь наш арсенал.
– Оружия и патронов мы собрали порядочно, – вставил Густав.
– Это хорошо. Вчера Джесс и Рэймонд нашли автомобиль на ходу, он пригодится нам для отвлекающего маневра. Мы отправим группу с фейерверками в машине, которая уведет большинство мертвецов за пределы города. Основная же группа зайдет с другой стороны и уничтожит оставшихся мертвых на пути к входу в торговый центр. Таким образом мы убьем двух зайцев: получим припасы и выгоним большинство мертвых из нашего города.
Марк сел обратно за стол. В зале воцарилась тишина. Каждый сидел с задумчивым видом, пытаясь осмыслить целесообразность операции. Тишину прервала блондинка с короткими пышными волосами.
– Я против. Мы же собрались здесь голосовать? Вот я против этого.
– Моника, пойми. Это рано или поздно придется сделать, а сейчас мы сможем набрать припасов, чтобы держаться дальше и придумать дальнейший план по выживанию, – сказал Руфус, пытаясь уговорить ее.
– Неизвестно, что будет потом. Может, они уйдут оттуда, может, рассыпятся в труху, а может, правительство наконец-то выйдет из своего бункера с вакциной.
– Моника, не думаю, что до нас есть кому-то дело. Я за, – Густав поднял руку.
– Думаю, это хорошая идея, – Рэймонд также согласился.
– Джесс будет недовольна твоим выбором. – Моника посмотрела на него укоризненно.
– Вы плохо знаете свою дочь, – хлестко ответил парень.
– Томми, нам понадобятся и твои люди. Они и будут отвлекающей командой.
Мужчина с зализанными назад черными волосами посмотрел на Руфуса и кивнул, поправив на себе джинсовую куртку. Молодой парень, пройдя путь от одного конца стола до Тома, наклонился к его уху.
– Я пойду внутрь с группой сборщиков припасов, – тихо прошептал парень.
– Нет! Хэйден, ты с ума сошел? – громко выругался Томми.
– Что такое, Томми? – Руфус, как и весь зал, обратил на них внимание.
– Думаю, что я уже сам могу решать, куда мне идти и что делать!
– Нет, Хэйден. Здесь все делают то, что лучше для коммуны, а не только для себя!
– А что, дело уже решенное? Голосовать не будем? – спокойным, но громким голосом сказала Моника.
Поспешив всех успокоить, она ожидала ответа, но в итоге никто так и не осмелился что-то сказать.
– Прекрасно. Значит, делаем так: раздадим каждому по бумажке и в течение дня нужно будет оставить на посту охраны внизу свой ответ. Бросайте бумажки в коробку и в конце дня ждите результата подсчета голосов.
– Справедливо, – кивнул Руфус.
– Согласен, – поддержал его Томми.
– Так и сделаем, – ворвавшись в разговор, сказал Густав.
Поднявшись со стула, Руфус подошел к шкафу у стены и достал из него две тетради. Положив одну из них на правую часть стола, он взял вторую, вырвал лист и передал тетрадь Марку.
Каждый за столом взял себе по листу бумаги. Кто-то достал ручку или карандаш и сразу дал свой ответ, а кто-то, не желая, чтобы все знали его мнение, положил листок в карман, дабы написать позже.
Выдача листков сопровождалась многочисленными возгласами, но вскоре они смолкли, и в переговорной настала тишина.
– Сегодня работаем в стандартном режиме. Вечером, после оглашения результатов голосования, будем решать, что делать дальше. – Руфус сделал небольшую паузу. – Если всем все понятно, то занимаемся делами. За работу!
Люди без промедления поднялись из-за стола, а те, кто уже стоял, двинулись к выходу. В переговорной снова загудели голоса, они смешивались, превращаясь в отвратительную какофонию, которая понемногу сходила на нет, пока люди один за одним выходили из переговорной. Дождавшись, пока комната полностью опустеет, Руфус обратился к Марку.
– Чем мы сегодня займемся?
Руфус положил листок на стол, достал из нагрудного кармана легкой куртки, карандаш и написал: «за». Свернув листок, он протянул карандаш Марку.
– Нужно помочь Рэймонду и Джесс с машиной. Даже если мы не будем освобождать торговый центр, автомобиль всегда пригодится.
– Пойдем вниз, надеюсь, Рэймонд не успел убежать куда-нибудь.
Написав и свое «за» на листке, Марк вместе с Руфусом вышел из переговорной. Остановившись у перил, они обратили внимание на Томми. Тот положил руки на плечи Хэйдена и что-то эмоционально ему объяснял. Марк хотел пройти мимо них, но Хэйден вырвался из объятий и подошел к Линдстрему, за ним и Томми.
– Объясни ему, он меня не понимает! – Хэйден сбивался на крик.
– Что случилось? – Марк остановился.
– Я хочу пойти в торговый центр со всей группой, но Томми не пускает меня.